琉球神女伝

第六章 国母オギヤカ

第１話 密命下る

　大時の亡骸（なきがら）は、玉城（たまぐすく）の屋敷に移送された。

　葬列には、王府からの参列者も少なくなかった。

　大時は、表向きは罪人である。むろん冤罪ではあったが、極刑であっただけに、王府も安易に過失を認めることはできない。おそらく取ってつけたような罪名が付されることになる、と予想された。

　いずれにしても、罪人の葬儀に王府から正式に人は送れない。私行（しこう）として、阿波根里主ら武将たちのほか、木田大時を陥（おとしい）れた重臣や奸賊らの弔慰使（ちょうもんし）も、少なくなかった。

　彼らは、木田の呪いを恐れていた。

　木田を疎（うと）んでいた者たちではあったが、その命を奪おうとまでは、かんがえていなかった。ただ、木田が王府から去ってくれれば、それでよかった。

　あの場のなりゆきで極刑が下された。みずからが加担した謀計（ぼうけい）の過ぎた結末に、かえってうろたえ、おののいていたのだった。

　尚真王もまた、非公式ながら護国寺の僧侶を遣（つか）わした。護国寺は、王府の国家祭祀をおこなう、格式ある寺院である。

　葬儀といっても、現在の告別式のような式典を催（もよお）す慣習はまだない。棺（ひつぎ）を載せた龕（がん）のうしろに、見送りの人々がつづく「野辺送（のべおく）り」である。

　木田を惜しむ、白く長い葬列。（この時代の喪色は、黒ではなく白だった）

　名刹（めいさつ）の僧侶を先頭に、弔旗（ちょうき）がかかげられる。大時の亡きがらをのせた朱塗りの龕（がん）につづいて、親族や弟子たち、私淑（ししゅく）していた者、そのほか木田を慕う村人たちが、うしろにもうしろにも尽きなかった。

　もの悲しく鉦鼓（しょうこ）の鳴るなか、哭声（こくせい）は啾々（しゅうしゅう）と、寄せては返す波のように、静まってはまた激しくおこった。

　そしてそのころ、首里や奈波（なは）では、理由の明かされない寺院の鐘が、鳴りつづいていたという。

　木田の野辺送りのあと、府内では、表立（おもてだ）ってこの事件にふれることは、暗黙のうちに禁忌（きんき）とされていた。

　それでも、人の口に戸は立てられぬ。木田がはめられたらしいことや、孕んでいたネズミの子の数まで言い当てたこと、故意にウソの狼煙（のろし）があげられたことなどが、城内でひそひそと話されていた。

　そんな中で、あることが、男らの口の端（は）にのぼった。

　葬儀のとき、龕のすぐうしろに、ひとりの麗人があったという。

　女性が葬列に並ぶときは、被衣（かづき）をかむって顔を隠す。それでも、その薄衣（うすぎぬ）に透（す）けてみえてたその女性が、目の醒（さ）めるような美しさであった、というのだ。

「おう、それならワシも見ましたぞ。あれはいったいどなたでしょうかな。大時のうみない（姉妹）でしょうかの」

「おや、ご存知ありませんでしたか。なんでも、木田どのの御内室（ごないしつ）らしいですぞ」

「えっ。木田どのはてっきり独（ひと）り身（み）だと……」

「ええ、ちょうど首里に迎える矢先であったとか」

　そんな会話が、男らの雑談のまにまにかわされた。

　その話はやがて、ある女神官の耳に入った。詭計（きけい）に加担していたうちの一人である。

　悲しみの被衣（かづき）に透（す）けた美麗（びれい）のひと――。

　それだけなら、俗な男どものたわいもない浮世話（うきよばなし）である。

　だが、聞（き）き捨（ず）てならぬことが、ひとつ。

　木田との結婚が決まっていたというその女は、棚原の若ノロで、驚くべき霊力を持つという。

　なんでも、自由に雨を降らせたり、人々の病を治したり、これから起こることを言い当てたりするのだという。木田もおよばぬほどの神術仙術の使い手なのだという。

　苗はもうノロではなかったが、まだ「棚原の若ノロ」として名がとおっていた。

「ほう、それなら今度患（わずら）ったときは、棚原へゆくとしますかな。ぜひ、そのお美しいご婦人に、お手当てたまわりたいものですなぁ」

　男らは、そんな戯言（ざれごと）を交わしては、頬（ほお）をゆるめているらしい。

　その話は、女神官から、王母オギヤカに耳打ちされた。

「なんじゃと？！」

　それを知らされたオギヤカの顔が、ひきつった。

　神々を畏（おそ）れ、死霊生霊を恐れて、人々は生きていた。オギヤカもまた、それは同じである。ただオギヤカの場合、それらを畏怖（いふ）する気持ちよりも、権力欲が勝（まさ）っていたにすぎない。

　そんなものを気にして、政り事なぞできるか。

　みずからへも嘯（うそぶ）くが、実際、王子を病にしたのも政敵らの怨念であったし、その呪縛（じゅばく）を解いたのも、木田の術であった。

　そのような死霊生霊と通じる巫覡（ふげき）の者は、脅威であった。

　木田の呪いも気がかりだったが、輿入（こしい）れ間近（まじか）であったというその女もまた、あやかしの術を意のままにするという。

　たしか王子が患（わず）っていたとき、木田とならんで名前があがっていたどこぞの若ノロという、あの女であるらしい。その力は木田にも勝り、伝説の「馬天ノロ」の再来だという者さえあるらしい。

　そのような女であれば、木田を殺された怨（うら）みをはらすべく、報復してくるのは目に見えていた。呪いの矛先（ほこさき）はとうぜん、愛する我が息子、死罪を命じた尚真王に向けられる。

　オギヤカは、そうかんがえた。

　みずからが権謀術策（けんぼうじゅっさく）をもちいてきただけに、オギヤカは猜疑心（さいぎしん）がつよい。邪推（じゃすい）から生じる懸念に、先手を打つ。そうして、ここまでのしあがってきた女であった。

　しばし、にがにがしい面持ちで思案していたオギヤカが、チッと舌打ちひとつ。

　老顔にきざまれた眉間（みけん）の皺（しわ）をさらに険（けわ）しくして、女神官を睨（ね）めつけた。

「わかっておるな。くれぐれも、内々に、の」

　女神官はごくりとつばをのみ、ははっ、とオギヤカの前に平伏した。

　女を、殺せ――。

　オギヤカの鋭い眼光が、そう命じていた。

　幼童の尚真を王位につけて権勢をほしいままにした、かつての女帝オギヤカ。

　「朝鮮王朝実録（ちょうせんおうちょうじつろく）」には、当時、朝鮮の漂流民が見聞（けんぶん）した記録として、

　「出遊する王母は、御簾（みす）でおおわれた漆塗りの御輿（みこし）にのり、それをかつぐ者は二十人余り。護衛する者は百人余。美婦をともない、角笛や火砲を鳴らした」

　とある。

　「少し遅れて後ろにつづいた年十余歳ばかりの幼君は、輿ではなく馬にのっていた」

　と、当時のオギヤカの権勢ぶりを伝えている。

　しかし尚真王は、いつまでも母親にあやつられているほど愚鈍ではなかった。成長とともに、王たるにふさわしくふるまいはじめた。

　オギヤカもまた、愛する我が子の成長を頼もしく思いながらも、自身の勢威が削（そ）がれてゆくさまに、ただ鬱々（うつうつ）としてはいない。陰に陽に王母として権柄（けんぺい）していた。

　そして、棚原の若ノロ暗殺、という密命をおびた刺客が、棚原村へと向かっていった。