最強ハムスター・タケル

第7話 巨大ポコ大暴れ！

　タケルは平和な日々を過ごしていた。

　Ω-REXとの戦いを終え、世界は平穏を取り戻していた。

　──しかし、それは突然の悲鳴によって切り裂かれた。

「きゃあああああ！！」

「怪獣だ！逃げろ！！」

　街中に響き渡る悲鳴。

　タケルは驚き、騒いで騒ぎの方へと駆けつけた。

　そして、驚きの光景を目の当たりにする。

　ビルを破壊し、車を吹き飛ばしながら暴れまわる巨大なハムスターの姿。

「なっ……！」

　タケルの心臓が凍りついた。

「……あれは、まさか……？！」

　信じられなかった。

　あの毛並み、そしてあの瞳。間違いなく、それはポコだった。

　だが、彼は明らかに暴走している。

「ギィィィィィ……！」

　操られ、破壊を続ける巨大な相棒の姿。

　タケルは歯を食いしばった。

「どうしてだ……？」

　タケルは焦りを感じた。誰かがポコを利用し、暴れさせているのは確かだ。

　──その時、タケルの脳裏に数日前の記憶が蘇った。

　──────────────────

　──研究室にて。

　研究に没頭しているタケルの所へ、研究仲間のDr.ノートンが、歩み寄ってきた。

「タケル・サカモト君。君のペンダントの力を見たよ。何やらとてつもなく強いパワーを秘めているようだ。研究のため、少し貸してくれないか？」

　研究の方に夢中になっていたタケルは、つい貸してしまった。

　──────────────────

　(しまった！まだペンダントを返してもらってない！)

　慌てて周りを見回すタケル。

「おい、Dr.ノートン！ペンダントの力を悪用しているのは貴様か！と、いうことは、この前のΩ-REXの破片の紛失もお前の仕業なのか？」

「ご名答。察しがいいな、タケル・サカモト君。」

　振り向くと、そこには白衣を着た男が立っていた。

　Dr.ノートンだ。

「ポコに何をした！！」

「私はΩ-REXを超える生命体を作りたかった。そして、その鍵となるのが……君の相棒の魂というわけだ。」

「……ふざけるな！」

「ははは、いいじゃないか。実に美しい暴れっぷりだろう？」

　ドゴォォォォン！！！

　遠くで、ポコが街を破壊している音が響く。タケルは怒りを込め、Dr.ノートンを睨みつけた。

「……ポコは…ポコはそんなことを望んじゃいない！」

　タケルは巨大ポコのもとへ駆けつけた。

「ポコ、お前は本当はこんなことをしたくないはずだ！！！」

　しかし──

　ポコは何も答えない。

　その瞳は虚ろで、まるで生気を失っていた。

「ギィィィ……！！！」

　鋭いパンチがタケルを襲う。間一髪でかわすが、彼の心は深い悲しみに包まれたままだった。

「ポコ……頼む、頼む思い出してくれ……！」

　だが、ポコの猛攻は止まらない。

　タケルは研究室にある光線銃で必死に戦った。しかし、最強巨大ハムとなったポコの攻撃を防ぎきれるはずもなく──

「ぐあっ……！！！」

　強烈な一撃を受け、タケルは吹き飛ばされた。

　その場に倒れ込むタケル。　　

「やれ！そいつを始末するのだ！」

　Dr.ノートンは、不敵な笑みを浮かべながら、この光景を眺めていた。

　ポコは、タケルを手で拾い上げた。

　その時──タケルの頬を涙がつたい、ポコの手に触れた。

「……ポコ、頼む……！」

　震える手で、最後の力を込めポコの掌を殴った。

「ポコォォォォォォ！！！！！」

　タケルの叫びが、ポコの心へと届いたのだ。

「……タケル……？」

「戻ってこい、ポコ！！！」

「……ごめん、タケル。ボク……操られていたみたい……。」

「いいんだ、ポコ。」

　タケルは涙を拭って微笑んだ。

「もう一度、一緒に戦おう！」

　ポコがうなずく。

　そして──

「ハムスター・シンクロ・イグニッション！！！」

　眩い光が二人を包み込み、タケルとポコは再び一体化し、元の大きさに戻る。

　最強のハムスター、復活──！！

　「な、なんだと！？」

　Dr.ノートンが驚愕する。

「一度巨大化したら、もう戻れないはずだ！！」

　タケルはニヤリと笑う。

「俺たちの絆は、お前の計算なんかじゃ測れねぇんだよ！！！」

「必殺！ハムスター・グランド・フィナーレ！！！」

　身体中に炎をまとい、猛スピードで突進。

「う、嘘だぁぁぁぁぁ！！！」

　Dr.ノートンは爆炎に弾き飛ばされ、空の彼方へ消えていった。

　戦いが終わった。タケルは再び人間へと戻る。近くには、ポコの魂が宿る金属片が落ちていた。それをペンダントに収め、握ると心の中で声がした。

「タケル……ありがとう。君の声のおかげで助けられた。」

「いや、いいんだ。お互い様さ。」

　タケルは空を見上げた。雲一つない晴天だった。