神良女学院〜女子校で咲く恋の花〜

第1話

　桜の花びらが風で舞い足元に落ちる。道に落ちた桜の花びらは疎らで、多くは木に咲き綺麗な春色を彩る。

　スマホで一枚写真を撮り、家族トークにメッセージと共に送信。今の時間なら夕食を取り終わっている頃だろうし問題ないはず。

　読み通りすぐに既読がつく。『自撮りも求む』の母からのメッセージに、すぐさまカメラアプリを開きインカメにする。

　見慣れた顔と肩まで伸びたミディアムストレートの黒髪に、見慣れない制服が映る。

　濃紺のブレザーとスカートはまだ少し新品特有の匂いがして落ち着かない。紺色のソックスは前の学校と同じもの。そのため良くも悪くも感情が湧かない。

　赤のストライプネクタイが曲がっていないのを確認し左手でスマホを横向きにする。

　自撮りとしか求められていないが、桜の木と新しい制服が映るように距離を調整する。

　顔の横でピースをし笑顔でシャッターボタンを押す。

　撮った写真の出来を確認しメッセージを添えて送信する。すると立て続けに、『可愛い』『似合ってる』と返信が。ありがとうのスタンプを送り返し画面を閉じる。

　喋りながら私を追い越して行った二人組の後を追うように校門を抜けると、ベージュと白の二つの校舎が見えてきた。

　ここが私が今日から転入する神良（かみら）女学院。中学から大学までの附属校で名前の通り女子校。私はここの高等部に今日から通うことになる。

　向かって左に位置するベージュの校舎が中等部、右手の白い校舎が高等部の校舎。校舎は2階の渡り廊下で繋がっていると学校案内のパンフレットに記載されていた。

　この校門を潜る《くぐ》のは転入試験の時以来二度目。けれど、一度目の記憶はないに等しい。あの時は試験のことで頭がいっぱいいっぱい。それどころではなかった。

　試験前後も試験官の先生が何か色々と説明してくれてはいた。けど、今となっては「緊張しないでリラックスしてね」「試験お疲れ様」の試験での定型文ともいえる言葉しか思い出せない。

　まぁ、数ヶ月前の記憶はさておき、今は職員室へ行き担任とクラスを…。

　そこでふと疑問が浮かび校舎の手前で立ち止まる。

（職員室ってどこだ･･･？）

　今になって校内マップを一度も見ていないことを思い出す。

　転入が決まってすぐ学校のパンフレット等は貰った。けど、教室の場所とかはそのうち覚えると思い飛ばして読んでいない。

　数週間前の呑気な自分にちゃんと読めと叱りたいところではあるが、今はそんなこと言ってる場合ではない。

　一度深呼吸し焦った心を落ち着かせ解決策を見つける。見つけるといっても、こういう時は誰かに聞くのが一番だ。

（誰かいないかな）

　周りを見渡すと、後ろから二人の生徒が並んで歩いて来るのが見えた。制服は同じだから高等部の子。

　右側の子は黒髪ショートの長身で左の子より頭一つ大きい。もう一人は黒髪のロングで身長は私より少し小さいくらいだろうか。

　なんとなく話しかけやすそうな左の子に声をかける。

「あの、すみません」

「はい？」

「職員室の場所教えてもらえませんか？」

「え、えっと･･･高等部側の校舎の2階にあります」

「高等部側の2階ですね、ありがとうこざいます」

　私は二人にお辞儀をすると再び校舎へと歩き出す。

　ひとまず高等部側の昇降口へ移動し、A組の下駄箱を探し靴をしまう。

　内履きをバッグから取り出して履くと、近くの階段から2階へ上がる。その間数人の生徒の近くを通ったものの、声をかけられたり視線を感じたりはしなかった。

　もう少し知らない生徒だなと視線を集めるかと思っていただけに自意識過剰だったみたい。

　2階へ上がるとすぐ近くにトイレを発見。職員室へ向かう前に身だしなみチェックをするため一瞬入ることに。

　この後先生に挨拶とクラスメイトとの初顔合わせがある。少しでも良い印象を持たれるよう入念に鏡で自分の姿を確認する。

　背中まで確認し最後に前髪を軽く撫でトイレを後にする。

　そのまま寄り道せず職員室へ向かう。ふとその時、先程の二人のことが頭に浮かんだ。

（二人とも可愛かったな。制服同じだったから高等部だよね。同学年だったりするかな）

　仲良くなれたら嬉しい。そんなことを考えていると職員室の前にたどり着く。

　私はドアを二回ノックすると、ゆっくりドアを開いた。

　まず目に入ったのは教員たちの使用する白いデスク。綺麗に横並びされており、机上にはパソコンや書類などが置かれている。人によってはペットボトルや紙パックを置いているデスクも。

　そんな職員室内を見渡しながら、私は少し息を吸い遠くまで聞こえるように声を出す。

「失礼します、本日転入してきた日乃瑞月（ひのみづき）です。2年A組担任の高橋（たかはし）先生はいらっしゃいますか？」

「私だよ」

　私の声に多くの先生方が振り返る中、一番近くから返答がくる。

　声のした左手を向くと、掲示板の前に立つスーツ姿の女性と目が合った。

　上下ベージュのパンツスタイル。インナーとパンプスは黒で揃え、少しだけ見える左手首には腕時計がつけられている。

「私が2年A組担任の高橋です、よろしくね」

「日乃瑞月です、よろしくお願いします」

　先生は私に一歩近づき笑顔で手を振る。私も会釈して同じように振り返す。笑うと目が細くなって猫みたいだなと初対面相手に思ったのは内緒。

　先生は私に少し待っててと伝えると近くのデスクに向かった。

　戻ってきた先生の手元には黒いバインダーが。クラスの名簿でも書かれているのだろうか。

「それじゃ教室に行きましょうか」

「はい」

　先生の声かけに元気よく挨拶し一緒に職員室を出る。隣に立った先生は私より少し小さく、互いに素足になれば10センチほど差があるように思えた。

「職員室までは迷わずに来れた？」

「いえ、場所が分からなくて近くにいた生徒に聞いちゃいました」

「まぁ、初日だもんね。私も赴任した頃は校内が広くて驚いたもの」

「ですよね。先生はこの学院は何年目なんですか？」

「今年で5年目よ」

　職員室から離れると、階段で反射した生徒の声がうっすら聞こえてきた。その全てが高い声で、本当に男子がいないんだなと実感する。

　そのまま先生について行き2年生の教室がある4階へと到着した。そのまま向かうのかと思いきや、先生は一度立ち止まると私の方に視線を向けた。

「そういえば私、日乃さんの転入理由までは聞かされてないのだけど、聞いても大丈夫？」

「大丈夫ですよ」

　二人きりの間に聞いておきたかったのか、先生は少し申し訳なさそうに首を傾げた。

　私はそんな先生に笑顔を向けると、あの日を思い出しながら言葉を発した。