ファントムデッキ～俺は"すべて"を「独占」する～

躊躇

『まってて世羅くん！　コイツ、さくっと終わらせるからっ！』

　ボスは世羅に振り向きもせず声を張り上げた。

　鎧の内から漏れでるその声は、厚みを帯びて鼓膜を叩く。

　目のまえに立つ月乃へ向かって巨腕を振り上げると、間髪を入れず踏み込んだ。

　地面が爆ぜ、舞い上がった土が散る。速度と巨体が生む圧は空気ごと巻き込み、烈風を生む。

　切り落とされたはずの両腕は元通り――いや、倍の太さとなって備わっている。

　加速する巨腕は、自らの体を引きずるほどの重量と威力をはらんでいた。

　体勢を失わないよう踏み込んだ支え脚が、月乃に迫る。

　受ければ致命傷となる、即死してもおかしくはない。その威力を察することは容易だった。

　対峙する月乃は肌で感じ取り、すこし離れた世羅にもヤミ子にも、その殺気ははっきりと伝わっていた。

「なめるなっ！」

　月乃は避けなかった。退きもしなかった。

　例え必殺の威力でも、あまりに単調。あまりに力押しが過ぎる。

　それを御せずして何が“武”だと、正々堂々と迎え討つ。

　利き手で支えていた野太刀に、もう一方の手を添える。

　万力で締め付けるように柄を握りしめ、地を払う軌道で斬撃を放った。

　キィン、と鉄が鉄を断つ音が鳴る。

『脚ぃい!?』

　踏み込みのために“送り出された”脚。その膝から下が、地を踏むより先に飛んだ。

「――フッ！」

　月乃は短く息を吐く。

　弧を描いた勢いそのままに、白刃は流水の尾を引いた。

　支えとなるはずの脚。それを失ったボスは体勢を崩し、そのまま倒れ込む――筈（はず）だ。

　その無防備な頸（くび）へと刃を斬り下ろし、それで“仕舞い”とする。

　一瞬の攻防、その先を“予（よ）んだ”月乃は、最速の一手へ動きを繋げていた。

『うわぁっ！』

　月乃が想定していた動き、そのままの展開だった。

　ボスは振りかぶった巨腕を攻撃ではなく、体を支えるために使った。

　そのおかげで地面へのダイブを回避したが、明らかに体勢を崩し、無防備な背中を晒（さら）す形となった。

「――スゥッ！」

　月乃は短く息を吸う。

　野太刀は高く振り上げられ、すでに頭上に構えられている。

　見据える先には頸（くび）があり、仕損じる距離ではない。このまま勝負は決する――筈だった。

「……」

　月乃は蜻蛉（とんぼ）の構えのまま、固まった。

「月乃っ！　迷うなっ！」

　世羅の声に、月乃の体が跳ねた。

「……ッッッ!!」

　慌てて振り下ろした白刃には、半端な覚悟しか宿っていなかった。

　ガキィンッ！

　その一太刀は、ボスの装甲に弾かれた。

　散った火花が、月乃の目には妙にゆっくりと映った。

『着岩っ！』

　岩鉄で覆われた頭部から、咆哮（ほうこう）じみた声が迸（ほとばし）った。

　直後、切断された右脚を補うように、青いオーラが揺らめく。

　ゴガガガ――ガンッ！

　まるで磁石に吸い寄せられる砂鉄のように、土が絡み、石が集まる。

　切り離された脚の代わりに、地そのものが吸い寄せられ、形を成していく。

　それは拭えば散るような代物ではない。

　落とされた脚よりも堅く、より強靭（きょうじん）な“新たな脚”がそこに生まれていた。

「また生えたっ！　トカゲではあるまいに！」

『死ねぇえっっ！』

　ボスは絶叫し、脚を地面に叩きつける。大地を踏み抜かんほどの力だった。

　その反作用が拳へと集まり、丸太のような剛腕が地面を抉（えぐ）る軌道で振り抜かれた。

　ドゴォンッ!!

　交通事故じみた衝突音が、空気を震わせた。

「アアッッ!!」

　体が宙に舞った。

　車がアッパーカットの軌道（きどう）で突っ込んでくるような衝撃だった。

　月乃は反射的に野太刀を盾にし、さらに腕と脚を重ねてガードしていたが、まるごと吹き飛ばされた。

　骨の砕ける音が肉の内側から響き、抑えきれない痛みが全身を駆け抜けていく。

　自らの拳で打ち上げた女を、ボスは背伸びでもするように見上げた。

　岩鉄の面の奥、幼児じみた笑みがこぼれる。

『ぜったいころすからっ！　もっとデカいのくれよっ！　ちゃああくがぁああんっ!!』

　欲望強化（リビドーブースト）は、肉体だけでなく精神の覚醒も引き起こす。

　貴種である“変異型：ゴーレム”の異能（ドライブ）は、本来“着岩”のみ。

　岩鉄をまとい、防御と剛力を底上げするだけの、単純にして強力な能力だ。

　これほど強力で特異な異能（ドライブ）は、貴種ならではと言えるだろう。

　だが、世羅やソフィアといった“変異型：亜人”と比較すると、応用力に欠けるのも確かだ。

　着岩以外の異能（ドライブ）をもつことはなく、形状にそれほど差異は生まれない。

　だが、トランスしたボスはその枠を踏み越えた。

　目のまえの"ビッチ”を“肉片”に変える――その目的のため、“着岩”を拡大解釈したのだ。

　いつもの装甲ではなく、人を殴り砕くことに適した形状へと、変化させていく。

　応用力や汎用性という面では亜人には劣る。

　だがボスは、自らの力のその先を、本能で引き出していた。

「ッッッッッ!!」

　声にならない声が、月乃の喉から漏れた。

　ボスの三メートルの巨体。そのさらに上、三人分は優に重なる高さ。そこが最高到達点だった。

　次にはじまるのは当然ながら落下だ。

　その最中、視界に巨体が飛び込む。

　ハンマーのように肥大化した拳を、風車のごとく回しながら待ち構えていた。

『こい！　こい！　こい！　こぉおおおおいっっ!!』

　グルグルパンチなど児戯に等しい。だが、百キロ重りのついた鎖を振り回すのだと考えるなら、話は別だ。回避しなければ――死ぬ。

　脳が発した危険信号が月乃の体を巡るが、返ってくるのは耐えがたい痛みだけだった。

　怒島流には、忍びに通じる技術も伝えられている。

　本来であれば、体の軸と四肢の操作で、空中でも身を翻せる。

　だが、砕けた骨ではそれもままならない。ダメージは背骨にまで及んでいるのだ。

「万事休す……っ！」

『返せよっ！　世羅くんはボクの“所有（モノ）”なんだからぁあっ!!』

　打つ手なし。絶体絶命。

　止めを躊躇（ちゅうちょ）したばかりに、自分が止めを刺されようとしている。

　浮かんだのは、自らの甘さへの“後悔”、ただそれだけであった。

『しねよっ!!　ばぁーか、ばぁーかっ!!』

　ボスは月乃の落下に狙いを定めた、が――その瞬間。

「衝撃破（ブラスター）っ！」

　空気を押しのけ、青白い衝撃が迫る。

　ドグォンッ！

『世羅くんかっ!?』

　不意の介入に、巨体がわずかに揺れた。

『それさぁ！　ボクには効かないやつだからね!?　ホントに！』

　衝撃破（ブラスター）はボスの背で弾けて消えていた。

　辺りを揺るがす轟音（ごうおん）に反して、装甲には傷ひとつ付いていない。

「だろうなっ！」

　ボスは背を向けたまま、その声の主に視線だけを向けた。

　視界の端で捉えたのは、当然だが、世羅だ。両腕を添え木で固定したまま、まっすぐに駆け寄ってくる。

『世羅くんっ!?　折れてるんでしょ!?　無理するなよっ!!』

　自分が負わせた怪我など忘れたように、心配の声を上げた。だが、世羅は止まらなかった。

『世羅くん!!　これはキミのためなんだけどっ!!』

　身の程を知らず、世羅に付きまとう害虫。

　これは駆除であり、男を惑わす毒婦への鉄槌（てっつい）なのだ。

　ボスは本気だった。迫る世羅の存在など、もはや問題ではない。

　折れた腕で何ができる？　例え折れていなかったとしても、“いま”の自分には“何も”通じない――そう確信していた。

　だからこそ、“グルグル”で溜めた力を、迷いなく月乃へと放った。

「双影蝕（ツインテンタクル）っ！」

　世羅の背から、影のような二本の触手が伸び上がった。

　彼が放った衝撃破（ブラスター）は攻撃ではない。コンマ一秒の隙を作るための牽制（けんせい）だった。

　折れた腕など言い訳には成らない。独占下にある月乃を守る為、彼は動いた。

　ボスの背を踏み台に駆け上がる。

　影の触手の一本が振り上げられた鉄拳を絡め取り、軌道をわずかに逸らす。

　空を裂くように拳は虚しく振り抜け、その拳圧で世羅はさらに押し上げられた。

　残る一本はしなるように伸び、落下中の月乃を絡めとる。

　そのまま引き寄せ、抱きかかえるように落下。月乃を庇（かば）う形で背中から着地。

「～～～～ッッッ!!」

　落下の衝撃で、世羅は無言の悲鳴を上げた。

『ちょっ！　世羅ぁあ!!』

　信じられない。なぜだ、理解できない。

　ボクを――ボクの気持ちを――想いを――世羅は、なぜ気づかない。

　ボスの“欲望（リビドー）”が鎮まる気配はない。