神籬の巫女、あやかしの彼

第3話 朝、目覚めると

　長い沈黙の中、楪はずっとトウヤに抱きしめられていた。

　彼の胸に耳を当てると、大きく跳ねる心臓の音が聞こえる。

　嫌ではない。むしろ彼の真剣さが伝わって嬉しいと感じていた。

「トウヤ、私は……」

「わかっている。俺がここを去る時、このことは忘れてくれ」

「そうじゃなくて……」

　神籬楪は迷っていた。

　立場上、彼の好意を受け入れることには問題があった。

　神籬家に生まれ、幼い頃から霊力の才能を見出され、一流の討魔師になるべく修行を続けてきた。それが意味することは妖魔を、トウヤを滅ぼさなければならないということだった。

　しかし彼の事を知れば知るほど、彼女の心は揺れていた。

　トウヤとはほんの一週間、それも日に一時間程度を共に過ごしただけだが、彼とは色々な話をした。その人生はまさに壮絶だった。正体が分かれば迫害を受け、何度も住処を追われた。信じていた人間も、最後には必ず裏切られてきた。ただ平和に生きたい。そんなささやかな願いさえ踏み躙られてきた彼を、どうして滅ぼすことができるだろうか。今の彼女に答えを出すことはできなかった。

「………」

　どのくらい時間が経っただろうか。

　夕陽が沈み始め、辺りは次第に暗闇を纏おうとしていた。

「トウヤ、私そろそろ……」

「あ、あぁ」

　彼女がそう言うと、トウヤは名残惜しそうに体を離した。

「じゃあ明日、また来るから……」

　楪が小屋の外に向かって歩き出そうとした、その時だった。

「あ……っ！」

　突如、目の前が真っ暗になった。

（まただ。またこの感覚――）

　足元がぐらつき、全身の力が吸い取られるような感覚。ここ最近、彼女は何度もこれを感じていた。

「楪……ッ！！」

　崩れかかった彼女をトウヤが抱き止める。

「ト……トウ、ヤ……」

「しっかりしろ楪……楪ァァ！！」

　彼の声が遠くに聞こえる。

　ごめんなさい……私は貴方を―――――

　そのまま彼女は意識を失った。

　＊＊＊＊＊＊

　目を覚ますと、木の天井が見えた。

「………」

　ぼんやりとした意識が次第にはっきりとし、徐々に記憶が蘇ってきた。

「……！　いけないっ。私、どうしたんだっけ！？」

　勢いよく布団から起き上がる。

(あれ……ここは……？)

　辺りを見回すと、見覚えのある部屋。

「ここ……私の部屋？　どうして？」

　いつの間にか部屋に帰っていて、巫女装束ではなく寝巻を着ていた。

「え？　え？　私、なにがどうなってるの……？」

　わけもわからずあたふたしていると、襖（ふすま）の向こうから声をかけられた。

「目が覚めたか？」

　スルスルと戸が開き、声の主が現れた。

「お、お姉ちゃん……」

　神籬雅（ひもろぎみやび）。楪の実の姉であった。