オールトの雲に目を凝らす

✴️ 私と彼

　公園のベンチに座り、夜空を見上げる。

　今日に至っては、このお気に入りの公園のベンチに座るのは2回目である。職場の近くにあり、ほとんどいつもここでお昼を過ごす。正直言って……いくら人間関係がそこまで悪くなくとも、職場で昼休みを過ごす気にはなれなかった。

　なぜ今日だけ2回も来たか。それはものすごく長引いた残業の終わりと、流星群の予定時刻がたまたま被ったから。

　星座には全く詳しくない。あれとあれを線で繋げば何々座で、なんて言われても、そう見えた試しがない。

　ただ単に、少し肌寒い夜の澄んだ空気の向こうに、瞬く星の光を見たかった。……少し、疲れていた。

　そろそろ見えるのかな。流星群を見たことは無い。偶然ネットで、今日見られると知っただけだ。

　……望遠鏡でも買おうか。新しい趣味を始めるのも良いかもしれない。

　そんなことを思いながらボケーっと夜空を眺めていると、ベンチの隣に誰かが腰をおろす気配がして、唐突に話しかけられる。

「あの、……大変なこととか、いろいろあると思うんです……僕で良かったら、力になります。だから、早まらないでください」

「…………は？」

　急にわけのわからないことを言われて、喧嘩腰の返事をしてしまった。

　隣をみると、見知らぬ男性。悲しそうな顔をしている。……なぜ？

「あなたを困らせるのは、もちろん承知してます。でも僕は、……思いとどまってほしくて、」

「……ちょっと待ってください、何をおっしゃってるのかわかりません、落ち着いてください」

　彼の話を強引に止めるように、手のひらを彼に向けつつ話しかける。

　彼は相変わらず悲痛な顔でこちらを見る。

「……話したくないことは、無理には聞きません。でももし、なにか助けが必要なら、」

「だから！　話を聞いて下さい、私はなにも困っていないし、ただ星を見に来ただけなんです！」

「星、を……」

　彼が驚いた表情になり、戸惑い、……それから、「僕はなんてことを……」と言って顔を手で覆い、俯く。街灯はあれど薄暗くはっきりと見えないが、きっと耳まで真っ赤にしているのだろうということはわかる。

「ええと、なにか誤解させていたなら謝ります……」

　なぜ私が謝る必要があるんだ、とは思うけど、感情をなくして謝れるのも社会人の必須スキルだ。

　彼がバッ、と顔を上げる。

「そんな！　僕が勝手に誤解して……大変失礼なことを……」

　大の大人が慌てふためいているのが可笑しくて、つい笑う。

「ふふ、良ければ、どういう誤解をしてたか教えてくれませんか？」

　我ながら性格が悪い質問だ。彼は目を泳がせて、恥ずかしそうに顔を逸らした。

「……今日の昼間もあなたをここで見かけて……今通ってもまだ居たので、まさか一日中ここでなにか思い悩んで……良くない決断を、しようとしているのではないかと……」

　彼は俯き、小さな声でそう語る。

　……確かに、本当に一日中ここで空を眺めていたら心配にもなるかもしれない。実際はただ長い残業をしていただけなんだけど。

「ご心配いただきありがたいんですが……今は残業終わりで、昼間からずっとここでボケーっと座ってたわけじゃないんですよ」

　笑いながらそう言うと、彼はまた俯き、「すみません……」と小さな声で言う。

　……昼間に一度見かけただけで、いちいち覚えていて、そこまで気にする？

　少しだけ彼と距離をとるようにベンチの端に寄りつつ、問いかける。

「昼間も、見てたんですか？　私を？」

　とても警戒した声音になっていたのだろう。彼は顔を上げてこちらを見て、ベンチの向こうの端限界まで後ずさり、焦って弁解する。

「いや、違うんです、そういうつもりじゃなくて、その、……会社から見えるんです、この公園が」

　オフィス街の中にある公園で、いくつかの企業ビルに囲まれている。彼が一つのビルを指さし、証拠のように「あそこです」と言うが、なんの会社なのかは知らない。

「休憩室の窓から外を見るとこの公園が目に入るので……あなたがよくここに座って、長い時間空を眺めているのが印象に残っていて……」

　いつもそんなに空を見上げていただろうか。なんだか恥ずかしい。ポカンと口とか開けてなかったらいいけど……。

「……それならやっぱり、誤解させた私が悪かったですね」

　そう言うと、彼はまた小さな声で「すみません……」と謝った。

　……流星群、なかなか現れないな。この時間のはずなんだけど。

「流星群が、今日がピークでたくさん見られるってネットでたまたま見たんです。流れ星、見たこと無くて……ちょうど残業がこの時間に終わったんで、せっかくだから見て帰ろうと思って」

　そう言うと、彼は一瞬怪訝な顔をした。

「……流星群のピークは、今日じゃないですよ」

「えっ」

　そんなはずは。慌ててスマホを取り出し、昼間に見た情報を探す。

　日付と時間は、確かに今日の今頃。だがこれは、数年前の記事だ。ネット情報でよくやりがちなミス……。

「…………あはは、……何年も前の記事を見て、勘違いしてました」

　恥ずかしい。

　誤魔化すように笑いながら言うと、

「それ、よくやっちゃいますよね……」

　と、彼も少し笑う。そうしてふたりで、しばらく普通の星空を眺めた。

　そもそも、流星群って……何？