となりのお地蔵さん《理の杜へ》①

【第１話】迷う営業次長（＃トキマチ）

◯ラーメン&チャーハン

私は大理時待〈オオリトキマチ〉５７歳独身。世間の流れに従ってきた日本のサラリーマン代表。最近特にいい事なし。某メーカーの営業次長。まあ次長と言っても、タナボタ&ラッキーな昇進だったけどね。その後5年間、出世とはまったく無縁の極楽とんぼ。コレが現実の流れなんだなって、自分でも最近真面目に納得している。

今日も有楽町でいつもの「喜多方ラーメン&肉入りチャーハン」を食べ終わったところだ。この店に来ると本当に幸せを感じるよ。何しろ時間を待つ事が出来なくて、次から次へと結論を急いでいる俺様にとって、有楽町の「中華雷神」は早い、美味い、最高の店だ。自分でも気に入ってるよ。まあ、落ち着きの無い、しがないサラリーマンクズレには癒しの場所だね。

〈今日も仕事で、一発やらかした〉

そしてコケて、公園のベンチで

愚痴り始めた。

「まずもってやってられない

アイツ何様なんだよ！」

取引先であっても、奴には頭来るな！社畜ってああ言う奴のことをいうんだろうな。自分でもわかっているのかね。

「特にアイツだよ！

ああ嫌だ」

〈そして昨夜は接待で遅くなり、

朝早く出社したトキマチだった…〉

トキマチは知らぬ間に寝てしまった。

どのくらい寝たんだろう？

〜しかし今

なぜか気分爽快だ〜

周りを見渡して見ると

いつもの公園ではなく

知らない森にいる。

〜フワ〜ッ目が醒めたぜ〜

「あれっ」

……………………………………

まったくありえない状況だ

そんな自分に今気付いたよ。

「オイ！なんだこりゃ！

マジキモイぞこりゃ！」

「あんな所で寝なけりゃ良かったよ。

クソっ！」

ここは一体なんだって言うんだ！

まさか帰れないって事はないよな。

強気のトキマチは…不安MAXになっていた。

「まあ、深い森ではなさそうだし…

何とか出れると思う…（不安）」

〈トキマチは昔…雑木林で迷子になった記憶が甦った…〉

「しかしコレって…

夜になったらヤバそうな雰囲気だな」

でもなぜか…

どことなく懐かしい感じがするのはなぜだろう。鳥が鳴いている。川が流れてる。まさか、誰か居るのかな？木々がざわめいてる。動物も居るかもしれない。

「まあいいや…どうせ行き詰まった人生だもんな」

相変わらずイキがった自分に酔っていた。そうだ！日が暮れる前に、少し明るいうちに歩いてみるか…

〈トキマチは頭を掻きながら歩き始めた〉

◯愚かな強気

小一時間たった頃、トキマチの不安は的中した。案の定、暗くなってしまった。灯りを持っていない事に気付いた。不安MAX…梟（フクロウ）の鳴き声が、低く、長く響いている。次第に目が慣れてくると言うより〈闇〉が覆って来る感じだ。

でも妙に心地いい感じは続いている…

一時間ほど歩いて、沈んだ夕日の場所を探すのが大変になって来た。オレンジの残像が薄っすらと〈樹木〉を照らしていた。

何もする事が無くなると、トキマチは半ばハメられた感じの、今日の商談を振り返っていた。

「ホント理不尽だったな〜

メーカーって弱いな！

所詮言われた事を

ハイハイって

やるだけじゃん」

トキマチはそんな世界がホトホト嫌になっていたが、別の環境に置かれてもスタンスが変わらない俺って、意外と凄いんじゃないのか！そんな…〈相変わらず〉強気な自分に酔っていた。

◯そう言えば…

〈自分は正しい〉

今までも、そしていつもそうだった。物事の「結論」に対して、絶対の自信を持っていた。予知能力があるんじゃないかって思うこともあった。

〈心の声〉

『トキマチよ、他人の感情には気付いていたのかな？』

「えっ！他人？」

「いやいや、そんな時間なんて、この忙しい時勢にはありませんよ！何言ってんだかね！」

「まず効率良い方向で物事って決めなくちゃね。他人の感情なんて後回しだよ」

〈心の声〉

『勝つか負けるか？

そう言う事か？』

「まあ、それも正しいけど…

もっと複雑な感情が時間の中には埋め込まれているよ」

〜まあ、もうどうでも良かった〜

妙に〈引っかかる言葉〉ではあったが、気にする事では無いとキッパリ結論付けた。

辺りは闇に包まれていた。

トキマチは楡の木の下にあった

〈平たい石〉に腰掛けた。

〜石は冷たかった…しかし、

「思ったより寒くないや

上着を着て来て良かったよ」

〜腕時計は〜

ちょうど午後8時を回ったところだ。

それにしても、

普段から追われている様な、

あの恐怖観念は無かった。

◯有楽町の夕暮れ

〈不思議な時間が流れたもんだよ〉

こんな経験は初めてだ。たぶん疲れが溜まっていたんだろうな！トキマチは勝手にそう思った。しばらく歩いていくと大きな〈楡の木〉が目の前に立ちはだかった。トキマチは木の根元が奇妙に膨らんでいるところに腰を掛けた。

「不思議な森だな。そろそろ帰らなくちゃ」

結論を急ぎ、結果を早く確認したいトキマチにとって、時間が止まった世界は正直あまり好きではない。

トキマチはしばらく物思いにふけていたが、いつしか横になり寝てしまった。どのくらい寝ていたのだろう？

〈なぜか灯りが眩しいな〉

「うん！ここはどこだ？」

ネオンが忙しく光っている。

雑踏のザワザワした騒がしい音が聞こえる。

〈うん！いつもの場所か？〉

楡の葉っぱが

上着の背中に

〈二枚〉貼り付いていた…