死神女子高生を生き返らせたら、わたしからぴったりくっついて離れない ～わたしの近くは安全地帯？ 距離３メートルの共同生活。キラキラ笑顔に焼かれそう～

第26話 死ぬことのできない心環

　生い茂る木々に囲まれた墓場に、病衣のような服を着た心環（ここあ）が立っているのは、明らかに異質だった。

　いや、そんなことはどうでもいい。

「死人……？　え、でも」

　今まで見た死人は皆、表情は虚ろで何を考えているのかわからなかった。でも心環は明るく笑っている。それが死人だとは思えなかった。

「心環、もしかして、生きて……？」

「そうだよお姉ちゃん。心環は生き返ったの」

　後ろに手を引かれたような感覚があった。無意識のうちに一歩、心環の方に踏み込んだみたいだ。それを、腕にしがみつく談（かたり）ちゃんが止めたのだ。

「え？　談ちゃ――」

　本当に後ろに引かれた。談ちゃんがわたしの前に――心環との間に立つ。

「どうしたの？　談ちゃん。そこにいるのは心環だよ」

「魚子（ととこ）さんこそ、そんな都合のいいことあるわけないじゃん」

　談ちゃんがわたしの鞄に手を入れて、タナトスレターと呼ばれる便利な本を取り出した。そしてその中に手を突っ込んで、長い柄を引っ張り出す。大鎌を抜きだそうとしているのだ。

　心環がそれを見て笑った。

「あなたがそれを言う？　たまたまお姉ちゃんが近くにいたから、生き返れたんでしょう？　それこそ、都合よく」

　心環は絵本のような大判の本に手を入れて、身の丈ほどもある大柄の剣を引き抜いた。

　わたしが心環によく読んであげた『尾羽切りのヘルヴェール』という絵本に出てくる剣によく似ている。

「ま、待ってよ二人とも！　何をする気なの？　そんな物騒なものすぐにしまって！」

「それは聞けない相談だよお姉ちゃん。わたしはお姉ちゃんを迎えに来たんだから」

「迎えにって……どこに行くつもりなの？」

　心環はゆっくりと、人差し指を空へと向けた。

「あの世だよ。お姉ちゃん」

　金属音が森の中に響く。

　談ちゃんの大鎌が、心環の剣を叩いたのだ。

「やめ――」

　談ちゃんを止めようと肩に手を伸ばすと、そのまま腕を掴まれて引っ張られた。

「逃げよう。魚子さん」

「で、でも……！」

　談ちゃんに引っ張られるがまま、墓地を抜ける。でも本当にこのまま逃げていいのだろうか。心環の話を聞いてあげなくていいのだろうか。

　そんな考えが、わたしの足を重くした。

　それが伝わったのか、談ちゃんが足を止めて正面からわたしの胸倉をつかんだ。

「魚子さんしっかりして！　心環はタナトスレターを持っていたし、魚子さんを殺そうとしてる！　死人と同じなんだよ！」

「死人と同じかぁ。確かにそうかも」

　わたしが答えたわけじゃない。振り向くと、心環が剣を振りかぶっていた。

　避けないと。そう思っていても、体はとっさに動かない。

　目の前で火花が散った。金属の棒が剣を受け止めている。

　背中に談ちゃんの乱れた呼吸を感じた。談ちゃんの腕がわたしを抱きしめるように伸ばされている。その腕が、わたしを守る大鎌を支えていた。

　大鎌の弧を描く刃は、心環の方を向いている。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　談ちゃんの、悲鳴にも似た叫び声が木々を揺らした。剣をはじき返すように、大鎌が薙ぎ払われる。

　その切っ先が心環の喉元をかすめるのが、コマ送りの映画のようにはっきりと見えた。

　視界が真っ赤に染まる。何が起きたのか、理解しているのに理解したくなかった。

　小道を赤く汚しながら倒れる心環を見て、わたしの頭の中も真っ赤になった。

「何を！　何をして！」

　談ちゃんにつかみかかって、ただ感情を吐き出して、そのぶつけ方もわからず、ただ談ちゃんの制服の襟を強く握りしめた。

「あ……あっ…………」

　談ちゃんから、震えるだけの声が小さく漏れている。談ちゃんの目はわたしを見ていたけれど、わたしを見れていなかった。焦点の定まらない目は、ただ開いているだけだ。

　わたしは談ちゃんを胸に抱き寄せた。

　何をしてしまったのか、それを一番理解しているのは談ちゃんなのだ。無機質な大鎌越しでも、きっとその感触は談ちゃんの手に伝わっている。

　わたしの真っ赤な感情をぶつける先は、談ちゃんではない。それがどこなのかは――

「あー痛かった。やっぱ嫌だね。生きてるって」

　柔らかく湿っぽい声が、後ろから聞こえた。

　本当は喜ぶべきなのだろう。だけど、わたしの心は冷たく怯えていた。

「こ……こあ？」

　恐る恐る振り向くと、純白だった服を真っ赤に染めた心環が、何事もなかったかのように立ち上がっていた。

「ど、どうして……？」

「心環は死ねないんだ。お姉ちゃんと一緒じゃないと」

「どういう――」

「それなら一緒に生きればいいじゃん！」

　わたしの胸の中で、談ちゃんが叫んだ。

　心環が談ちゃんに剣を向ける。

「なにも知らないくせに勝手なこと言わないで。心環が死ねなかったから、お姉ちゃんはずっと苦しんでいたんだから」

　剣の切っ先の向く先がわたしへと移る。

「お姉ちゃん。すぐに苦しいこの世界から救ってあげるからね」

「させない！」

　談ちゃんがわたしの腕から飛び出して、鎌を拾った。

「わたしはあなたほど、魚子さんを知らないかもしれない！　それでも！　魚子さんに生きていて欲しい！」

　談ちゃんが大鎌を心環に向けて構える。それを睨みつける心環の目は、今だかつて見たことないくらい冷たかった。

「やめてよ。お姉ちゃんは優しいんだから。あなたがそんなこと言ったら、あなたのためにお姉ちゃんが苦しむでしょ」

　心環の声に、いつもの柔らかさがない。

「逃げよう！　談ちゃん！」

　思わず叫んだ。

　談ちゃんはそれに頷いてくれた。大鎌を大きく振る。

「魚子さん！　走って！」

　言われるがまま、わたしは全力で道を駆け下りた。今度は足に重さなんて感じない。逃げないと、わたしだけでなく談ちゃんもやられてしまう。

　小道のような庭に入るまで、そう時間はかからなかった。ちらりと後ろを見ると、すぐ後ろの談ちゃんと目が合う。まだそんなに走ってないのに、ひどく息が上がっている。

「談ちゃん？　大丈夫？」

「う、うん………鎌がちょっと重いだけ」

　確かに大鎌は重いだろうし、バランスも悪そうだ。

「貸して！　わたしが持つ！」

　わたしが手を伸ばすと――

「トトちゃん？」

　わたしを呼ぶ声が聞こえた。いまこの呼び方をする人は、一人しかいない。

「お婆ちゃん？」

　庭を抜けたところに、お婆ちゃんが立っていた。今日は喪服なので、わたしたちとお揃いで真っ黒だ。

「談ちゃんごめん！　もうちょっと頑張って！」

　わたしはお婆ちゃんに駆け寄って、その手をとった。お婆ちゃんは呑気に、優しく笑う。

「大きな鎌じゃのぅ。草刈りでもしとったんかい？　えらいねぇ」

「そ、それはいいから！　お婆ちゃん！　とりあえず逃げよう！」

「逃げるって、熊でも出たんかい？」

　お婆ちゃんがわたしたちの来た方向に目を向けた。その先では心環が剣を引きずるようにしながら、小走りでこちらに向かって来ている。

「待ってよお姉ちゃん。あ、お婆ちゃんもいるの？」

「ココちゃん……？」

　お婆ちゃんが夢遊病にでもなったかのように、心環の方に一歩踏み出した。

「待ってお婆ちゃん！　ダメ！　今の心環は、前の心環じゃない！」

　後ろからしがみついて、お婆ちゃんを止めた。でもお婆ちゃんは「ココちゃんが……ココちゃんがおるんじゃ」と言って、心環の方に行こうとする。

　心環はあっという間に追いついて、引きずっていた剣を振り上げ――

「そういえば、関係ない人は殺すなって神さまに言われてるんだった」

　剣はお婆ちゃんの首元で止まっていた。

「騒ぎになるのは別にいいんだけど、このままだと他の人も巻き込みそうだよね？　残念だけど、今日はやめとこうか」

　心環は剣を引いて、本の――タナトスレターの中に片付けた。

「じゃあ、待っててね。お姉ちゃん」

　無邪気に手を振って去るその姿は、まるで放課後に一緒に帰ることを約束するかのようだった。

　どこに隠れていたのか、綺羅星がわたしの足元で「にゃあん」と鳴いた。