混血エルフ アフネス奇譚

前章

前章その１ 混血エルフのアフネス

「…えーん、えーん…パパごめんなさい…えっ、えっ…」

「泣くのはおよし、アフネス。」

「でも…ワタシ、パパの魔法を使えなくしちゃった…えっ、えーん…」

「いいんだよ、アフネス…」

「こんなの…こんなの、ワタシいらない！」

「…アフネス、お前のその魔法が、いつか多くの人の役に立つ時が必ずやってくるよ…」

「……アフネス…アフネス！コラッ、アフネス！！」

「…ん？」

と、「アフネス」との呼び声に気付いた

　　　黒い全身を覆うマント様の衣装を着て

　　　黒いフード付ベールを被り

　　　口元をスカーフで巻いている

人物が突っ伏していた机から顔を上げ、呼び声の主を見上げた。

　呼び声の主は

　　　黒を基調としたシックな服装だが、胸元

　　が、はち切れんばかりに膨らんでいて

　　　黒いウシャンカ帽を耳が隠れるくらいに

　　深く被った

黒い瞳の長身、褐色肌の若い見た目の女性だった。

「何じゃ、リーセロットか…」

　スカーフに隠れた口元から、嗄（しわが）れた老女のような返事が出てきた。

「何じゃ、じゃないわアフネス！あなた、また仕事中なのに居眠りして！！」

「おや…他の研究員らは何処へ行ったのじゃ？」

「人払いをお願いしたわ。今はあなたと私の二人きりよ。」

　アフネスとリーセロットがいる、この部屋は、この世界に五つある大陸の内、最大であるヘルダラ大陸の、およそ半分の広大な地域を版図とする大帝国である、ラウムテ帝国の皇宮内に所在する〈魔導講究處（まどうこうきゅうしょ）〉研究室の一つである。

　皇宮内にある数多（あまた）の建物の中に七つある塔の内、最も高い塔の最上部で、ここには處長（しょちょう）のアフネスと、選ばれた特別な研究員達が日々研究を行なっている。

「じゃあ、この暑いの、とっちゃおーっと。」

　と、今までとは違った若々しい女性の声をアフネスは発した。

　アフネスは、頭から被っていたフード付きベールを取り外し、口元に巻いていたスカーフも取り外した。

　若い見た目の女性の顔が表に現れた。

　黒い瞳孔の金色の瞳が、光を反射してキラリと光る。

　先の尖った長い耳、この世界において〈エルフ〉と呼ばれる種族の特徴を表す耳だ。

　そして、その顔の両側の尖った耳以外にも、黒髪ボブヘアーの髪の頭頂部にも左右対称の、まるで獣のような耳も付いている。

「居眠りは、ワタシの中に半分流れている猫人（びょうじん）族の血のせいだから仕方ないって感じー。

　一日15時間寝ないとスッキリしない、みたいなー。」

「15…！？」

「リーセロットちんも帽子とったらー？暑いのに、よくそんなん被ってられるねー。」

　そう話したアフネスの上口唇両端から、牙のような尖った歯が覗いた。

「確かに、夏に被るもんじゃないわね、コレ。」

　リーセロットが、頭に深く被っていたウシャンカ帽を取り外した。

　帽子の中に納めていた長い黒髪が垂れ、そして、先の尖った長い耳、エルフの特徴を表す耳が表に現れた。

　「それで用件は何なん？」

　アフネスがリーセロットに尋ねた。

「明日、皇宮に来られる高位（ハイヤー）エルフ様に、アフネス、あなたも会って貰おうと思うのよ。

　だから、その心積（こころづ）もりで。具体的な時間は、また後で連絡するわ。」

「…えっ、そんだけ？そんだけの用のためにワタシの安眠を妨げたっちゅーの！？」

「そんだけ、じゃないわよ！だから仕事中に居眠りしないように！！

　…後でまた来るから、ちゃんと仕事してなさいよ！」

　リーセロットはそう言い残すと、長い黒髪を頭上に纏（まと）め上げ、ウシャンカ帽を深く被り直して部屋から出ていった。

「ふー、やれやれ。」

　アフネスもまた、先程被っていたフード付きベールを被り直し、口元にスカーフを巻き直した。

　(せっかく久し振りにパパの夢を見てたのに！

　…パパ…そしてママ…

　あれから何年経つの？220…？いや、230年…？)

　　　　　　　　　　　　　前章その１　終