【KAC20255】私はまだアイドル！

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「ミナミさん、そろそろスタンバイお願いしまーす！」

　バラエティ番組の楽屋で、ADが声をかける。ミナミは大きく伸びをして、鏡越しに自分を見つめた。ピンクのTシャツに黒のズボン。

　少しピチッとしているが、それも表現の一つ。伸縮性のある素材は動きやすさを考えたものだった。

　子役上がりでアイドルの夢を追い、バタバタのデビューを果たしたものの、今やすっかりバラエティの常連タレント。

　けれど——アイドルの灯を、まだ消すつもりはない。

「よしっ！」

　気合を入れて楽屋を出ると、番組の企画で対決する若手アイドルたちが並んでいた。

（無謀なことをしたかも……）

　この番組は老若男女に人気の特番。しかも、現役アイドル相手にダンス対決。

「お手柔らかにお願いします！」

　先輩らしく笑顔で頭を下げる。こうやってこの世界を渡り歩いてきた。

　だが、表では決して見せない悔しさもある。

「ミナミさん、アイドル枠なんですね？」

「えー、バラエティ枠じゃなくて？」

　共演者たちの無邪気な声が胸に刺さる。

　普段、裏では優しく接してきたせいか、いつの間にかタメ口になっていた。悪気はないとわかっている。

（……今に見てなさい！）

　この日のために、久々に個人レッスンを受けた。

　なのに、オファーを受けてから9回も失敗する夢を見たせいで寝不足だ。

（今日はもう夢じゃない……）

　＊＊＊

「さあ、アイドルダンス対決！」

　司会の声が響く。

「バラエティの天下無双・ミナミ VS フレッシュアイドル・カワイイがーる橘花莉子！」

　天下無双。そう煽られると、やはり自分はバラエティ枠なのだと実感する。

　先攻の橘花莉子が踊り始めると、キレのあるダンスに観客は大盛り上がり。

（……やるじゃない）

　普段はおとぼけキャラだが、ボケるタイミングが完璧。天然ではなく、空気が読めるアイドルだと気づく。しかもダンスの腕前も確かだった。

　そして、ミナミの番。

　観客の視線が期待と不安に揺れる。

「ミナミって、動けるの？」

「服ぴちぴちなんだけどー」

　——笑えばいい。でも、私はまだアイドルだ。

　ミナミはポーズを決め、音楽が流れ出す。

　子役時代のレッスン、舞台袖で涙を噛みしめた夜、一人でデビューを果たした日——すべてが蘇る。

　キレと表現力。蓄積された経験。身体のラインを活かしたダンス。

　かつて所属していた雛フェアリーズの名に恥じない、妖精のような軽やかさも取り入れた。

『私だけを見て！』

　袖で見ていた若手アイドルたちの目が見開かれる。

　観客が息を呑む。

　——終わると、一瞬の静寂。

　それから、大きな拍手が巻き起こった。

「すごい……！」

「やっぱりアイドルじゃないんですか？」

　先行の橘花莉子が、涙ぐんでいる。

　ミナミはニッと笑い、

「私は——天下無双のアイドルだよ！」

　とポーズを決め、大喝采を浴びた。