太閤「便乗」立志伝

第44話ホーリォを探せ！

「うう・・・しんどい。

好きにやるのと仕事でやるのって、やってるいる事は同じなのに、何でこんなにも体の影響が違うんだろう？

やっぱモチベの違いかねぇ？」

コキリコキリと首・肩・腰を前後左右に回し、関節を鳴らして凝りを解（ほぐ）した後、なんとなしに独りごちる信吉。

１５６６年７月、信吉はノッブの依頼で先月亡くなった、生駒の方こと類の遺影というべきか、姿絵を２枚も描いていた。

当然事の発端は類の葬儀の際に、類の兄・生駒家長（いこまいえなが）に渡した最初の姿絵であった。

当初家長は、妹の姿絵を四十九日まで仏間に飾り、後は倉（倉庫）に保管して置こうと思っていたのだが、甥の奇妙が「亡き母の菩提を弔うのに欲しい」とねだって来た為、嫡男が父母の菩提を弔う常識に則り、何の気無しに譲ってしまう・・・譲ってしまった。

そうして貰った姿絵を自慢気に、弟の茶筅や妹の徳に見せびらかしたモノだから、後は推して知るべし、羨ましさと欲しさに弟妹２人共がギャン泣きして、取っ組み合いの奪い合いに発展、大喧嘩となってしまう。

慌てて３兄妹の守り役がそれぞれを引き離し、「母君様の姿絵を観たいのなら、奇妙様の所に参って、兄妹仲良く観なさいませ」と、折衷案を出して鎮静化を試みるも、「私は嫁いだら二度と観れないモン！あ～！！」と、徳がますます泣いてしまう始末だった。

同時に生来利かん気（わがまま）の強い茶筅は、バタバタと手足をバタつかせて、自分も欲しいと言って聞かず、徳は徳でワンワン泣き止まずに、ベソを掻きっぱなしという有り様で、守り役達もホトホト弱り果てて、ノッブに問題解決の直訴をするのであった。

「・・・と言う訳で、どうにかしろ小猿。」

「いや、どうにかしろって言われても。

それはご兄弟達の父君で家長（かちょう）たる大殿様が、どうにかする話でしょうに。」

家庭内の問題をポイッと投げて来るノッブに、フルスイングで投げやりに返す信吉。

「元を辿れば貴様の描いた姿絵が発端。

為れば貴様にも、責任の一端は有ろうが？」

おう？コラと信吉を睨み付けた。

「今現在大殿様が私にしている、態度や行動（傍若無人振り）を奇妙様達にすれば、借りてきた猫の如く大人しくなり、万事解決だと思いますが？」

「子供相手に、そんな大人気（おとなげ）ない事が出来るか！たわけめが！！」

青筋を立てて怒鳴る。

「いやあの～・・・？

私、奇妙様よりも幼少の折りから大殿様に、結構大人気ない事をされていますけど？」

「うぐぐ・・・ええい喧（やかま）しい！黙れ！！

貴様の揚げ足取りを聞く為に、此処に呼んだのではないわ！

うだうだと御託を述べずに、解決策を述べよ解決策を！」

逆ギレして強引に押し切るノッブ。

「はぁ、う～ん・・・存在する故に騒動の種になるのだからいっその事、焚（た）き上げ供養(故人の遺品・縁（ゆかり）の品を焼き、読経をあげて供養をする事)でもしますか？」

「阿呆が！その様な事をしてみよ！

茶筅や五徳処か奇妙まで泣くわ！

それが元でグレたらどうしてくれる！？」

「蛙の子は蛙だなぁとは思いますが。」

何か問題があんのですか？と返すゲス。

「ぐく・・・！？」

「大殿様とて若かりし頃は大いにグレて、先代様や守り役達を困らせたとか。

己は良くて子は駄目とは言えぬのでは？」

「き、貴様ぁ！あ～言えばこ～言いよって！

兎に角ならん！却下じゃたわけめ！」

扇子をぶん投げて却下する。

「え～・・・？じゃあ喧嘩両成敗みたいな形で、大殿様が姿絵を没収し、「観たくば観に来い」といった感じでどうですか？」

「それもならぬ。

それでは五徳に対して、根本的な問題解決になっておらぬではないか。

それに度の過ぎた贔屓は、他の妻妾に妬心（としん）(嫉妬（しっと）)を齎（もたら）して奥を乱し、類の子である奇妙や茶筅と他の子達との間に、要らぬ軋轢（あつれき）(騒動)を生みかねぬ。」

ヒョイと扇子を躱して次策を提言するも、ノッブにあっさりと否決された。

「贔屓ですか？」

「そうだ。

側室や妾の居らぬ貴様には、余り想像が付かんかもしれんが、正室と側室の序列等、奥の秩序というのが存在する。

例えば如何に嫡出を産んだ類でも、側室である以上は正室に成り変わる事は有り得ぬし、あくまでも側室の１人に過ぎぬ。

一応は嫡男の生母として、ある程度の優遇措置はとるべきではあるが、流石に儂の居室に類の絵を飾ったり、儂自身が持ったりするのは、度の過ぎた話になるのじゃ小猿。」

信吉に正側の理を教える。

実際に信長の正室・濃御前や家康の正室・築山（つきやま）殿は、実家と嫁ぎ先が敵対関係になっても、終生正室の身分が変わる事はなく、且つ生活の保証がなされており、正室と側室との扱いには明確な差があった。

「そ～いうモンですか。」

「そういうモノだ。

儂には奇妙や茶筅だけでなく、三七（信孝）などの異母子（いぼし）が何人もおる。

そういった他の母子（ははこ）にも、ある程度は配慮する塩梅（あんばい）(バランス感覚)を保つ事も又、家長としての務めと言えようぞ。」

「へ～なる程・・・？」

イマイチ理解が出来ずに首を傾げる。

前世では独身且つ一般的に、一夫一妻が普通であり、一夫多妻は物語のお伽話に近く、精々ホステスから国家元首の妻になった、「クレジットカードの亜種の様な、悪魔っぽい呼称の某夫人」ぐらいしか、思い浮かばない信吉であった。

「と言う訳でじゃ小猿、他の案を出せ。」

「はぁ・・・１人が持つから揉めるのであれば、残りの２人も持てば問題ないかと。」

露骨に溜め息を吐きつつ、イヤイヤ述べる。

「・・・さては貴様、最初から最適な答えを持っておったなコラ？

姿絵を描くのが面倒で、適当にはぐらかして誤魔化そうと算段したな？」

「・・・・・・イエイエ、ソンナコトは露も考えていませんでございますよ？はい。」

愛想笑いを浮かべる。

空虚な笑みには言葉とは裏腹に、「描くのが面倒臭い、真っ平ゴメンじゃい」と、ネオンの如く明滅して顔に浮かんでいた。

亡き類姉さんには自分や寧々姉さんも、恩義や義理があったので喜んで姿絵を描いたが、類姉さんの子女には恩義や義理も、へいこらすり寄る必要性も無いので、全くと言って良い程制作意欲が湧かない信吉。

「・・・筆代は弾むぞ？」

今までの経験上、現金が１番の有効手段なのを踏まえ、人差し指を一本突き出した。

「えっ！？１枚につき百貫スか！？

流石は大殿様！豪儀にございますねぇ！」

しれっとワザと拡大解釈して、大金をノッブから毟り取る気満々のゲス。

「百！？おのれ貴様ぁ！此処ぞとばかりに吹っ掛けよってからに！？

くっ！・・・背に腹は変えられんか！！

出す故に１日１枚、２日で描き上げよ！」

指差して厳命するノッブ。

こうして信吉は超特急で、類姉さんの姿絵を２枚描いたのである。

(さぁ～て終わったし、ちょっと台所で食いもん摘まんで、一寝入りするかぁ)　

寝食を削って描き終えた信吉は、ウ～ンと最後に背筋を伸ばし、欠伸をかみ殺しつつテクテクと、秀吉邸の台所に向けて歩き出した。

すると、

「お～い信吉ぃ～！！

ちょいとコッチに来てくれやぁ～！」

秀吉邸の居間に居る、山賊の親分面こと蜂須賀小六（正勝）が野太い声で、通りがかった信吉を呼んで手招きをした。

居間を良く観れば、主の秀吉や弟の秀長といった面々もおり、木下家の首脳会談の様な様子を呈していて、秀吉・秀長兄弟は２人して、難しい表情で腕を組んで唸っている。

「え～と小六さん、どうしたの皆（みんな）して？」

「まぁ聞いてくれよ信吉、実はよう・・・。」

信吉に説明する小六。

聞けば２度に渡り、美濃・斎藤家の居城・稲葉山城を包囲して、攻略に乗り出すも失敗。

そうした失敗にめげず、今度は９～１０月頃の１番兵の集まりが悪い、農繁（のうはん）(稲の刈り入れ)期を狙って３度目の稲葉山城攻略が、どうやら予定されている様だが、このままだと前回と同じく、稲葉山城の堅い防備に弾かれて、失敗に終わる可能性が高いとの事。

元々稲葉山城は、峻険（しゅんけん）な地形の金華（きんか）山と呼ばれる山に沿って、築城された名うての堅城であり、岐阜城として残っている現代でも、厳しい勾配(坂道)故に「子供・お年寄りの方は危険ですので、登城をご遠慮ください」と、看板が立っている程の険しさである。

その為、急勾配で行軍速度が落ちる上、攻め口(侵攻路)も限られて狭く、大軍が意味を為さずに集中放火を浴び易く、城門に辿り着くのも困難、といった有り様の様であった。

「・・・つう訳でよ。

どうにか稲葉山城攻略の糸口がねーか、殿や小一どんと額を寄せて話をしてるんだが、ど～にも良案が浮かばねーんだわ。

悪知恵の働くオメーなら、なんか思ってもみねー案が浮かぶんじゃあねーかな、と思って声を掛けたんだよ。」

「はぁ、戦慣れしてる小六さん達に妙案が浮かばないのに、実戦経験皆無の俺に浮かぶ筈が無いでしょうが？」

ムリムリと手を左右に振る信吉。

「バカ、別段現場での戦術を問うてるのではなく、お前お得意の料敵というか、戦略的な攻略法を問うとるんじゃ小吉。」

「あ、そう言う事っスか。

う～ん・・・籠城戦となれば、それこそ殿の調略の出番では？」

多勢に無勢になった時に、必ずと言って良い程出る、内応者＝寝返りの存在を指摘する。

「事此処（ことここ）に至っては無駄じゃ。

確かに居るには居るが、竹中の半兵衛が起こした乗っ取り騒動以降、龍興の直属（旗本）や長井・日根野（ひねの）といった、腹心達が厳しく監視して要所をガッチリ固めておる故、内応させても意味が無い。」

憮然（ぶぜん）とした表情で告げる秀吉。

「じゃあその腹心２人の内の１人は？」

「そっちは無駄と言うよりは無理じゃな。」

「無理、ですか？」

首を傾げて疑問符を浮かべた。

「ああ、２人共が現在儂が調略中の、「美濃三人衆」とは相当に険悪な間柄じゃ。

つまり此奴等（こいつら）の１人でも引き込めば、自動的に三人衆は我々の敵になる。

稲葉山城１つと、北から西美濃に強い影響力を持つ三人衆。

後々の厄介さを天秤に掛けて比べれば、どう考えても三人衆に天秤が傾くからのう。」

利害得失を述べる。

美濃三人衆は斎藤道三からの古株の重臣で、日根野達は義龍以降に重用された者達と、云わば斎藤家内に於ける新旧の家臣団の間での、権力交代抗争が繰り広げられた結果、三人衆と日根野達は犬猿の仲であった。

そうした経緯で日根野達を引き入れれば、今は未だ日根野達との確執で、「好意寄りの中立」を保っている三人衆が確実に反発、北濃から西濃地域が敵地になり、美濃全体に動揺が走る危険性が高いのである。

その様なリスクを背負ってまで稲葉山城を攻略しても、最悪は美濃全体に動乱が発生するという、どでかいリスクに比べれば、全くわりに合わないのであった。

「つまりは何時（いつ）かは落とせる稲葉山城に拘（こだわ）って、どちらかを調略しちゃうと、最悪は今まで作った美濃制圧の土台が崩れて、１からのやり直しになる、って訳ですか。」

「そういう事じゃ。

ま、日根野は三人衆排除の急先鋒で、龍興が有っての存在故に、まず応じぬだろうがな。

もう一方の長井は、道三公の子息達を殺害した首謀者故、唯一生き延びて我が家（織田家）に亡命して来た利治（としはる）殿を慮（おもんばか）れば、間違っても殿が絶対に認められんがのう。」

どのみち調略不可能なのを告げる。

「へ～そんな人居たんですねぇ・・・あ、龍興を始末した後、斎藤家の家督を継がせてそのまま家臣分にすれば、合法的に美濃国主の斎藤家当主から、正式に美濃国主を譲り受ける事が出来るから、都合の良い存在って訳ですかその利治って人。

そりゃあ丁重に扱いますわな。」

「そういう事じゃ。」

秀吉は信吉の言に、コクリと頷いた。

「う～ん・・・無理をして攻略を急（せ）かなくても良いのでは？」

「馬鹿を言え小吉。

稲葉山城攻略こそが美濃に於ける、最後の手柄の立て処じゃぞ？」

消極的な信吉の意見に反論し、

「稲葉山城を攻略して龍興達を始末し、利治殿を斎藤家当主に据えれば、主家が織田家に臣従した以上、美濃国内の豪族連中は反抗の大義名分を失う上、我が家に堂々と所領安堵の状態で、降伏する事も可能になる。

そうなれば三人衆も自然と降る故、攻略後は消化戦にもならぬわ。」

美濃での最後の好機だと告げる。

「伊勢では譜代衆が主力故、外様で新参者の儂には、手柄を立てる機会は先ず無かろう。

調略も滝川殿が担当しているので、儂が割って入れば諍いの元じゃしな。」

「確かに。」

秀吉の言い分に頷く。

「う～ん・・・じゃあ正面突破が難しいのなら、搦め手（裏口・抜け道）からの奇襲が有効なんでは？」

セオリー通りの作戦を提案する。

「その搦め手が判りゃあ、間違いなしに１番有効な手段なんだがよ。

だがそれが何処に有るのか、肝心要（かんじんかなめ）の場所が判んねーだわコレが。」

肩を竦めて首を振る。

「あれ？小六さんって、道三公の近習（側近）じゃなかったっけ？」

「あのなぁ信吉。

幾ら元は道三のオヤッさんの近習でも、秘中の秘である搦め手を知ってる訳ねーだろが。

極々限られた人物、それこそ義龍だの龍興ぐらいだろうよ知ってるのはよ。」

知らん知らんと手を左右に振った。

(う～ん、つう事は此処は堀尾（ほりお）の茂助（もすけ）クンの出番か？流れ的に)

脳内で思考し、

「え～と確か・・・前に杉屋の脇で絵描きをしてた時に、飛び込みの客に金華山の裏手に住む、妙な猟師なのか樵（きこり）なのかの話を聞いたんだけども・・・。」

キーマンの存在を曖昧に示唆する。

「何！？金華山の裏手に住む者だと！？」

「ええ、何でも尾張訛りの青年で、身形（みなり）こそ猟師や樵の装いだったそうだけど、読み書きが出来て人品卑しからず、っていう感じのかなりチグハグな印象で、客の記憶に残っていたらしくて。」

スラスラと話を捏造する信吉。

「本当かそれ小吉？」

「いや、待てよ殿。

もしかしたら本当かも知れねーぞ？」

「うん？心当たりが有るんか小六？」

「ああ、有る。」

余りにも都合の良い人物の存在に、半信半疑の秀吉の問いかけに頷いた。

「田楽狭間前に大殿の攻撃で滅亡した、岩倉織田家縁（ゆかり）の者かも知れねーなソイツ。」

「岩倉織田家？」

「ああ、殿の説得に応じるまで俺は、清洲・岩倉・犬山織田家と次々に属していたのは、殿も知ってるだろ？」

「まぁそりゃ当然。」

「清洲衆の方は知らんが、岩倉衆の連中は属してた誼（よしみ）で、落ち武者狩りから美濃に逃がしてやった事があんだよ。」

眉根を寄せて思い起こすかの如く話し出す。

「確か・・・山内（やまのうち）とか堀尾とかの、岩倉織田家の家老を務めてた連中だった、記憶が有るんだが・・・。」

「じゃあその縁を手繰れば！？」

「いやぁスマンが縁が切れてる小一どん。」

「ちょっとぉ！？小六どん！？」

責める口調で問い詰める秀長。

「無茶を言うなよ小一どん！

落ち目で没落するのが判ってる奴らと、縁を保っててもコッチには、何の利益も得もねーんだからよ！」

秀長に反論する正勝。

「え？没落するのが判ってたの？」

「そりゃ当然、小一どん。

山内だの堀尾だのが名門だったのは、岩倉織田家が有ってこそのモノ。

滅亡すれば世襲で家老を務めていたという、名ばかり（実力の無い）の一族にしか過ぎん。

それこそ名の知れた大剛（たいごう）(武勇に優れた)者とか、よっぽどの才覚の持ち主でもねー限り、地元の尾張でも無駄飯喰らいの厄介者扱いだし、他国では相手にもされねーよ。」

ヒラヒラと手を振って理由を述べ、

「なまじ家老職就いていた元上士なモンだから、召し抱える方もそれなりの待遇と、家禄を与えねーと器量を疑われるし、同時にそういう実力の無い奴を召し抱えると、今度は自家の古株（譜代）連中が、「そんな奴を抱えるなら、ウチらの禄を加増してくれ」と不満を持って、家内が荒れるしな。

当主としては高禄で抱えても、読み書きが出来る家臣が増えるだけで、不利益の方が圧倒的に上なんだわ。」

誰が抱えるんだよそんな奴、と語る。

一般的にこの時代は、「主を七度変えねば一人前とは言えぬ」と云われ、離合集散が激しいイメージが有るが、あくまでもそれは豪族といった国人衆を指し、個人として主君を度々変えるのは、「槍の勘兵衛（かんべえ）」の異名を取った渡辺了（わたなべさとる）、「笹の才蔵（さいぞう）」の可児吉長（かによしなが）や藤堂高虎（とうどうたかとら）等、余程の武勇に優れていないと困難であり、史実で目立った活躍（武功）が無かった、山内一豊（やまのうちかずとよ）が各地を転々としても、芽が出なかったのは自明の理であった。

それはさておき、

「なる程、確かに。」

「まぁ、身形を聞けば大分困窮してるみてーだし、足元を観る様で悪いが、士分としてそこそこで取り立ててやれば、進んで搦め手発見に協力してくれそーではあるがな。」

「ふむ、駄目で元々じゃしな。

小六、どうにか繋ぎ（連絡）を取れぬか？」

「ああ、美濃国内なら俺の顔が利くから、任せてくれや大将。」

笑顔でポンと胸を叩いて請け負い、ササッと屋敷を飛び出していく正勝。

こうして信吉の進言（前世知識）で、目標の人物＝堀尾吉晴（よしはる）を発見した秀吉は、３度目の稲葉山城攻略戦で、見事搦め手からの奇襲を成功させ、攻略に貢献する大手柄を立てた。

そして稲葉山城陥落後に、史実通り龍興達一党を国内追放とし、利治を斎藤家当主に据えると、三人衆を始め美濃国人が次々と投降。

こうして美濃を得たノッブは、稲葉山城を改修した後に岐阜と改名して居城とし、「天下布武」の一歩を踏み出したのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く