がんばりすぎな完璧生徒会長を少しは休ませたい

中編

　出会ってから今まで、皇先輩は、いつもこんな感じ。

　私には関係ないから放っておこう。そう思ったこともあったけど、この学校にいる限り、皇先輩が無茶やってる場面は嫌でも目にしてしまう。それで知らないふりをするのは、なんだか目覚めが悪い。

　そんな気持ちになった結果、なんとなく、こうして密かに会うことが多くなった。

　その度に少しは休めって注意をして、時には無理やり休ませている。

「心配かけてすみません。けど、前と比べると、これでもマシになってるんですよ」

「どこがですか？」

「だって、優秀な次期生徒会長が、僕の負担を減らすよう頑張ってくれているんですよ。いつもありがとうございます」

　ニコリと笑いながら、お礼を言ってくる皇先輩。

　次期生徒会長っていうのは、私のこと。

　色々あって、皇先輩と同じ生徒会に入ったのが、二年生になった時。

　それからの働きが評価され、皇先輩が生徒会を引退した後は、私が次の生徒会長ってことになっていた。

「べ、別に、皇先輩のためにやったわけじゃないです。なんでも任せきりじゃ、次の生徒会長の威厳がなくなりますから」

「おや、そうですか。ですが、助かっていることに変わりはありませんからね。いつかきちんとお礼をしたいです」

「皇先輩は普段から人に尽くしすぎてるので、私にまでそれを割かないでください。だいたい、お礼をするくらいなら、さっさと寝てくださいよ。昼休み、終わっちゃいますよ！」

　顔が熱くなったのを悟られないようそっぽを向くけど、皇先輩の含みのあるような笑みは、まだ消えてくれない。

　それどころか、なにか企んでいそうな悪い笑に変わってる。

　普段、学校の人達の前じゃ、絶対に見せない笑みだ。

「はいはい。だけど、少し困りましたね。僅かでも寝て回復したいのはやまやまなのですが、僕はちゃんとした寝具がないと眠れないのです」

「昨日、机の上で寝落ちしたって言ってませんでした？」

「こまかいことは気にしないで。それでしっかり回復できなかったから、今疲れているんですよ」

　話しながら、なんだか嫌な予感がしてくる。

　先輩がこんなことを言い出すのは、大抵が何か企んでいる時だ。

「布団は無理にしても、せめて誰かの膝を枕にできたら、かなり楽にできそうなのですけど」

「なっ────!?」

　飛び出してきた衝撃発言に、言葉を失う。

　ひ、ひ、膝枕!?

　誰かって言ってるけど、この場にいるのは、皇先輩と私の二人だけ。つまり、私に膝枕をしろって言うの？

「む、無理ですよ。膝枕なんて、できるわけないじゃないですか！」

　どうしてそんな恥ずかしいことをサラッと言えるのこの人は！

「できませんか？」

「できません！」

　首をブンブン横に振って、絶対に無理だって伝える。

　それでもしつこく頼んでくるようなら、徹底抗戦。

　そう思ったけど、皇先輩は、実にアッサリと、諦めの言葉を口にする。

「そうですか。それは残念。ですが、嫌がっているのに無理をさせるわけにはいきませんね」

「えっ……？　ええ、そうですね」

「白石さんの膝枕。やってもらったら、心身ともに回復すると思ったのですけど。白石さんがどうしても嫌、絶対にしたくないと言うなら、諦めます」

　そうして、残念そうに目を伏せ、しょんぼりとした顔になる。

　ちょ、ちょっと待って。そんな顔されたら、私が凄く傷つけたみたいになるんだけど。

　いや、でも、したくないってのは本当だし……だけどそれは、嫌と言うより恥ずかしいからで、私と皇先輩以外は誰もいないこの場所でなら、ギリギリできなくもない……かも。

「ちょっ、ちょっとだけなら、いいですよ」

「えっ？」

「そうした方が、回復できるんですよね。だったら、昼休みが終わるまでの時間、少しだけならやってもいいです！」

　ああ。どうしてこんなこと言っちゃったのかな。

　さっきまで、心の底から絶対無理って思ってたのに。

「ありがとうございます。では、膝、お借りしますね」

　皇先輩はそう言うと、ゴロンと寝っ転がり、私の膝の上に頭を乗せる。

「ああ、幸せだ……」

　そして次の瞬間には、気持ちよさそうに寝息を立て始めた。

　寝るの早っ！　やっぱり、凄く疲れてたんだろうな。

　けどね。眠りにつく時、一瞬だけ、さっきもしてた悪い笑顔になったのを、私は見逃さなかった。

「先輩。ああ言えば私が断れないってわかってやってましたね」

　天下無双の完璧な生徒会長。それが、この学校での皇先輩の評価だ。

　だけど私は、心から思う。皇先輩は、断じて完璧なんかじゃない。

　誰かの期待に応えようと頑張りすぎて、何度もボロボロになっている。たまに、今みたいな腹黒さを見せてくる。こうして、甘えてくる。

　どれも、完璧からは程遠い。

　けど、それを知ってるのは、きっと私だけなんだろうな。

　だからかな。なんだかんだ言いながら、私はこの人をほっとけない。