英雄譚の終わる日、戦鬼は風に消えた

第1話 それぞれの出会い

英雄ラグナの冒険譚 ― それぞれの出会い

英雄と呼ばれるまでの道程は、孤独なものだった。

だが、彼は一人ではなかった。

血と泥にまみれた戦場の中で、あるいは運命の交差点で、彼はかけがえのない仲間たちと出会った。

1. 聖女アリシアとの出会い ― 戦場に降る光

ラグナが16歳のとき、王国軍と異民族の連合軍との激戦に巻き込まれた。

名もなき傭兵として戦う彼は、仲間を失い、深手を負いながらも剣を振るい続けていた。

戦場は死と絶望に満ち、負傷者の呻き声が響く。

しかし、その中にあって、一筋の光が降りた。

白き衣を纏った少女が、兵士たちの間を歩きながら癒しを施していたのだ。

「…もう、大丈夫です。あなたは、まだ生きていける」

透き通るような翠の瞳を持つ少女――アリシア・フォン・ブレイウッド。

彼女の手が触れた瞬間、ラグナの傷が驚くほどの速さで塞がっていった。

「……聖女、なのか？」

「はい。でも、今はただの癒し手です」

彼女の笑顔は、戦場の中ではあまりにも場違いで、そして――救いだった。

その日、ラグナは初めて「守りたい」と思った。

自分の命をつなぎとめた少女を、戦場の闇から守り抜こうと心に誓った。

2. 魔導士リサとの出会い ― 孤独な天才

ラグナが旅の途中で訪れた小さな村。

そこでは、「魔女狩り」が行われていた。

村人たちが、ひとりの少女を杭に縛りつけ、火を放とうとしていた。

彼女は銀髪に紫の瞳――「呪われた証」とされる特徴を持っていた。

「魔族の血を引く呪われた娘だ！王国に災厄をもたらす！」

ラグナは剣を抜いた。

何のためらいもなく、彼は村人たちを制して少女を助けた。

「助けてくれるの？理由は？」

煙の中で、彼女は強がるように笑った。

「うるさい。理由なんて要らない」

「……ふうん。バカみたい。でも、ま、いいか」

彼女――リサ・ノルンフォートは、村を離れた後もラグナの後をついてきた。

「どうせ暇だから」と言いながら、彼女はラグナと共に旅をすることを選んだ。

「勘違いしないで。私は別に、あんたを認めたわけじゃないんだから」

強がりながらも、その旅の中で、彼女は少しずつ心を開いていくことになる。

3. レンジャー スレイとの出会い ― 死の境からの救済

ある夜、ラグナたちが戦場跡を通りかかったとき、荒野に一人の男が倒れていた。

彼の体は傷だらけで、意識は朦朧としていた。

「……へえ、命の恩人が、こんなガキとはな……」

助けられた男は、スレイと名乗った。

もとは傭兵団に所属していたが、敗戦で仲間を失い、瀕死の状態で放置されていたらしい。

「死んでてもおかしくなかったな」

「だろうな。けど、そう簡単にくたばる気はねえよ」

軽口を叩きながらも、彼はラグナたちと共に旅をすることを選ぶ。

「気が向いたら離れるさ」と言いながら、その後も彼は彼らのそばに居続けた。

そして彼は、仲間たちの兄貴分となり、時に冷静な観察眼で彼らを導く役目を担っていくことになる。

4. 戦鬼との出会い ― 影に生きる者

それは、とある戦場での出来事だった。

ラグナたちは絶望的な戦いの中にいた。

敵の奇襲により、味方は次々と倒れ、もはやこれまでかと思われたその時――

漆黒の鎧を纏う男が、戦場に現れた。

「……ここより先に進むな」

その声は冷たく、響くようだった。

剣が閃き、盾が敵の攻撃を弾き、圧倒的な力で敵を屠っていく。

その姿は、まさに"鬼"だった。

戦いが終わり、ラグナが彼に名を尋ねた。

「……俺に名はない」

「だったら、何と呼べばいい？」

しばしの沈黙の後――彼は、静かに答えた。

「戦鬼でいい」

そうして、戦場の亡霊のような存在は、ラグナの旅に加わることとなった。

終わりなき旅の始まり

彼らの出会いは、決して幸福なものばかりではなかった。

戦いの中で、傷を負い、孤独を知り、それでも彼らは共に歩み続けた。

「英雄」などと呼ばれることを望んではいなかった。

だが、彼は剣を握り、仲間と共に前へ進む。

それが、ラグナ・リンウッドの"冒険譚"の始まりだった。