南雲先輩と私

後輩北田と俺

第26話

社会人2年目の始め。ある居酒屋で同期たちと飲んだ。仕事にも少しは慣れてきた。だが愚痴は溜まる一方。みんなで愚痴を言う会が開かれたとき、たまたま体調が良くなかった。

いつものように飲んでしまい、気持ち悪さと吐き気を抑えながら外に向かっていたとき、出会った。

向こうはバイトで、どう見ても学生。そんな彼女から目が離せなかった。

なぜかはわからないけど、自然と目で追ってしまった。一目惚れなんて一切信じてなかったけど、俺は考え方を180度変えることとなる。

外に出てとりあえず気持ち悪さを抑え込み、平気になってきた頃にまた店内へ戻る。その時見たのが。

『お姉さん、今日バイト何時まで？』

『俺たちと飲もうよ〜』

3人くらいの男に道を塞がれている彼女だった。おいふざけんなお前ら何やってんだボケ。そう怒鳴りたくなり近づいた瞬間。

『バイトはもう終わりますがあなたたちとは飲みません、ごめんなさい』

きっぱりとそう伝えた彼女。今時珍しいな。

『そんなこと言わないでさぁ〜？ね、いいじゃんいいじゃん』

食い下がる男どもが、彼女の手首を握る。ベタベタ肩も抱き始めた。おいてめえ今すぐ手を離しやがれ。

その瞬間。

『いてててててててて！！！！』

ぐりん、と彼女は男の手を跳ね上げた。やるな、すげえ。

『おいこの店がどうなってもいいのかよ！！！』

周りにいた男がそう言ったとき、いてもたってもいられなかった俺は。

『おにーさんたち。さっきの最初から撮ってるよ』

携帯をチラつかせて脅せば、居心地が悪そうな顔をしてすっこんでいった。

「ごめんな、勝手なことして。もっと早く助けられればよかった」

『いえ。ありがとうございました』

さっきまで気丈に振る舞っていた彼女の手は、少しだけ震えていた。その姿を見て、守りたいと強く思った。

「怖かったよな。よくがんばった」

撫でたらセクハラかな？と思ったので、たまたまポッケに入ってたイチゴ飴をあげれば、ぱあっと明るい顔になった彼女。あぁ、すげえ可愛い。俺のそばで守ってやりたい。

胸元についている名札を見ると「北田」と書いてある。下の名前はなんで言うんだろう、もっとちゃんと話したい。そう思ったとき。

『まつり〜！オーダー！よろしく！』

カウンターから呼ばれてしまった。

『あの…さっきは、ありがとうございました！』

ぺこり、と頭を下げて微笑んだ彼女に、いとも簡単に俺の心は釘付けになった。