悪魔探偵 悪魔の円環

第二の事件

「代々木か」

　今度は遊間だけが即答した。

「しかし予告ではあれだけ日時と場所をぼかしていたのに、答え合わせはしっかりするのだな。面白い」

「待ってくれ、遊間。なぜ、代々木なんだ。解説してくれ」

　遊間が一人で勝手に納得していると、三上が悔しそうに尋ねた。

「なんだ、三上。まだ分からんのか？　禁煙しているせいで、脳が鈍っているんじゃないか？」

　遊間はからかうように笑った。

「いいか？　まず『３－２＝１』の式。これが表すのは木（ｔｒｅｅ）だ。３は英語で『ｔｈｒｅｅ』。そこから２番目の文字を引くと『ｔｒｅｅ』。つまり、この式は１が木（ｔｒｅｅ）であることを示している。

　そう考えると、二行目の１の羅列は木が１６本並んでいると捉えることができる。１６本の木、即ち、４×４本の木。続けて読めば、４４木（よよぎ）だ」

「合っているのか？」

　三上が原木に尋ねると、原木はこくりと頷いた。

「はい。二番目の事件も予告通り、八月二五日に代々木の住宅街で起こりました。

　被害者の名前は目黒（めぐろ）有（ゆう）。三十四歳の男性で、職業は投資家」

　原木が被害者の顔写真をスクリーンに映し出す。

　すっきりとした短髪に黒縁眼鏡をかけた、生真面目そうな男だ。

「ほう、三十四歳の若さで投資家か。起業して成功したのか、あるいは実家が太いのか……」

「いえ、そのどちらでもないようです。所謂（いわゆる）デイトレーダーらしく、株の売買だけで月に数千万円ほど稼いでいたとか」

　遊間の独り言を耳ざとく聞き取った原木は、手元の資料をめくりながら答えた。

「……なるほど。で、肝心の事件については？」

「事件が発覚したのは、八月二五日の午後四時ごろ。

　女性から、同居人の男性が自宅の浴室で倒れていると通報があり、現場近くの警察官が駆け付けたところ、彼が頭から血を流して亡くなっているのが発見されました」

「死因は頭部外傷か？」

「はい。この事件でも凶器はまだ見つかっていませんが、恐らく鈍器で殴られたものかと」

「なるほど、落ちが見えてきたな」

　遊間は愉快そうに、くっくっくっと笑い出す。

「それで、事件はこれで終わりじゃないんだろう？　三つ目の予告状を見せてくれ」

　遊間のその言葉に、原木は一瞬驚いた表情を見せるも、すぐに平静を取り戻して、三つ目の予告状をスクリーン上に映し出した。

「三つ目の予告状はこちらです」

　警視庁の諸君、目黒有の事件の捜査は順調に進んでいるかね？

　なに？　時間が足りない？

　残念だが、私も暇ではない。早速、次のゲームの始まりだ。

　８月３０日

　１０＋９＝１９

　に警戒せよ。

　山手線の悪魔