ファントムデッキ～俺は"すべて"を「独占」する～

最初の短編

プロローグ

　ヒュンッ――ズバァン！

　空を裂く刃の軌跡。鋭い剣風が電柱に食い込み、瞬時に両断する。

　鉄筋コンクリート製の電柱は、朽ちているとはいえ、そう簡単に切れるものではない。その鋭い一撃は、入り組んだ路地の向こうから突き抜けた。しかし、放った本人の姿は見えない。ただ、男たちの悲鳴と壁が砕ける音、それだけが響いていた。

「アイツのことだ、どうせ峰打ちにしてるだろうが……斬らなきゃ死なないってわけでもないぞ」

　私はそうつぶやきながら、目の前の男たちを見据えた。

「別に殺しても構わんがな」

　ゴッ！　ガツッ……！

　静寂が落ちる。

「……さて」

　地面に転がる男たちを見下ろし、私は一歩踏み出した。

「ソフィア、残りの連中はどこだ？」

　私はR.I.N.G（リング）経由で問いかけた。

『その場所から1ブロック先、廃ビルの3階です。他にも2グループ散り散りになっていますが……』

　ソフィアからの返答もR.I.N.G（リング）から発せられる。

「アイツラが既に交戦中だな？」

『はい、加勢は必要ないかと』

「当然だ。廃ビルに向かう」

　私はそう言いながら走りだした。

『承知いたしました。マスター』

　ぐしゃ。

　R.I.N.G（リング）からの応答を受けた直後。死に体になった男共をひとりかふたり踏んだ気がした。しばらく起き上がれない程度には痛めつけたせいか、何の反応もなかった。まるで屍（しかばね）だ。

「無様に転がるだけの男に、価値はないな……」

　私はそうつぶやいた。仮に立ち上がれたとしても、こいつらに興味はない。

「さっきの連中の懸賞金（バウンティ）は、お前が回収しておけ。忘れないうちにな」

　廃ビルに向かいながらも、私はソフィアにそう指示した。

「承知いたしました」

「タダ働きは萎えるからな……で、どの窓からエントリーすればいい？」

　私の視線は廃ビルに向けていて、その視覚情報はR.I.N.G（リング）を介してソフィアに共有されている。ソフィアであればその情報だけで完璧なオペレーションが可能だ。ソレができるからこそ彼女を手元に置いている。

「正面玄関から、入るつもりはありませんか？」

「丁寧に呼び鈴でも鳴らしながら……か？　窓から押し入ったほうが派手だし、手っ取り早いだろ？」

「なるほど……正面の排水ダクト、そのすぐ隣の窓がターゲットにもっとも近いです」

「おうっ！」

　私は両脚に力を込めて速度を上げた。三階の窓まで約十メートル……二、三歩壁を駆け上がれば届く距離だ。

「異能（ドライブ）：加速（アクセラレーション）！」

　空気が弾けた。視界の色も変わる。音の流れが遅くなり、景色が僅かに歪む――。

　ダンッ！

　次の瞬間には、私はすでに加速状態で壁を蹴り上げていた。

「チクショウ、アイツら何者なんだよっ！　黒尽くめのフード野郎がいきなり現れたかと思ったら……デケー刀を振り回すヤツに、妙な異能（ドライブ）で仲間割れさせるヤツまでいるじゃねぇか！」

「騒ぐなよっ！　見つかったら厄介だぞ！」

「ああん！　見つかったからって何なんだよっ！　やっちまえばいいだろーがっ！」

「あんだこらぁ！　尻尾巻いて逃げたのだれだこらぁ！」

「ああっ⁉　おめーだろコラっ！」

「うるせーよ、黙れよ！　とにかくボスに連絡を……」

　ガッシャアァンッ！

　高速の蹴りが窓を叩き割る。砕けたガラス片が宙に舞い、そこに飛び込む影――私だ。

　窓枠を足場に、バク宙するように室内へエントリー。そのまま床を滑り込みながら、次の動作へと移る。

（加速（アクセラレーション）はまだ体に馴染んでない異能（ドライブ）だ……数秒が限界か……）

　そう考えながら、目の前の男ふたりに突きと蹴りを一発ずつ見舞った。

「げぇ！」

「ぐえっ！」

　私がコンクリートむき出しの床をすべりきった後に、ワンテンポ遅れて男ふたりは倒れ込む。

「くそっ！　オマエ、俺らが誰か分かってやってんのか⁉　死んだぞ、オマエ！」

「……」

「なんか喋れよぉっ！」

　こいつらはこの周辺を縄張りにするクラン……ギャングを自称しているが、実態はただの不良だ。

　この変異島では恐喝や強盗、殺人すら珍しくない。だが、第八特別区では素行の悪さが懸賞金（バウンティ）の積み上げにつながる。

「おい！　喋れってっ！」

　不良クラン（ギャング）狩りの鉄則は正体を明かさないことだ、顔を隠すのは当然、声だって発しない。報復ってのは面倒だからな、一方的に狩る側でいるのが良いんだ。

「くそがぁっ！　俺らはここら一帯をしめてるギャング！　アイアンメイデンだぞっ！　それわかってんのかっ⁉」

「……」

「喋れってっ！　喋らないなら、せめてそのフードを脱ぎやがれっ！　くそがぁあ！」

　ギャング（バカども）の残りは四人、そのうちのひとりが逆上して襲い掛かってきた。

　ドガッ……ガッ！

　大振りのパンチをさばき、腹に一発。くの字に折れ曲がった男の顎に、続けざまの膝蹴りを一発。

　男は崩れ落ちビクビクと痙攣（けいれん）を始める。

「うわっ！　くそ、こいつっ！　おいオマエいけよっ！　この中で異能（ドライブ）できるのはオマエだけなんだ！」

「おっ……おおっ！　やってやるっ！　舐められてたまるかっ！　異能（ドライブ）：電撃鎧（ショックアーマー）！」

　バチィッ！　バチバチっ！

　男の体に青白い電撃が走った。

「おっしゃぁっ！　いけーっ！」

　バリバリバリっ！

「ぎゃあああああああっ！」

　異能（ドライブ）した男の背を、後ろにいた男が不用意に押した。瞬間、ビリッと青白い光が弾け、悲鳴とともに崩れ落ちる。鼻を突く焦げた髪の匂い。

「おいっ、バカ野郎っ！　俺に素手で触れるなよっ！　そうなっちまうっ！　くそったれっ、オマエのせいだぞっ！」

　なんでそう考えた？　だが広い意味で考えるなら理解できる。私がお前達を襲わなければこうはなっていなかったはずだから。

　男が叫ぶ。

「俺に触れるなよぉ？　でも俺はお前をブン殴ってやる！　一方的になっ！　ぐっちゃぐちゃにしてや……」

　ズドォンッ！

「……異能（ドライブ）……衝撃破（ブラスター）……」

　私は男たちには聞こえないほどの小声でつぶやいた。

　触れずとも、大の男ひとりを数メートル吹き飛ばす――それくらいの手段は持っている。それが、変異体という存在だ。

　内なる異能（ドライブ）を引き出せない者もいるが……不良クラン（ギャング）を名乗るなら、その程度は習得しておけ。

　私は衝撃破（ブラスター）を放った手を軽く返し、手招きする。雑魚と遊んでいる暇はない。さっさと終わらせる。

「うぬぁああ！」

　残るは二人。そのうちのひとりが突っ込んできた。唇は青ざめ、焦りがにじむ。挑発にのったわけでもない。ただのパニックだ。ヤケクソで拳を振るうしか、もう選択肢がないのだろう。

　ボゴォッ！　ドゴォ！

　滅茶苦茶に振り回される拳はそれなりに厄介だ。軌道が読めない分、かわしにくい。それでも敵の後ろに回り込む円運動でさばき続ける。

　男の両腕が壁に打ちつけられるたびに、コンクリート片が飛び散った。

『マスターお気をつけて、腐っても変異体です』

　ソフィアの声が聞こえる。理解できていることを注意されるのは少々イラつく……戦闘中ならなおさらだ。とはいえソフィアの言う通り異能（ドライブ）ができなくとも、変異体の腕力は侮れない。人を超えた何か……それが我々、変異体なのだ。

　男は扇風機の羽のように振り回していた腕を止め、膝を折った。

「はぁはぁ……くそ……ふざけんな……お前、何者なんだよ……」

　目の前の男は息も絶え絶え。歩くこともおぼつかない。

「こたえろぉ……！」

　男の質問に答える必要はない。

　仮に義務があったとしても、応える気も、答える気もない。

「アイアンメイデンが欲しいのか……？　だったら闇討ちなんて汚ねぇー真似せずにっ……決闘（デュエル）だろうがっ！」

　私は「お前達にはその価値はない」という言葉を飲み込んだ。男が言う通り、今回の襲撃も深夜に行った……文字通りの闇討ちだ。その手段を用いた理由は明確にある。

　戦闘力の問題ではない、こいつらが1ダース増えても結果は変わらない自信がある。

　私はこいつらとは違って、悪ぶって目立つ趣味はない。日々のスコア（糧）を得るため、軽く仕事をしたかったに過ぎない。

　それに考えてもみろ？　ギャング（おまえたち）にとっても悪くない話だろ？　白昼堂々と醜態をさらすよりは、誰にも知られずひっそりとボコられる方がマシだろう？

　肉体の怪我は治る。敗北の味も一週間もあれば忘れる。ギャング（おまえたち）にはもとから守るべき矜持（プライド）はなく、他にやることもない。面子さえ保てれば、また立ち上がれるさ……。

　そうして、同じことを繰り返せ。懸賞金（バウンティ）が貯まったころにまた会おうじゃないか。

　私の為に悪事を働け。

　ドギャッ！

「ぐはぁっ！」

　不良クラン（ギャング）の残りはひとりになった。

「ひぃ！　ひぃ！」

　そのひとりは悲鳴に似た声を発しながら後ずさる、出入り口に通じる階段とは真逆に向かって。それほど広くもない廃ビルの一室。ゆっくりと詰め寄る。逃げ場はない。

「ひぃ！」

　私は拳を振り上げた。

　その瞬間——。

「マスター！　こっちは終わったよー！　褒めてくれていいんじゃね？」

　振り上げた右腕に、突然の重みと柔らかな感触――。両腕で抱きつかれ、動きを封じられる。

「ばっ……！」

　ばかやろうと叫びかけ、寸前で飲み込んだ。ここまで正体を隠してきたのだ。今さら台なしにはできない。

「マスターぁ❤」

　普段なら心地いい声が、今は耳に刺さる。素性を隠して動けと命じたはずだ。なのに、なぜ喋る？

「くそがぁ！　死ねっ！」

　不良クラン（ギャング）の最後の一人が、どこで拾ったのかも分からないバールを振り上げる。人を抱えたまま動けない私を見て、好機と踏んだのだろう。

　バチンッ！

　バールが空を切る――その瞬間、一筋の鋭い風圧が私の頬をかすめた。ヒュゥゥ…… フードが宙を舞い、床に落ちる。

　露わになった私の顔を見るなり、男は息をのんだ。その姿をみた私も、一瞬だけ体を強張らせた。

「……嘘だろ……女、だと……？」

　男の瞳孔が開き、顔が青ざめる。

「まさか……俺、女に……？」

「衝撃波（ブラスター）！」

ドン！

　少々焦った私は、男と密着したまま衝撃破（ブラスター）を叩き込んだ。これは、相手を殺さずに無力化できる便利な異能（ドライブ）だ。それなりに離れた相手にも対応できるから、気に入っている。

　だが、この至近距離では話が違う。当たり所が悪ければ危険な代物だ。

　もっとも、この島では戦闘での負傷など日常茶飯事。最悪、死んでも問題ない。

　ここは変異島――。

　鋼鉄のカーテンに閉ざされた陸の孤島。外界の倫理など、とうに置き去りにされた場所だ。

「ぐっ……がぁ……」

　男は私の左腕にすがりつき、ゆっくりと崩れ落ちた。全体重を預けられ、正直、鬱陶しい。

「ホントに……お前ら、一体……誰なんだ……？　 何者なんだ……？　それに……女……女にやられた……？　ふざけんな……」

　男はそう言い残し、地面に突っ伏す。そして、すぐに意識を失った。

「ちっ……顔を見られた……」

　私は小さく舌打ちした。