きつね巫女🦊イン・ダ・ハウス！

１５ 人間の基本

「ぐっはぁぁぁ！」

　だけど――私が、死ぬことはなかった。

　なぜなら霧男から放たれた霊波は、私まで届かなかったからだ。

　私の目の前には、信じられない人が立っている。

　その人が、私をかばってくれた。

「だ、大丈夫か……みどり……」

　ものすごいイケメンが、顔をゆがめながら私に言う。

「た、たぬき……」

　私に壁ドン状態なたぬき。

　その背中からは、何か黒い湯気のようなものが舞い上がっている。

「オ、オレだって、いつも気絶してるだけじゃない……」

「……」

「オレは……リ、リーダーだ……きつね巫女は……オレが助ける……」

「あ、あなた……」

「みどり……オレに惚れるな……いつだってオレは、ＨＯＴな男だ……や、火傷するぞ……」

「い、いや、火傷するぞって……今、まさに、あなたの背中から煙が出てるんですけど……」

「あとは、頼んだ……みどり、あいつを蔵の中に戻してくれ……この町を、守るんだ……美少女ヒロイン・赤居みどり……いや、きつね巫女……」

「たぬき！」

　たぬきが、グッタリとその場に崩れ落ちていく。

　なんとか彼を支え、私はすぐそばに横たわらせた。

　呼吸はしっかりしている。

　気を失ってるだけだ。

　だけど、たぬき……あなた、そんなにまでこの町のことを……。

「ほぉ。この男、気絶してるだけかと思ったが、なかなか根性があるな。狐野神社の宮司が、この男を跡継ぎに選んだのも、わかるような気がする」

　ヨユーの表情で言う霧男を、私はにらみつける。

　こ、こいつを……こいつを絶対に倒さなきゃ……。

　あの蔵の中に、封じ込めなきゃ……。

「しかし残念だ。宮司の血縁であるこの男を殺さなければ、結界の柵は破れない。こいつには、ここで死んでもらうしかない」

　で、でも……ダ、ダメだ……。

　さっきの霊波をかわされた私には、もう打つ手がない。

　だったら、私はここで、たぬきと……。

「さようなら、狐野たぬき。そして――きつね巫女」

　霧男の右手に、またしても黒い霊波が生まれてくる。

　私は、固く目を閉じた。

　ごめん、たぬき……美古都ちゃん……。

　私、もう、何もできない……。

　私たちが愛するこの町を守れなくて……本当にごめんなさい……。

「あきらめるな。たとえどんな状況であろうとも」

　突然、私の耳もとで誰かが言った。

　「え？」とそちらを向いた瞬間、私はスゥッと空に吸い込まれていく。

　な、何、これ？

　気がつくと、私は地上から十メートルくらい上空に浮き上がってきた。

　何、これ？

　マジで！

　きつね巫女の能力？

　って、空を飛ぶ能力なんて、私、持ってた？

「霊波の準備をしろ」

　さっきの声が、私の肩口から聞こえてくる。

　そちらを見て、私は「え……」と言葉を失った。

　私の肩にチョコンと座っていたのは――例の、あの日本人形だったのだ。

「よ、予言人形……」

「その呼び方は好きではないな。私には、もっとちゃんとした名前がある」

「ちゃんとした、名前が……」

「まぁ、そんな話はあとだ。今は、ヤツを蔵に戻すことに集中しよう。お前は霊波を作れ。これまでで一番大きなやつだ」

「も、もう作れないよ……さっきの大きさが、限界だった……」

「お前ごときが、自分の限界を決めるな。死ぬ直前まで、お前は可能性のカタマリだ」

　空中に浮かんだまま、私は人形の言う通りにするしかない。

　右手を地上の霧男に向け、意識を集中した。

　さっき最高に大きな球体を作ったので、頭がクラクラする。

　私の体力も、もはやあまり残っていない。

「まだやるのか、きつね巫女？　しかしお前程度の霊波では、私を倒すことはできない。あきらめろ。狐野神社も、この町も、もう終わりだ」

「そ、そんなこと、させない……」

　私は、右手に意識を集中し続ける。

　すると右手に生まれた球体は、これまでで一番大きくなった。

　だけどこの程度の霊波で、あの霧男を倒せるとは、到底思えない……。

「そのくらいでいいだろう。よく狙え。一発で仕留めるぞ」

「ダ、ダメだよ……こんな霊波じゃ、あいつを倒せない……」

「気合いを入れろ。あの青いきつね巫女と木偶の坊を助けるんだろう？　仲間を助ける気持ちは、お前の力を増大させる。人間の基本だよ」

「人間の、基本……」

「この町を守れ、きつね巫女！　お前なら、それができる！」

　人形の言葉に、私は意識をさらに右手に集中させる。

　少しだけ、さっきより霊波が大きくなった。

　私は、信じる……。

　たぬきと美古都ちゃんを守るために……。

　自分を、自分の力を、信じる……。

「よし。準備オッケーだ。撃て、きつね巫女」

「こいつを倒す！　この町を守る！　仲間を守る！」

　そう叫ぶと同時に、私は右手から光の霊波を発射する。

　それはまっすぐに、霧男に向かって飛んでいった。

「何度やっても同じだよ、きつね巫女！　お前に私は倒せない！」

　私が放った巨大な霊波は、どんどんヤツに進んでいく。

　そこで、私は大きく目を見開いた。

　お、大きく、なってる？

　霊波がヤツに近づいていくとともに、大きさが倍以上に巨大化しはじめていた。

　その様を見て、霧男も顔色を変える。

「な、何だ、これは？　あのレベルのきつね巫女が、こんな霊波を放てるとは思えない！　だ、誰だ？　誰が協力している？　神か？　神レベルの力を持つ者か？」

　それが――霧男の最後の言葉だった。

　直径三メートルはあろうかという私の霊波が、ヤツに直撃していく。

　大きな爆発が起こった。

　風圧で神社内の木々がしなり、土や砂利、参道の石の破片が周囲に飛び散っていく。

　その爆発の中、そこに倒れたたぬきと美古都ちゃんは、ドーム状の透明な何かに包まれていた。

　あ、あれは、バリア？

　二人を、守ってるの？

　爆発に飛び散った黒い霧の破片が、蔵の中に吸い込まれていくのが見えた。

　私は、ジッとそれを目で追う。

「よくやったな、きつね巫女。あいつは蔵の中にふたたび封印された。これでこの町の平和は守られるだろう」

　私と肩の人形は、ゆっくりと空から舞い下りていく。

　地面に足がつくと、私はその人形を抱きかかえた。

「あ、あなたが今、私の霊波を大きくしてくれたの？」

「あぁ。私は今回、この戦いに協力するために狐野神社にやってきたのだ」

「じゃあ……あなた、この蔵の結界が破られそうなの、知ってたってこと？」

「私だけではない。女子高生が来ただろう？　あの女は、このあたりの霊気を吸い込み、わざと階段から落ちて邪悪な霊気を持ち帰ったんだ。彼女にも感謝しろ」

「す、鈴木さんも……」

「それじゃあな、きつね巫女。私は帰る。あの木偶の坊が死ななくて本当に良かった。あいつは単なるアホだが、狐野神社・宮司を継ぐには十分な才能を持っている」

「た、たぬきが……才能を……」

「お前があいつの面倒を見てやれ。とりあえず、ルックスだけはイケメンだ」

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　私は、人形の体を前後に振る。

　だけど人形は――グッタリと首を垂らし、もう何も喋らなくなっていた。

　美古都ちゃんが言ったように、中に誰も入っていない状態だ。