貴族たちの陰謀で左遷された俺は、呪いの館で再会した幼馴染に『もう二度と離さない』と囁かれる

第16話 エリシアに看病される

　翌朝、俺は目を覚ますと同時に、体の重さに違和感を覚えた。

「う、うぅ……なんだこれ……身体が鉛みたいに重い……」

　ベッドから起き上がろうとするも、まるで全身が呪縛にかけられたかのように動かない。なんとか腕を動かして、杖を手に取る。

「は……早く解析魔法を……くっ、意識が……」

　ふらついた足取りで立ち上がろうとした瞬間、床へと崩れ落ちた。視界がぐらりと揺れて、意識が遠のく。だが、完全に意識を手放す前に、廊下から響く足音が聞こえた。

「ライル！？　ライル、大丈夫！？」

　バンッと扉が開かれ、エリシアが駆け込んできた。彼女の顔は青ざめ、瞳は今にも泣き出しそうなほど潤んでいる。

「ラ……イル……？？」

「ち、違う、俺はまだ……死んでないから……」

「ライルが死んじゃった……死んじゃったぁぁ！」

　完全に人の話を聞いていないエリシアが、その場で咽び泣き始める。いや、あの、俺まだ生きてるんだけど。

「……だから勝手に殺すなっての」

　なんとか言葉を絞り出し、ベッドに這い戻る俺を見て、エリシアの表情が驚きに変わった。

「えっ、生きてる……？」

「見ての通りだよ。悪いけど、体がだるくて……ちょっと調べてくれないか？」

「分かった！　今すぐ解析魔法をかけるね！」

　エリシアはすぐに俺の額に手をかざし、魔力を集中させる。彼女の魔法はいつ見ても綺麗だ。光が優しく揺らめき、俺の体を包み込む。

「……うん、ライルはただの風邪みたいだね。命に関わる病気じゃなくて本当に良かったぁ……」

　エリシアは安心したように胸を撫で下ろすと、にっこりと微笑んだ。……うん、可愛い。やっぱりエリシアの笑顔は反則だ。

「それじゃあ今日は私が看病してあげるね。ライルはずっとベッドでおとなしくしてること！　絶対だよ？」

「えぇ、まぁ……助かるけど。ありがとうな、エリシア」

「ふふっ、お礼なんていらないよ。だってライルは私のものなんだから。お世話するのは当然でしょ？」

　嬉しそうに俺の頭を撫でるエリシア。その手の温もりが、なんだか心地良かった。

「ご飯作ってくるから、いい子で待っててねー」

　エリシアはそう言って意気揚々と部屋を出ていった。元気な足音が廊下に響いている。

「はぁ……」

　僕はため息をつく。風邪を滅多に引いたことがないのになぁ……。やっぱり急な環境の変化によるものなのだろうか……？

　枕元に置いてあった一冊の手記を手に取る。これは昔アイラさんが僕のために書いてくれた手記だ。内容は薬草の効能が書かれたメモ帳のようなものだ。もちろん風邪に効く薬草についても書かれている。

「これを見つけられれば……」

　寝込んでいるわけにもいかない。エリシアに迷惑をかけるのは本意じゃないし、それに――。

「アイラさんにもう届いたかな？」

　もう読んだ頃だろうか？びっくりしてそうだな……。ちょっとどんな返事が来るか楽しみかも。

　そんな事を考えながら、窓の外をぼんやりと眺めていると、足音が戻ってくる音が聞こえた。そして、エリシアがトレイを持って部屋に入ってくる。

「お待たせ！　 特製お粥だよ」

「ありがとう」

　受け取ろうと、手を伸ばすが、エリシアは「ダメ」と言いながら遠ざける。

「自分で食べるから……」

「ダメ！　私が食べさせるの！」

　あぁこれは……、全く聞く耳を持ってくれないパターンだ。素直に言う事を聞いておこう。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

「うんうん、じゃあはいあーん」

　笑顔でそう言いながらスプーンを僕の口元へと差し出す。仕方なく口を開ける。うん……薬草が入っているからか、少し苦みがある味だ。

「……美味しい」

「ふふん、でしょ？　ライルのために一生懸命作ったんだから！」

　エリシアが嬉しそうに胸を張る。その姿を見てると、つい顔が緩んでしまう。だが、それでも体調は良くならないばかりか、むしろ悪化しているようだった。

「……ゴホッ、ゴホッ！」

「ライル！？」

　エリシアの顔がみるみる青ざめる。そして、涙目になりながら僕の手をぎゅっと握りしめてくる。

「だ、大丈夫だから……」

「大丈夫じゃない！ こんなの……私、どうすれば……」

　彼女の手は震えていた。そんなに心配されるのは嬉しいけど、これはどうにもならない。

「エリシア、ちょっと頼みたいことがあるんだ」

「……なに？」

「この手記に風邪に効く薬草が書かれてる。それを調べて、取ってきてほしい」

「えっ！？　でも……私、ライルのそばにいたい……」

「わかってる。でも、お前にしか頼めないことなんだ」

「……私にしか？」

「そう。お前が僕のために動いてくれたら、きっと良くなるはずだ」

　そう言いながら僕は手記を差し出す。エリシアはしばらく黙っていたが、やがて決意したように頷いた。

「……わかった。私、絶対に見つけてくるから！」

「ありがとう。無理はするなよ？」

「うん！　行ってくる！」

　エリシアは手記を握りしめ、勢いよく部屋を飛び出していった。

「……本当に、大丈夫かな」

　僕は彼女の後ろ姿を見送ると、再びベッドに身を沈めるのだった。

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