第34話 司教と生贄と
「悪いこととと言うのはですね、コソコソやるからバレる物で、堂々としていれば人は気にしない物なんですよ。
気にすることは無いんです。それが悪い事だと思ってるのは相手で、自分は悪いこととは思ってないのですから」
ジュニパーという名前の彼は、魔法師団長という肩書きの割には、随分と気さくな男だなと私は思った。
……いやそれ、本人が悪いことをしてるって、自覚あるじゃん！という言葉は飲み込んで。
今は朝の7時くらい。
空は青く、街は早朝の市場が終わり、王都民の街から観光の街に切り替わろうとしている。
散歩をするには良い時間かもしれないけれど、自分が置かれた状況は憂鬱以外の何物でも無い。
昨夜、彼に連れて行かれた部屋には先客がいた。
水色のドレスを纏った、金色の髪を輝かせた少女。
一目で、この人が第一王女なんだな～と分かった。
彼女は頭を下げて、私達を巻き込んだ非礼を詫びた。
そして、これからのことを教えてくれた。
それから三年前にやって来た先代勇者のマリトッツォさんのこと。
いや、明らかに偽名でしょ！
随分前に流行ったお菓子じゃん！
そう言ったら、王女様も「私もそう思ってました」と笑っていた。
「だから、……今でもあの人の本当の名前すら知らないんです」と言った時には、ああ、彼女は彼が好きだったんだなと思った。
でも馬鹿馬鹿しいのは名前だけで、彼はいい人で、王女様達に色々教えてくれたと。
それが、王の馬鹿げた作戦で死んだ。
その王が、今度は私を人体実験するんだって。
何なのよ、この国。
それで私を逃がす為に、ジュニパーさんが申請を出して、王女様が裏から手を回してくれるって。
皐月……ナリちゃん達のことも、影から助けてくれるって言ってくれた。
私はこの城の人達は信用していないけど、彼等の目を見ると、信じていいかなって思った。
そして今、ジュニパーさんと二人で教会に向かっている。
表向きは「私の【女神の枷】を、【聖女候補】の力で緩めることは出来るのか」という検証実験の為。
実験が失敗して私が吹き飛ぶまでが織り込み済み。
ホントは、こっそり逃げるため。
一度修道女に化けて、ほとぼりを冷まそうという事らしい。
大聖堂が見えてきた。
皆、無事に向こうに帰ろうね！
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暗い暗い空間。
空気が淀んでいるから、地下かしら？
気がつけば、ゼラは自分がT字の柱に固定されたまま立たされていた。
大聖堂と同じ位の広さだろうか。
よく分からない金属と、硬いロープの様な物があちこちに見える。
金色よりも鈍い、銅で埋め尽くされた部屋。
それが、この部屋のイメージだった。
「ようやく目覚めたかね」
聞き覚えのある声が響く。
そちらを向くと司教様がいた。
いや、もう様なんて付けてあげない。
この人は、ただのフォーブランだ。
ゼラは司教を睨みつける。
「そう怖い顔をするな。自分がどの様になるのか知らないままでは可哀想と、待っていてあげたんだからね」
「では教えてください。どうしてこんな事を？」
「君は聖女を……聖女とは何なのか、知っているかね」
「聖女とは、人々を癒し守る女神リーンファーレ様の
だがその答えは、フォーブランが望む物ではなかった。狂ったように「違う、違う、違う、違う、違う！」と叫びだした。
「違うのだよ、ゼラ。全ては根本から間違っていたのだよ。
聖女に力を授けたのは、女神などではないのだ。
聖女に力を授けたのは、この世界の真の創造主たる三柱の神。
聖女とは世界初を統べる為の生贄だよ。
その贄を以て、今こそ聖なる三柱の神をこの世界に再び呼び戻すのだ！」
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