#15年片思いチャレンジしましたが振られました。その後、事故死したはずの俺は15年前にタイムスリップして、別の人と恋をする。

第2話 隣で笑う彼女と俺の距離

　高校2年の夏、2011年7月の昼休みのこと。

　教室の扇風機がガタガタ回ってて、窓の外じゃ蝉がうるさい。

　制服のシャツが汗で背中に張り付く中、月見美緒が隣の席でガラケー弄ってる。

　画面にはA◯B48の着うたランキングが映ってて、「ヘビーローテーションがやっぱ最高だよね」という声が響く。

　ショートカットの髪が汗で少し湿ってて、首筋が白く光ってる。

高校生になって、彼女の可愛さはより増すばかりだった。

「悠翔、夏休みの予定って何かある？」と、こっち向く。

「バイトでもしようかな。コンビニとか」

「えー、コンビニかー。暇だったら遊びに行くねw」

　すると、男女のグループがやってきて、楽しそうに話を始める。

　その輪に俺は入れない。

　数日後の昼休み、教室の喧騒が響く中、美緒が急に席を立って誰かと話してる。

　陽坂（ひさか）　奏斗（かなと）

高2になって転校してきた奴だ。

身長180cm超えのイケメンで、サッカー部のエース。

頭も良くて、黒髪が自然に流れてて、笑うと歯が白く光る。

　名前までかっこいいし、俺とは正反対だ。

眼鏡かけた地味で頭も良くない172cmじゃ、影も踏めない。

　そして、昼ごはんの時も「奏斗くんが、サッカーの試合でハットトリック決めたんだって！」と、美緒が目を輝かせて言う。

「そうなんだ」

　俺は黙って弁当食うしかなかった。

　あいつが転校してきてから、美緒の話題がそればっかりになっていた。

嫌な予感が胸を締め付ける。

　◇

　夏休み明け、8月末。

　始業式の後、美緒が教室で女子たちと騒いでる。

「実はさ、奏斗くんと付き合うことになったんだ！」と、少し照れながら笑う。

【挿絵】

https://kakuyomu.jp/users/tanakamatao01/news/16818622171614346471

　頬が少し赤くて、髪が揺れる。

　周りの女子が「えー！お似合いすぎ！」ってキャーキャー言う中、俺は教科書開くふりして下向く。

　心臓がドクドク鳴って、耳が熱くなる。

知ってた。

　夏休み中、美緒が奏斗とプール行った話もTwitterで流れてきた写真で見た。

水着姿の美緒と、隣で笑う奏斗。

　それに夏休み中美緒は一度だって俺のバイト先には来なかった。

　放課後、校門で美緒が「悠翔、聞いてよ！奏斗くんと初デートしたんだ！」と、駆け寄ってくる。

「映画館でさ、『ハリー◯ッター』の新作見てきた！奏斗くん、ポップコーン分けてくれて優しかったんだから！」

　俺は「へえ、良かったな」って返すのが精一杯。

　頭の中じゃ、奏斗が美緒の手握ってる想像がぐるぐる回る。

　いや、それだけじゃない。

キスをして、その先も…。

　次の週、教室で美緒が奏斗と弁当食べていた。

　あいつが「美緒、あーん」と、唐揚げをあーんして、美緒が「やだ、照れるじゃん！」って笑う。

　俺は窓際で一人、コンビニのサンドイッチの袋を開ける。

　美緒とお昼を食べることも無くなって、1人で食べるようになっていた。

　ガラケーで着うた流して気を紛らわそうとするけど、そんなものでは紛れない。

　あの2人、どんどん距離が縮まる。

俺はただそれを見てるだけだ。

　帰り道、美緒が「奏斗くんね、数学教えてくれるんだ！昨日も電話で2時間話してて…」と、惚気てくる。

「そっか、よかったな」

　数学なら俺だって教えられる。

というか、数学だけはあいつよりも点数が高いし、実際今までは教えてきた。

　そんな場所すらあっさり奪われた。

自分の立場がどれだけ安いものかを分からされる。

　あいつの声、あいつの笑顔が美緒を満たしてる。

俺の存在なんかもう、空気みたいに薄い。

　◇

　秋、文化祭の準備中。

　美緒と奏斗がクラスの出し物でペア組んでる。

　あいつが脚立に乗って飾り付けしてて、美緒が「高すぎ！落ちないでね！」と、笑う。

「大丈夫、美緒のためなら頑張るよ」

　あの軽いノリ、真似できない。

俺は裏方でダンボール運ぶだけ。

汗で眼鏡曇ってて、指先が冷たい。

　美緒がこっち見て「がんば！」って言うけど、その笑顔は友達としてだ。

　冬、教室で美緒が「奏斗くんとクリスマスデートするんだ！イルミネーション見に行くの！」と、話す。

　俺は黙ってノートに落書きする。

　クリスマスにバイト先のコンビニで1人、レジ打ちしながら、美緒が奏斗と笑ってる姿想像すると、頭がおかしくなりそうになる。

　そして、迎えたクリスマス。

ガラケーの画面見ると、友達がTwitterで「美緒と奏斗、めっちゃラブラブじゃん！」と、盗撮したであろう画像と共に呟いていた。

　胸が締め付けられて、息苦しかった。

どんどん遠い存在になることが、辛かった。

　年明け、バレンタイン前。

美緒が「奏斗くんにチョコ作るんだ！喜んでくれるかな？」と、相談してくる。

　俺は「うん、喜ぶよ」と、作り笑いをした。

あいつのために美緒が頑張ってる姿が眩しすぎて目を逸らした。

　◇

　高校卒業の日、2013年3月。

美緒と奏斗は付き合ったまま、一緒の大学に進んだ。

　美緒が「悠翔、別の大学に行っても一生幼馴染だからね！」と、笑う。

　俺は違う大学に進学することになった。

　あの2人の幸せそうな姿を少しだけ見ずに済むのは救いだった。

　◇2025年4月

　俺はアパートの薄暗い部屋で缶ビール握る。

　美緒は春に子供を産んだ。

　毎年の同窓会で聞かされる惚気話。

あいつが昇進した話、家族旅行の写真。

俺はただ頷いて、笑顔を作ってた。

　あの夏からずっと、美緒の隣は奏斗だ。

俺は13年間、少し俯瞰で見続けて、嘘の笑みを貼り付けていた。

　美緒があいつと笑うたび、心が削れる。

　仕事帰り、雨の中歩きながら思う。

　告白してれば何か変わったのか？

　いや、仮に成功していたとしても、どうせいつかはあいつと出会って、俺は捨てられていただろう。

　部屋の窓、雨粒が叩いてる。

　缶ビール空にして、床に転がす。

　胸の奥が痛くて、涙が溢れる。

　15年分の想い、どこにも吐き出せないまま。