【完結済・長編】ウィンド・マスターズ 異色の風使いたち

序章

序章

　高等部の制服に着替えた久木（ひさぎ）空芽（そらめ）は、深呼吸をしてから学園長室の扉を叩いた。

　中からコーヒーの香りが漂ってくる。窓際では霧立（きりたち）風牙（ふうが）が湯気の立つマグカップを手に佇んでいた。

「ご報告があります」

　空芽の硬い声に、風牙は片眉を上げる。一度カップを傾けた後、革張りの回転椅子に腰を下ろした。

「先ほど、五田村（いつたむら）という場所へ行ってきました」

「五田村？　任務でか？」

「いえ……」

　空芽が軽く首を振ると、風牙の眉間に皺が寄った。日の光が透ける、絹糸のような銀色の髪の奥で、狐のように細い翡翠色の目が鋭く光る。もったいぶらずに早く言え、という風牙からの圧を感じながらも、空芽は言葉を継ぐことができずにいた。

「何があった？」

　気が長くない風牙は、デスクの天板を指で打ちはじめている。

　空芽は汗ばむ手を強く握った。これから話すことがいかに非現実的に聞こえるか、自分でもよく分かっていた。しかし同時に、自分の感覚に誤りがないとも確信しているから混乱していた。風牙に話して、次の行動を指示してもらうしかない。

　空芽は乾いた唇を舐めた。

「警報を検知したんです。《結界》が破れそうな時に出るものです」

「その五田村とやらに、破れかけの《結界》があったってことか？」

「はい」

「誰のものだ？」

　風牙の質問に、空芽は喉が鳴るほど強く唾を飲んだ。壁にかけられた歴代学園長の顔写真に視線を向ける。一番右下にある風牙の写真の隣で、前学園長の的場（まとば）持之（もちゆき）が柔和な笑みを浮かべていた。その笑顔に背中を押された空芽は、ゆっくりと口を開いた。

「……師匠です」

「なんだって？」

　風牙は目を剥く。

「師匠の《結界》の気配がしました」

「ばかを言え！」

　机を叩くと同時に、風牙は立ち上がった。書類に茶色い染みが広がる。

　風牙は荒々しく続けた。

「持之はもう死んだんだ。四年も前にな！」

「分かっています！」

　つられて空芽の声量も大きくなる。

「でも、僕が師匠の気配を間違えることはありません！」

　二人して顔を赤くしている。睨み合いが続く。

　風牙の影が長く伸び、空芽の顔にかかる。

　しばらくして根負けした風牙は、深いため息を吐きながら回転椅子に力なく沈んだ。

「死んでも持続する《結界》が存在するって？　ありえない」

「僕も……僕だってそう思って何回も確かめました。でも、やっぱり師匠の気配なんです。師匠なら、ありえるかもしれないと思って」

「……もし本当にそうだとして、持之は一体何を守っていたんだ。五田村なんて名前、俺は聞いたこともない」

「もう一つ報告が」

　剣先のような風牙の視線が、空芽の眉間を貫く。

「村には、異色の髪と目を持った中学生くらいの女の子がいました」

　翡翠の目が大きく見開かれた。

「まさか、風人（ふうじん）か？」

「遠目に見ただけですから、分かりません。栗色の髪と藍色の目。ただ外国の血が混じっているだけかもしれませんが、もしかしたら……」

　風牙は乱暴に前髪をかきあげる。

「中学生なんて……。風人の存在を隠すことは重罪だ。学園長だったあいつがそんなことするはずないと思いたいが」

「温厚そうに見えて、無茶をする人でしたからね」

「頑固者だしな」

　風牙の視線が持之の写真に向けられた。空芽も倣う。最強の結界師と謳われながら、誰もいないところで一人戦い、あっけなく命を落とした師匠。彼の死は未だに空芽の胸に重くのしかかっていた。

「とりあえず、その子に会ってみないとな」

「ええ。でもやっと……師匠の最期について、何か分かるかもしれません」

　空芽の声には熱がこもっていた。

　風牙が静かに頷く。窓の外では、早咲きの桜の花びらがひらり、ひらりと舞っていた。