春の陽だまり

後章(後編)

数週間後の午後、喫茶店のドアベルが鳴った。

「悠人さん！」

いつものようにカウンター席に座ると、陽菜は胸の前で封筒をぎゅっと握りしめた。

「ついに、結果が届きました」

悠人はカップを置き、彼女の様子をじっと見た。

「開けなくていいのか？」

「開けます。でも、ちょっと怖いです」

陽菜は苦笑しながら、震える指先で封を切った。

悠人は彼女の表情を見守る。

——そして、次の瞬間。

「……受かった」

陽菜の小さな声が、店内に響いた。

「私、受かりました……！」

手紙を握りしめたまま、陽菜は顔を上げる。

その瞳には、涙が滲んでいた。

「おめでとう」

悠人は静かに微笑んだ。

「やったな」

陽菜はぐっと唇を噛み締めた後、大きく息を吐いた。

「はい！」

その声は、今までで一番力強く、晴れやかだった。

「悠人さんの方は？」

陽菜が尋ねると、悠人は苦笑しながら、自分の封筒を取り出した。

「俺も……まあ、開けてみるか」

封を開けて、手紙を広げる。

そして、静かに目を通した。

『今回は見送りとさせていただきます』

悠人は小さく息を吐いた。

「……まあ、そんな簡単にはいかないか」

陽菜が心配そうに顔を覗き込む。

「悠人さん……」

「大丈夫だよ」

悠人は、封筒を机の上に置きながら、静かに言った。

「次があるさ」

その言葉は、不思議とすんなりと出てきた。

昔の自分なら、落ちたことでまた諦めていたかもしれない。

けれど、今は違った。

「俺は、もう一本書くよ。次こそ、もっと納得のいくものをな」

陽菜はしばらく悠人の顔を見つめ、それからぱっと笑った。

「悠人さんなら、絶対にいけます！」

「根拠は？」

「そんなの、必要ないですよ！」

陽菜は無邪気に笑った。

「悠人さんは書くのが好きなんです。それなら、続ければいいんです」

悠人は少し驚いたように陽菜を見た。

——書くのが好きだから、続ける。

シンプルな言葉なのに、それが今の自分には、すごくしっくりときた。

「……そうだな」

悠人はコーヒーカップを手に取り、陽菜と視線を交わす。

「じゃあ、また一緒に頑張るか」

「はい！」

二人は、カップを軽く掲げるようにして、小さく乾杯をした。

陽菜は、新しい世界へ踏み出した。

悠人もまた、自分の歩幅で前に進み続ける。

それぞれ違う道を行くけれど、同じ空の下で——。

喫茶店の窓の外には、春の陽射しが穏やかに降り注いでいた。

そして、その温もりは、どこかでまた交わるような気がした。