子ライオンと優等生

第1話 エピローグ side:勝村

思い出はいつの日も雨。

といわれるほどに小学校のイベントは、毎回豪雨に見舞われてきた。

しかしながら、今日の、中学校の卒業式は、暖かい日差しに恵まれ、多くの人が穏やかな表情をしている。

となりに並んだ平倉さんも、つぶらな二重を細めて、薄ピンクの触り心地が良さそうな唇の口角をあげて微笑んでいる。

そのあまりの美しさに見惚れていると、平倉さんは、いたずらっぽい笑顔をこちらに向け、跳び跳ねるようにこっちへ寄ってきた。遅れてフワッと柔らかい匂いがする。好きだ。

「ねぇ、茶銀。最後まで下の名前で呼んでくれないの？」

「…っ、」

下の名前で呼ばれるのは初めてだ。私は当然のように、平倉さんのことを下の名前で呼んだことはない。だけど、

「…ん、そうだっけ、　優…さん。」

「照れてるし。呼びすてにすら出来てないじゃん。まあ、名前覚えてただけで良いか。」

仕方ないだろ。私は今まで誰も呼びすてにしたことはない。　ちゃん付けすらもなんかチャラいといわれ、やってこなかったんだ。

という不満げな気持ちを込めて、軽く平倉さんの腕を殴る。すると平倉さんは小さな声で

「…可愛いな　子ライオンみたい。」

「なんでライオン？」

可愛いなは聞くの恥ずかしいのでスルー。

「ヒョウでもチーターでもないし…。」

…猫科の猛獣であることは確定なんだな。

「…大きくなって再会したら、がおーっと、襲うかもしれない。」

「ふふん…私の身長を抜かせるかな？」

私と平倉さんの身長差は10cm弱、抜かせるわけがない。

「…なるから。手懐けるなら、今だよ。」

平倉さんを真似して、いたずらっぽい笑顔をつくってみる。

「もう十分懐いてるくせに。」

二人、顔を見合わせて、にへらぁっと笑う。

昔は何にも興味がなかったのではないかと我ながら思うほどに、何も思い出がない。でも、今は違う。これからも。あなたに出会った時から変わったんだ。

春らしさはない、ちょっと冷たく、きりっとしたかぜにつつまれ、思い出と共に歩き出す。今日でさよなら。この場所よ。