太閤「便乗」立志伝

第5話わはは、大人気だ・・・。(白目)

「めっちゃ肩身が狭い・・・。」

生駒の方こと類の部屋の隅っこで、居心地悪そうに座り、ボソッと呟く小吉。

１５６１年１０月、現在類の部屋では、キャッキャッウフフと、美少女２人と美女１人が楽しげに、ガールズトークに華を咲かせており、賑やかな雰囲気を醸し出していた。

大概の男だったら、両手処か三方に華状態に、狂喜乱舞して喜ぶのだろうが、生憎と美少女Ａ＝寧々(実姉)・美少女Ｂ＝松(人妻)・美女＝類(人妻)の３人なので、全く嬉しくもない小吉である。

ワンチャン人妻好きなら、大いに喜ぶかも知れないが、流石に実姉の前で口説く猛者は、居ないと思われるので、どっちみち小吉の様に、居心地悪く大人しくしているのが、関の山だろうが。

それはさておき、

この様な事態になった発端は、小吉がノッブこと織田信長から、笛の演奏で銭を巻き上げた事に、端を発していた。

森のオッちゃんが、息子の古着と共に３０貫を届けてくれて、恐縮しきりの寧々姉さんは、オッちゃんが帰った後に、姉ちゃんパワーを使って小吉に詰問。

ぺらぺら囀（さえず）る小吉の話を聴いた結果、寧々姉さんはとりあえず、切欠（きっかけ）を作ってくれた類さんに、お礼の挨拶をしに行く事となる。

其処で類と邂逅し、同性の気兼ねの無い話相手に飢えていた、類は喜んで寧々を歓待し、最初こそ遠慮がちだった寧々も、生来物怖じするタイプではなく又、話し好きでもあった為、あっという間に打ち解けて、ちょくちょく訪ねる様になり、旦那を通じて親友となった、前田利家の妻・松も引っ張り込み、ワイワイとガールズトークに、自然と華を咲かす事となっていた。

(まぁ、それは良いんだけどね・・・)

ライトな流行話からディープでピロー的トークまで、姦（かしま）しく賑やかに話す姉達の話を、小吉が左右に聞き流していると、

(ちょっとぉ～お方様！？

今、殿達が大事な話をされていますので、もうちょっと音量を、抑えてくださいませ！)

糸目で穏和そうな顔付きの青年が、困った様な表情をしつつ、隣室の障子を開けて、ヒソヒソと注意する。

「あ、五郎左（ごろうざ）(丹羽長秀)殿、ごめんなさいね？楽しくなっちゃってつい・・・。」

片手で「ゴメンね？」のポーズをとり、寧々達には口に指を当て、「静かに」と伝える。

類のお茶目な行動に長秀は嘆息すると、スッと障子が静かに閉まり、隣室から討論らしき声が響き始めた。

実は信長が、ちょくちょく生駒屋敷に訪ねていたのは、一応類の見舞いも兼ねているのだが、見舞いと称して、腹心の家臣を供として伴い、家の方針を討議する、謂わば裏の評定の場所であったのだった。

居城では多数の耳目が有るので、機密性に多少の問題があり又、老臣や譜代の者を抜きにすると、「殿は我々を蔑ろにされている！」と、不平不満の元になり、面倒事になりかねない為に、プライベートな用事に託（かこつ）けてこっそりと、生駒屋敷で開催している。

小吉が生駒屋敷に、出入りし始めた時は、多忙だったのか無かったのだが、最近は頻繁に開催されていた。

「・・・お方様、殿様って何を話されていらっしゃるのですか？」

声を潜めて寧々が類に問い掛ける。

「・・・う～ん、何でも美濃の国に程近い、殿様にとって従兄弟に当たる、犬山城の信清（のぶきよ）殿の攻略に、手こずって難儀しているらしくて、美濃攻略が覚束ないとか何とか？」

顎に指を当てて、自信なさげに伝える。

一般的に田楽狭間戦に於いて、今川義元を討った信長は、全国に轟かせた武名を以て、尾張統一を果たしたと思われがちだが、実際には田楽狭間戦後も変わらず、反信長勢力が国内に盤踞（ばんきょ）しており、敵対勢力との抗争に明け暮れていた。

そして戦後から１年を掛けて粗方（あらかた）討伐した、国内に於ける敵対勢力で、最後の大物が信長の従兄弟で、美濃の国との境にある、犬山城の城主・織田信清である。

義父・斎藤道三（さいとうどうさん）の敵討ちの大義名分を掲げて、美濃攻略を目指す信長にとって、犬山城の信清の存在は、常に横っ腹を突かれてしまう、邪魔でしょうがない存在であり、信清の排除が喫緊の課題であった。

「・・・へ～そうなんですねぇ。

あ、ねぇ小吉、アンタならどうすんの？」

貝の様に沈黙している弟に、話題を振る。

「え、俺だったら？

姉さん・「な～に？」いえ！奥方様！

又者の俺が考えても、意味無いでござ候！」

寧々の猫なで声を聴いた途端、えもいわれぬ緊張感が走り、背筋を伸ばして謎の言葉遣いで、ハキハキと返事をする小吉。

「例えばの話よ、例えば。

アンタだって武士の子だし、旦那様の家臣なんだから、いずれはそういう立場に、もしかしたら成るかも知れないんだから、思い付いた事を言ってみなさいよ。」

良いから言えと、目線で催促する姉。

「う～ん、とりあえず正面切っての戦（いくさ）は、かなりの消耗戦になるから、止めておいた方が良いと思うな。」

「あら、小吉君何で？

信清殿の支配地域は、もう犬山城の周辺しかないって、前の討論で言ってたわよ？」

小首を傾げて尋ねる。

「だからですよお方様。

其処まで支配力が落ちているのに、大殿様が犬山城を攻め倦（あぐ）ねているのが、何よりも危険な兆候ですから。」

「兆候ねぇ？それが何か判るの小吉？」

頭上に疑問符を浮かべた。

「先ず間違いなく、美濃・斎藤家の後援（バックアップ）が、織田信清に付いているのは確実です。」

はっきりと言い切る。

「隣国の斎藤家が？何で？」

「俗に言う、「敵の敵は味方」でしょうね。

それに斎藤家にとって観たら、犬山城を大殿様に対する、外部的な防御壁する事で、その間に自国の防衛力強化や、先代・義龍（よしたつ）が不慮の病死で、代替わりしたばかりの新当主・斎藤龍興（さいとうたつおき）も、基盤固めに専念出来ますし。」

寧々の矢継ぎ早な質問に、スラスラ答えた。

実は約半年前の６月に、「父殺し」の下克上で「美濃の蝮（まむし）」と謂われた、父・斎藤道三を討つという、非道を以て強引に家督を奪った斎藤義龍が、突如として病死をしており、まだ元服前だった子の龍興が、慌てて家督を継ぐ事態になっていた。

マトモな家督委譲が行われず、急な話で斎藤家がゴタつくと踏んだ信長は、当然「美濃攻略の千載一遇の好機！」とばかりに、積極的な攻勢に出たのだが、初手である犬山城の信清攻略に手こずっており、美濃攻略の入り口にすら、未だ到達していないのである。

余りにも芳（かんば）しくない状況をどうにかすべく、連日の様に表裏を問わず評定を開き、打開策を模索している信長であった。

「ねぇねぇ、小吉ちゃん。

じゃあ信清殿の方は、備えだけを置いて無視して、後援している斎藤家を、直接攻撃したら駄目なのかな？」

今まで黙っていた、松が小吉に質問する。

前田利家の妻・松・・・寧々の１歳年下で有りながら２年前、満１１歳で子供を出産しているという、金八先生もビックリな超早熟な経産婦であり、寧々にとっては最早、人生の先輩に等しい存在になっていた。

因みに旦那の前田利家は満２１歳であり、世が世なら少数の特定の人からは「ロ○の帝王」と尊敬され、圧倒的多数からは、「リアルロ○ータ」・「性獣」と非難され、黒と白のツートンカラーが特徴の特殊車両に乗った、とある公務員さん達に囲まれ、「署まで同行を願います」案件は確実である。

因みの因みにだが、利家と松の間に生まれた嫡男・利長（としなが）も、２０歳の時に信長の娘＝８歳と結婚しており、親子揃ってローティーンな、嫁さんを貰っていたりする。

世が世なら親子２代に渡って、自宅から所轄の署までを、手錠をしたまま特殊車両で、とある公務員さんと共にパレードをする事になる、筋金入りのロ○コンになる所であった。

それはさておき、

「う～ん・・・多分ですけど、信清を無視して美濃を直接攻撃しても、却って龍興にとって利する行為に成るでしょうね。」

「「え？何で殿様から攻撃されている、斎藤家の利益になるの！？」」

意味が解らず、幾つもの疑問符を浮かべる、寧々と松コンビ。

「まぁ、有る意味ソレで大殿様の先代様が道三公に、利を齎（もたら）した上に敗れ、義龍に対しても大殿様が負けまくって、美濃攻略に失敗している要因ですからね。

無茶しなければ良いんですけど・・・。」

腕を組んで目を瞑（つむ）り、首を左右に振って溜め息を吐いた。

「うん？アレ？奥方様達、どうしました？」

小吉が目を開けると、寧々達が一様に平伏して畏まっていた。

どうしたん？と疑問符を浮かべた瞬間、ポンポンと優しく肩を叩かれて、不意に叩かれた方をふと観ると、

「・・・おい、小童貴様、中々面白い事を吐かしておるではないか、うん？」

額に青筋をピクピクさせつつ、とっても素で敵な笑顔で中腰になり、小吉に目線を合わせている、第六天魔王ノッブが真横に居た。

「あ、お疲れ様です大殿様。」

前世の常套句となっていた、挨拶を自然に述べて、「致死性の高い動物に出会った」かの如く、引きつった愛想笑いを浮かべ、誤魔化しにかかる。

「・・・さてさて小猿様よ。

亡き六尺五寸（１９７センチ）(義龍)に負けまくっていて、美濃攻略に失敗し続けている不覚者の儂に、どうして勝てずに失敗するのかを、ご教授願えるかのう？」

小吉の挨拶を無視し、やたらと丁寧口調で小吉に問い掛ける魔王。

因みに小猿とは、信長が小吉に付けたあだ名であり、「まるで猿の様に、小賢しさを持つ小僧」という、意味で付けられた名である。

その影響か主君の藤吉郎は、ハゲ鼠から猿にあだ名が変わり、「呼び名が鼠から猿に変化したぞ？よっしゃ、信長様の信頼を得た証拠じゃ！」と、無邪気に喜んでいた。

「・・・おい、寧々よ。」

「は！？はははい、な何でしょう殿様！？」

「お前の弟の小猿を、ちょっと借りるぞ？」

「ど、どどうぞどうぞ！煮るなり焼くなり、御自由になさいませ！？」

雲の上の存在に話し掛けられ、あたふたとどもりつつ、実弟を貸し渡す実姉の寧々。

「来い、小猿。」

「ちょっとぉ！？姉さん～？助けて～！？」

魔王に襟首（えりくび）をがっしりと掴まれて、ズルズルと引きずられていく小吉。

そのまま討論と評定会議中の、隣室の中央まで引きずられて、ポイッと置かれると、

「喜べ皆の者。

この小猿様が、亡き親父殿が蝮殿が負けて、我々が六尺五寸に負け続けて、美濃攻略失敗をしている要因を、有り難くご教授してくださるそうじゃ。

各自、心して聴くようにせよ。」

脇息を前に持って行き、もたれ掛かるに体を預けると、ニヤリと笑って部下に告げる。

「「「「ほほう？」」」」

怒りと殺気走った目で小吉を睨みつける、信長の腹心達。

そんな殺意と敵意に当てられた小吉は、

「エヘッ、エヘエヘヘへ・・・。」

どうにか愛想笑いで乗り切ろうと、無駄な努力をするのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く