琉球神女伝

第６話 あこがれの勾玉

　苗八歳。

　あれから二年余。

　今、苗は御婆（おんばあ）のもとで、読み書き算術のほか、時間や暦の読み方、潮の満ち干き、方角といったものを学んでいた。

　このころの琉球では、漢字まじりのひらがなが主に使用されていた。

　「めんそーれ(いらっしゃい)」を「めしやうれ」といったように、ひらがなの音を借りて、琉球のことばを表記するのである。

　言うまでもなく、教育をうけることができるのは有力者の子弟だけで、庶民はほとんど読み書きはできず、物や数を示す「スーチューマ」という記号をつかって、日常の用（よう）を足していた。

　勉強するにも、高価な紙は使えない。

　何度でも書いては消せるよう、薄（うす）い箱に砂や粘土を敷（し）き詰（つ）めたり、板に書いて削（けず）ったりした。

　苗ののみこみは早かった。

　漢字もだいぶ覚えたし、算術はもう御婆や母よりも早いくらいだ。ノロの心得（こころえ）は別として、御婆や加那に教えてやれることは、もうあまり多くはなくなっていた。

「よし、明日からはノロの勉強じゃな。さてと……、苗、ちょっと待ってろ」

「なに？」

　御婆は、神屋の棚から、朱塗りの箱を持ち出してきた。

　細かくひび割れた漆（うるし）のところどころが剥（は）げて、下地（したじ）の泥（どろ）がのぞいているその古い櫃（ひつ）は、苗の家に代々伝わるもので、ノロの祀具（さいぐ）が収（おさ）められている。

　ゴホンとひとつ咳払（せきばら）いをして、櫃（ひつ）の蓋（ふた）をあけながら、御婆がいう。

「苗は、ようがんばっておるからの、これをやる」

「なになに？」

　御婆は、麻（あさ）の包（つつ）みを取り出し、それを苗の前にさしだして、開いた。

「わぁ！」

「どうじゃ！　おまえの欲しがっていた、『がまたま』じゃ！」

「きゃははは。御婆、ま、が、た、ま、じゃろ」

「……」

「きれいじゃのう……。いいんか？　アンマーが、ノロになったらあげるって云ってたけど」

「うむ、佐事（さじ）の分だで、ちょっと小さめじゃがの」

　目を輝（かがや）かせ、苗がそれを受け取ろうとしたとたん、御婆は意地悪（いじわる）く、それをヒュッとひっこめた。

「ただし！　これは大事なもんじゃ、いつも着けてては、いかんぞ。失くしたら大変だからの。大事なお祈りのときだけ、着けるんじゃ。わかったの」

「わかった……」

　御婆の手から、両手でいただくように受け取ったその勾玉（まがたま）は、御婆のよりもずっと小さいけれど、本物にはちがいない。

　”ヒスイ”という宝石なのだというそれは、透（す）きとおった乳色（ちちいろ）に、あざやかな緑色が煙（けむり）のようにまじりあって、美しい色をしていた。

「それからな、今、その首につけているものは、外してくれんか？　ちょっと臭（にお）うでな」

　葉っぱの首飾りはすぐ切れてしまう。

　苗は今、浜でひろったモーモー（タカラ貝）やイモ貝や、田んぼでとった田螺（たにし）やらをつなげて、トコブシの殻（から）を、勾玉がわりにぶらさげていたのだった。

　それがちょっと臭（くさ）かった。

　ほんの一瞬、名残（なご）りおしそうに見つめて、貝の首飾りを、苗は御婆にさしだした。

　本物の”ヒスイ”の勾玉を宙に透（す）かして、笑みを噛（か）む苗であった。

　次の日から、苗のノロとしての学習がはじまった。

　火の神、太陽の神、井の神、アマミクの神……。琉球にはありとあらゆるところに神々が棲（す）んでいる。

　数ある拝所を詣（もう）で、これからノロとして精進（しょうじん）することを神々に報告し、挨拶し、そして承認（しょうにん）を請（こ）うた。

　ノロとして習得せねばならない祭祀ごとの祝詞（のりと）や神謡（しんよう）は、数えきれない。

　読み書き算術につづいて、苗はそれらを次々と覚（おぼ）えてみせ、御婆や母を驚かせた。

　歌うのは好きだった。

　さまざまな祭祀には、それぞれに歌われる神謡「ウムイ」「クェーナ」が決まっている。短い詞（ことば）をくりかえすものも多いが、中には一晩中かかっても歌い終らないような、長いものもあった。

　どれだけ長くても、たとえば豊穣（ほうじょう）の祈りでは、田植えから稲刈りまでの手順が歌になっているし、航海の安全祈願の祈りでは、旅の路程（ろてい）が歌詞になっている。全体の流れを理解すれば、覚えるのはさほど苦でもない。

　苗にとってそれらは、覚えるというより、口にしているだけで、そのようすが頭の中で再現されて、勝手に頭の中に染み込んでくる、というふうだった。

　また、神謡（しんよう）や神詞（かみごと）の中には、みんなの前で唱（とな）えたり、みんなと一緒に歌ったりするものと、自分ひとりだけで「神さまに唱（とな）える詞（ことば）」がある。

　これも祭祀ごとに異なるのが、すこし大変なところではあった。

　その、自分だけでお祈りする神謡・クェーナの中には、まったく意味がわからないものもあった。

　ぬぅがれいれい、だーばりいり、ぐうやぐうや、びーじゃやびじゃや～。

　こんな、呪文のような、単なる「音」が並んだだけの謡（うた）である。

　意味をつないで覚える苗には、これは苦手（にがて）だった。

　それらはたいてい、由来（ゆらい）さえも定かでない古謡（こよう）で、御婆に意味を訊（たず）ねても、知らんという。

　なんじゃなんじゃどういう意味じゃと、苗があびせる矢継（やつぎ）ぎ早（ばや）の質問は、たびたび御婆を閉口（へいこう）させた。

「今はの、とにかく覚えるだけでよい。苗がもっと大きくなったら、ちゃんと教えてやるでの」

　窮（きゅう）したとき、御婆はいつもそう云った。

　稲穂祭（いなほさい）や節句（せっく）といった年中行事のほかにも、雨乞いや村人の祝いごと、厄払（やくばら）いなど、ノロの勤（つと）めは、まことに年中絶（た）えない。

　それらの手順も、祭祀ごとに覚えなければならないものだった。

　歌とくらべて、そのような細則（さいそく）を覚えるのは、苗はあまり好きではなかった。

　それでも、一を聞いて十を知る、といったふうで、苗はまたたくまに習得してゆく。

　通常なら何年もの、ときに十年といった歳月が必要な、ノロの口伝であった。

　形式には意味がある。

　上（うわ）っ面（つら）の手順だけを記憶しようする者とちがって、苗には、表（おもて）にあらわれる形の、その奥にある理由、本質といったものをたちまちとらえてしまうような鋭さがあった。

　天賦（てんぷ）の才かもしらぬ。

　自分の孫娘ながら、御婆はひそかに舌（した）を巻（ま）いた。

「よいか苗、おまえにはなんの力もない。

　お日さまが照（て）るのも、雨が降るのものも、決しておまえの力ではないぞ。おまえは神さまにおたのみするだけじゃ。みーんな、神さまのお力じゃ。たとえお祈りが叶えられて、ゆめ、傲慢（ごうまん）の心を持つでないぞ」

「自分の得（とく）ばかりかんがえている者と、みんなのために汗を流す者がいたら、苗、おまえはどっちの味方をする？　――そうじゃのう、神さまもおんなじじゃ。

　おまえはいつも、村のみんなのことをかんがえてやらねばならん。でないと、神さまは、おまえから離れてしもうぞ」

「良いものは額（ひたい）から、悪いものは首のうしろから、おまえの体に入ってくる。祈っているときに、首のうしろが冷やりとしたり、気持ちが悪い感じがしたら、すぐに止めるのだぞ」

「良（よ）い心を持てば良（よ）いものが、悪（わる）い心を持てば悪（わる）いものが寄（よ）ってくる。おまえだっておんなじじゃろう？　意地悪な子とやさしい子がいたら、どっちと遊びたい？　――。

　そうじゃろ？　やさしい子と一緒にあそびたいじゃろ。だから、嫌なこと、怒（おこ）ったり人を憎（にく）んだりする気持ちは、心にとどめてはならんぞ」

「自分の心にきれいな川が流れている、と想像するんじゃ。流れない水は、そのうち澱んで腐ってしまう。

　汚いものが心にとどまらないように、心のなかに、きれいな川を流すんじゃ。嫌なことはぜ～んぶ、お空へあずけてしまうのじゃ。心を澄ませて、いつもあの空のように、晴れた心を保つのじゃ。まあこれが一番むつかしいがのぅ」

　苗は毎日、御婆の訓（おし）えを、空気のように吸いこんだ。

　飯（めし）を食うように、水を飲むように、御婆の言葉のひとつひとつを糧（かて）にして、育っていった。