「胸を揉ませてください！」と叫んだら冷血美人な他校のツンデレ"茨姫"に気に入られた件。

第32話 ｢ファミレス勉強会｣

『今度のテスト、悠斗はどれくらい勉強してるの？』

　夕方、透華からそんなLINEが届いたのは、ちょうどベッドでゴロゴロしてたときだった。

『ん？ まぁ、そこそこ。赤点回避くらいには』

　送って数秒、既読がついたあと、すぐに返事が返ってくる。

『悠斗って、勉強教えるの得意？』

『……どうだろ。普通だと思うけど』

『なら、ファミレスで一緒にやらない？』

　思わずスマホを持つ手が止まった。

　何が『なら』なのかは分からないが。

　不器用な彼女なりの誘う流れのようなものだろうか。

　にしても透華から、そんな誘いが来るなんて。

　しかも「一緒に勉強しよう」なんて、ちょっと前の透華なら絶対言わなかった。

　でも、それ以上に、どこか嬉しい。

『別にいいけど……御影のやつらとか大丈夫か？ 噂とかされんじゃね？』

　俺は軽く念のために送ってみる。

　御影学園の“茨姫”が男とファミレスで勉強なんかしてるのを見られたら、また何か言われるんじゃないか。

　実際前は両校で噂になっていた。

　だけど、透華の返事は意外にもシンプルだった。

『そんなこと、別にいいわ』

　そして彼女は続ける。

『だって、私とあなたは“友達”でしょ？』

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　ああ、そうか。

　透華はもう、“茨姫”じゃなくて、“透華”として俺と話してくれてる。

『わかった。じゃあ、明日放課後、駅前のファミレスな』

『ええ。楽しみにしてるわ』

＊＊＊＊＊＊

　翌日、待ち合わせ場所に着くと、透華はすでに先に来ていた。

　御影の制服姿で、テーブルの端に教科書とノートを広げて、ちょこんと座っているその姿は、どう見ても“普通の女子高生”だった。

「よっ。早いな」

「当然でしょ。こういうのは、先に席を確保した者勝ちなんだから」

「へえ。透華さんもファミレスよく使いこなしてんだな」

　少し茶化すように言うと、

「……それは初めてだけど、勉強するには悪くない場所って聞いたから」

　ちょっとそっぽを向いて言う透華が、どこか可愛らしい。

「とりあえず飲み物を持ってきてから始めようぜ。ドリンクバーついてるし」

「……じゃあ、私はホットティーにするわ」

「気取ってんな」

「うるさい。そっちは？」

「俺？　カルピスとメロンソーダ混ぜるかな」

「子供か」

「うるせぇ」

　そんなくだらないやり取りも、透華となら楽しかった。

　テーブルには英語と数学の教科書。

　透華は賢いはずなんだけど、どうやら応用問題で苦戦しているらしい。

「ここの英語長文、設問3つ間違えたわ」

「珍しいな。どこだよ？」

　ノートを覗き込むと、確かに引っかかる内容だった。

「えっと、ここの‘although’って逆説だから、文の流れが変わるんだよ」

「……なるほど。そういうことだったのね」

「その顔で悩んでるの、ちょっとレアだから見てて面白いな」

「見ないで」

　そう言って、ノートで俺の顔を隠そうとする透華。

　その仕草がやけに柔らかくて、つい笑ってしまう。

「でもなんか、俺たち普通に“勉強会”って感じだな」

　まぁそりゃそうなんだけど。

「“友達”なら、こういうのもするんでしょ？」

「まぁな。友達ってのは、こうやって面倒見たり、逆に教えてもらったりするもんだし」

　その瞬間、透華は小さく、ふっと笑った。

「……なんか、変ね」

「何が？」

「私が今、こんなふうにファミレスで男の子と勉強して、しかも“友達”って言葉を自然に使ってるなんて……少し前の私が見たら、驚くと思うわ」

「……後悔してる？」

「後悔？どういうことかしら？そんなのするわけないじゃない」

　即答だった。

　それが、やけに嬉しくて、俺は返事もできなかった。

＊＊＊

　勉強がひと段落して、ドリンクバーに飲み物を取りに行くとき。

「……あ」

　透華が立ち止まった。

「ん？ どうした」

「あのぬいぐるみ、前に取ったやつに似てる」

　彼女が指差したのは、店の片隅に設置されていたミニクレーンゲーム。

　景品は、前に透華が取ったのと同じ、丸っこい動物のマスコットだった。

「取るか？」

「……今日は、やめておくわ。今は……これだけで十分だから」

「“これだけ”？」

「……“友達と勉強して、笑ってる”ってことよ」

　そう呟く透華の顔が、ほんの少しだけ赤く見えた。

＊＊＊

　帰り道。

　ファミレスの前で別れようとしたとき、透華が小さな声で言った。

「今日は、ありがとう」

「おー。何だよ、改まって」

「……言ってみたかっただけよ」

　その横顔は、どこか誇らしげで、それでいて恥ずかしそうで。

　たぶん俺も、にやけた顔をしてたと思う。

　友達。

　たったその一言の関係だけど——俺たちは、ちゃんと“進んでる”。