転生ホームズの事件録

第1章『緋色の調査録』第1話：名探偵、目覚める

　浮気調査。

　この言葉を聞いて胸が躍る人間が、果たしてどれだけいるだろうか。少なくとも、俺にとっては心が死んでいく響きだ。

　午後八時。飲み屋街の路地裏に停めた軽自動車の中で、俺はミラーレンズ越しにとある居酒屋の出入口を見張っていた。依頼人の妻は、今夜、上司と称する男と二人で店に入っていった。もちろん“上司”という肩書きは建前で、真実はもっと俗っぽい。

　「……はい、ツーショット、ゲット。不貞の証拠、いただきましたっと」

　シャッター音を最小にして、俺は連写する。別に望んでこんなことをしているわけじゃない。俺は本来、殺人事件や誘拐事件を追いたくて探偵になったのだ。子どもの頃からシャーロック・ホームズに憧れ、事件を解くことにロマンを感じていた。だが現実は甘くない。

　浮気、素行調査、家出人捜し、迷い犬探し。依頼内容はいつもそんなものばかりだ。俺のような個人探偵に、新聞に載るような大事件が舞い込むはずもなく、俺は毎日、現実という名のモヤの中を漂っていた。

　——せめて、一度でいいから、本物の事件を解き明かしてみたい。

　そんなことを思いながら、車内で缶コーヒーを開けた——その瞬間だった。

　後部座席のドアが、バンッと荒々しく開いた。

　振り返る間もなく、何かが突進してきた。

　「……うわっ——！？」

　背中に衝撃が走り、体が前のめりに押し出される。額がダッシュボードに激突し、目の前が一瞬で真っ白になった。

　「てめえ、コソコソ何してやがる！」

　怒鳴り声が耳に届いたが、その意味を理解するより早く、意識は闇に沈んでいった。

　＊＊＊

　意識が戻ったのは、どれくらい時間が経ってからだろうか。

　まず感じたのは、空気の匂いだった。土と紙と、どこか甘ったるいような香り。次に聞こえたのは、木製の家具が軋む微かな音。瞼を開けると、天井に見慣れないランプが吊るされていた。

　「……ここ、どこだ？」

　体を起こすと、ベッドの軋みとともに、視界に広がったのはクラシックな書斎のような空間だった。重厚な机、革張りの椅子、書棚には洋書がぎっしりと並んでいる。窓の外には馬車が通り過ぎ、通りの角にはガス灯が灯っていた。

　混乱しながらも俺はベッドの脇に置かれた鏡を手に取る。映った顔に、思わず声が漏れた。

　「……う、うそだろ……？」

　そこには、見覚えのある端正な顔立ち。尖った鼻に鋭い眼差し。——まさしく、シャーロック・ホームズその人が、鏡の中にいた。

　「ようやく目が覚めましたか、ホームズ」

　落ち着いた声が背後から聞こえた。振り向くと、そこには……あの人がいた。

　「ワ、ワトソン……？」

　白髪混じりの口髭を蓄えた男性が、穏やかな笑みを浮かべて俺を見つめている。着ているのは、19世紀末風の上着。間違いない。これは完全に、俺の知っている“あの世界”だ。

　「……まさか、本当に……」

　俺は呆然とつぶやいた。浮気調査の最中に突き飛ばされたと思ったら、目覚めたらここがベイカー街221B？

　これは——

　「夢……なのか？」

　夢にしては、あまりに現実的すぎる。息苦しいほどのリアルさ。家具の木の質感、ワトソンの体温、紅茶の香り……。

　（これ……まさか、シャーロック・ホームズに、転生した……のか？）

　これが夢だとしても、起きたくない。

　心の底から、そう思った。

　俺はまるで、長年憧れていた舞台に立っているようだった。

　ここは、間違いなくホームズの世界だ。窓辺には実験器具が並び、暖炉の上にはパイプ。新聞は『ザ・タイムズ』で、外を通る馬車の音、煤けたロンドンの空気まで、すべてが本物だった。

　「どうかされましたか？　顔色が優れないようですが……頭でも打たれましたか？」

　ワトソンが心配そうに近づいてくる。いや、ワトソンじゃない、ワトソン医師だ。ホームズの相棒であり、世界で最も有名な聞き手。まさか彼とこんな風に言葉を交わす日が来るとは。

　「……ああ、少し夢を見ていたようだ。だが、もう大丈夫だ」

　なるべく“らしく”言ってみる。声が自分のものではない感覚に戸惑いながらも、体は勝手にホームズとして動き始めていた。

　「それよりワトソン。今何年だ？」

　「なんです、急に。1881年に決まっているでしょう」

　1881年……まさに、『緋色の研究』でホームズとワトソンがルームシェアを始めた年。

　この世界では、すべてが“始まったばかり”なのだ。

　ソファに腰を下ろしながら、俺は胸の奥に湧き上がる高揚感を噛みしめていた。

　これは現実じゃないかもしれない。でも、こんなにもリアルで、こんなにも幸福感がある世界に、どうして抗う必要があるだろう。

　「さて……」

　ふと視線をやると、新聞の片隅に小さく、こんな記事が載っていた。

　>【警察発表】ブリアン・ドレッバー氏、ローレストン・ガーデンにて死亡。現場には“RACHE”の文字。

　（……出た！）

　思わず声が出そうになるのをこらえる。『緋色の研究』における最初の事件だ。

　俺のホームズオタク魂が、今にも歓喜の舞を踊り出しそうだった。

　だが、ここで落ち着いて演じなければならない。俺は、今やホームズなのだから。

　「ワトソン。そろそろ我々の出番のようだ」

　「……また、どこかで事件でも？」

　「そうさ。面白い謎が、我々を呼んでいる」

　ワトソンは眉をひそめながらも、慣れた様子で上着を羽織る。どうやらこの世界では、すでにホームズ＝名探偵という立場が成立しているようだった。

　俺は帽子を手に取り、221Bのドアを開けた。曇天の下、石畳の街並みが広がる。

　（本当に、ここが……俺の舞台になるのか）

　胸が高鳴る。子どもの頃から夢にまで見た“本物の事件”が、今、目の前で始まろうとしている。

　ホームズの記憶をなぞり、原作の展開を思い出しながら、俺は一歩、ロンドンの街へと踏み出した。

　——そして、俺の「転生ホームズ」としての最初の事件が、静かに幕を上げた。