ファントムデッキ～俺は"すべて"を「独占」する～

価値

「発勁っ！」

　ドンッ！

　内部に直接撃ち込まれる衝撃破（ブラスター）。

　装甲の内側で反響し、ボスのちいさな生身を容赦なく貫いた。

『痛くもなんともないっ！』

　だが、そのダメージは瞬時に修復されていく。

　身体に宿したナノマシン――変異体の核たる変異種（シード）による治療因子（ヒーリングファクター）の作用だ。

　痛覚の遮断だけでなく、脳内麻薬の過剰分泌までも誘発する。

　痛みも恐怖も、もはや存在しない。

　ただ、欲するものを手に入れるために。

　己の“欲望（リビドー）”を押し通すために発揮される力。

「――はやっ！」

　ドゴォッ！

　直撃ではなかった。

　振り抜かれた鉄腕が、ほんのわずかに掠（かす）っただけ。

　それだけで、肉が抉（えぐ）れ、鮮血が噴き出す。

　世羅の体は、バットで打たれたボールのように弾け飛んだ。

　むき出しの壁に激突し、コンクリートの床に跳ね、何度も転がる。

「ぐっ……がはぁ……！」

　胸を打ちつけた衝撃で息が詰まる。

　普段なら無意識に繰り返される呼吸である。

　生まれたばかりの赤子ですら、自然にできるはずの行為。

　それを、彼の体が“忘れてしまった”かのようだった。

『世羅くぅーーーーーんっ！』

　自分で殴り飛ばした世羅を追いかけ、巨体が疾走（はし）る。

　これまでのボスも、大きさほわりに鈍重ではなかった。

　それでも世羅の速度についてこられるほどではなかった。

　しかし、いまのボスは違う。

　スーパーウルトラヘビー級（1000ポンド超）の質量に、ミニマム級のスピードを兼ね備えている。

　常識ではありえない、矛盾した力の両立。

　単調な攻撃でも、速ければそれでいい。

　テクニックでは追いつけないほどのスピードで迫り殴りつければいいのだ。

　ボスはそれを、実際にやってのけていた。

　世羅もかろうじて反応できる速さではある。

　だが、体が追いつかない。その速度域での暴力だった。

『世羅くぅん！　待ってよぉおおっ！』

　残像を生むほどの速さで振るわれる両腕が、障害物を砕き、床を抉（えぐ）りながら迫る。

　世羅は地を転がり、床を這（は）いずるようにして必死に避けた。

　それは回避でも防御でもない。ただ、無様に転がりながら距離を取っているだけだ。

「くそっ！」

　冷静に対処などできるはずがない。

　吹き荒れる暴風に、人が取りうる手段などないのだ。

　天災にも似た暴力が、鼻先を掠（かす）めていく。

「衝撃破（ブラスター）っ！」

　ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

　もはやゼロ距離など言っていられない。

　懐に踏み込むリスクを払う余裕など、どこにもない。

　世羅は“飛び道具”を“飛び道具”のまま放っていた。

『何かしたぁ!?』

　ボスは意にも介さない。

　そよ風が肌を撫でるのと変わらないのだろう。

　世羅もそれは承知の上だ。

　他に取るべき行動がないのだ、余地のない選択に過ぎない。

　攻撃というよりは、目くらまし。

　時間を稼ぐための牽制（けんせい）だった。

　それによって稼いだコンマ数秒を、どう扱うかはまだ決めていない。

「落ち着けっ！　冷静になれっ！」

　世羅が叫んだ。

『ボクは冷静だよっ！　世羅くぅーーーーーん！』

　ボスが応える。

「オマエに言ってないっ！」

　冷静になれ――その言葉は自分自身へ向けたものだった。

　戦いのなかで我を忘れて勝利はない。

　危険な時ほど“冷静（クール）”に、血を凍らせろ。

　怯（おび）えかけた心に、そう言い聞かせる。

「こいっ！」

『あれ？　あれ？　あれ？　世羅くぅーん!?』

　立ち上がり、ボスと正対する世羅。

　押されに押され、後退し続ける現実は変わらない。

　それでも、世羅は真正面から受けてみせた。

（見たら間に合わんっ！　だがリズムは一定だっ！　リズムに身を預けるっ！）

　ブォン、ブォンと、空間を削るように振り回される両腕。

　目にも止まらぬ速さではあるが、単調だ。

『おっ？　おっ？　おっ？』

　世羅は上半身を左右に振って攻撃を避けていた。

　その動きはまるで、メトロノームの振り子。

　交互に振り抜かれる鉄腕に合わせ、左右へと揺れる。

（カッ、カッ、カッ……プレスト……いや、まだ遅いっ！　……プレストシモ！　極端に速くだっ！）

　ボスの攻撃は速すぎる。

　だが、世羅はその“リズム”に合わせて揺れ続け、必殺の鉄腕は空を切り続けた。

『すごいっ！　すごいっ！　流石だよ世羅くん！　そうでなくちゃ！』

　声は高揚し、胸が高鳴る。

　目のまえの男が“価値”を証明するたびに、自らの“価値”も高まるのだ。

　だが、本来そんなことはありえない。

　世羅とボスは別の人間。その気持ちは錯覚でしかない。

　それでも、すくなくとも。自らの“想い”が間違いではなかったと信じられる。

『だけど、ごめんね』

　巨体が宙に舞った。

「――ッ!?」

　ボスが空中で丸まる。

　まるで体育座りでもしているかのようだ。

　弾けるまえの収縮――次の瞬間、鉄塊の両脚が勢いよく伸び放たれる。

　それは、大木が根こそぎ倒れこむかのような、三メートルの巨躯（きょく）によるドロップキックだった。

　巨木を支えるような太く短い両脚。

　その幹のような胴体の重さを余すことなく乗せ、空気を裂いて迫る。

　ほんの一瞬の間はあった。

　身を翻すことも不可能ではなかった。

　だが虚を突かれた世羅の体は動かず、思考だけが「まずい」と叫んでいた。

　ドン――！

　世羅の体が弾け飛ぶ。

　頭と四肢をその場に残して、体だけが千切れ飛ぶような勢いだった。

　ズシンッ！

　地面への着地はボスが先だった。

　その重さで地面にはヒビがはしる。

　すこし遅れて、世羅の体が地面に叩きつけられた。

　受け身もままならず、蹴飛ばされた空き缶のように数度跳ねる。

『……ボクはね、暴力なんて嫌いなの……ホントだよ？』

　舞い上がった土埃（つちほこり）のなか、ボスはゆるりと立ち上がる。

『だって、野蛮じゃん？　バカみたい……』

　言葉を続けながら、ズシンズシンと足音を鳴らして歩みを進める。

　体内に収まりきらない“欲望（リビドー）”の余波が、青い残光を引きながら揺らめいていた。

『でも、漫画とかアニメのなかでなら好きだよ？　エンタメだもん。やっぱりバトル描写はこってなくちゃね。血しぶきとか、破壊とかないとつまんないし』

　その視線は伏し、震える男を見据える。

『ね？　いまみたいにやればいいんだよね……？　案外、簡単じゃん』

　世羅の返事など待たず、問いかけを続ける。

　見よう見まねとすら言えない、漫画で見ただけの知識。

　格闘技の理屈などわからない。興味もない。

　ただ“そうやれば強い”と思っただけ、それだけで十分だった。

　自らの背丈の半分しかない世羅。

　彼の咄嗟（とっさ）のブロックごとぶち破り、吹き飛ばすなど造作もない。

「ぐっ……が……はぁ……」

　衝撃を正面から受け止めた両腕は、あり得ない角度に折れ曲がっていた。

　ガード自体は成功していたが、その威力に骨が耐えきれなかった。

『世羅くん！　どうしたのその腕っ!?　ごめんっ！　ごめんねっ！』

　ボスは駆け寄った。

　太い腕で世羅の胴を掴み、そのまま抱きかかえる。

　まるで羽毛でも持ち上げるようだ。

　その剛腕には、何の重みも感じさせない。

　勢い余って、世羅の体が人形のように前後へと揺れた。

「……つぁ……あぁぁぁああ!!」

　世羅の体が跳ねる。

　強烈な痛み。我慢などできるわけがない。

　両腕が不自然な角度で垂れ下がり、悲鳴と同時にぶらぶらと揺れる。

　止めようとしても止まらない。折れた骨が擦れ合い、軋（きし）む音さえ聞こえる気がした。

『大変だっ！　大変だよっ！　世羅くんが死んぢゃうっ！　病院っ！　病院に連れて行かなきゃっ！』

　ボスの叫びが工場内に反響する。

　原因が自分にあることなど、忘れてしまっているかのような狼狽（ろうばい）だった。

『おいっ！　誰か！　救急車だよっ！　はやく……!!』

　誰も居ない。誰も来ない。返るのは自分の声だけだ。

『って、誰もいないじゃないか！　何でだよ、使えなさすぎだよ！』

　四天王ふたりを人払いしたのは自らの意思。

　その他、大勢のメンバーが居ないのは、人望の無さが原因だろう。

「ぐぁぁ……」

　脂汗が滲（にじ）み、全身が細かく震える。

　その震えが折れた骨を刺激し、鋭い痛みがはしる。

　痛みに耐えようと力を入れると、その反動でさらに震えが強まり、痛みが増す。

　痛みと震えが互いを食い合い、増幅していく。

　気を失えと脳が命じる。

　だが、それはできない。それだけはできなかった。

　それは敗北を意味する。

『大丈夫！　心配しないでっ！　ボクが担いで行くから！　病院いこっ！　大丈夫だよ！　だから――』

　ボスは心の底から心配している。

『――投了（サレンダー）しなよ、ね？　……世羅くん』

　世羅の身を案じ、優しく“破滅（まけ）”を促した。