無自覚アイドルは本の中

パン屋の王子

プロローグ

朝の陽ざしが差し込むガラス越しに、香ばしいパンの香りが街に広がる。小さなパン屋「シェ・ノア」の店頭で、東雲直也（しののめ なおや）は焼きたてのクロワッサンを並べながら、いつものように笑顔を浮かべていた。

「おはようございます！ 今日も良い一日を！」

通学途中の女子高生たちが足を止め、彼に軽く会釈しながらパンを手に取っていく。直也は何気なく手を振り返しながら、自分には特別な才能や取り柄がないと思っていた。

「パン作りが好きで、ここで働けてるだけで十分だよな……」

しかし、そんな直也の笑顔や接客が、いつの間にかSNSで話題になっていることなど、本人は全く知らなかった。

第一話：王子の朝

ある日、店にやってきた女子高生の一人が照れくさそうに声をかけてきた。

「お兄さん、いつも笑顔で素敵ですね。私たちの間では“パン屋の王子”って呼んでるんです。」

直也は驚いて思わず笑ってしまう。

「王子って……僕には似合わないよ。」

「そんなことないです！ お兄さんの笑顔を見ると元気が出るんです！」

その一言に、直也は胸が熱くなった。自分が誰かの元気の源になっているとは夢にも思わなかった。

第二話：小さな幸せの連鎖

その日から、直也は少しだけ自分の接客を意識するようになった。朝の挨拶を一層明るくし、パンを渡すときには「今日も一日頑張って」と声をかけた。

すると、徐々に「王子」を目当てに訪れるお客さんが増え始めた。SNSで「#パン屋の王子」とタグがつき、彼の笑顔が密かに人気を博していることを知る。

クライマックス：支え合う日々

ある日、一人の女子高生が疲れた顔で店に来た。直也は心配そうに声をかけた。

「どうかした？」

「テストで失敗しちゃって……でも、お兄さんの笑顔見たら元気出ました。ありがとうございます。」

直也は驚きながらも、優しく笑った。

「そうか、元気出たなら良かった。頑張ったんだね。」

その言葉に女子高生は涙ぐみながら、焼きたてのメロンパンを抱きしめるようにして帰っていった。

「……俺、誰かの力になれてるんだな。」

パン作りと笑顔が、誰かの支えになっている。直也はその小さな幸せを噛みしめながら、次のパンをこね始めた。