ブラッドムーン

第2話

　ラーティーとクィル、二人の魔術師は、人のいない村を散策しながら辺りの気配を探っていた。

「いやー、相変わらず嫌われてますね、魔術師。さっきの子供といい、村から離された宿泊所といい」

　彼らがしばらく前から寝泊まりしているのは、村の中心から離れた村人達の集会所である。

　村長は口にこそ出さなかったが、魔術師達を歓迎しているわけではない事が態度でわかった。

「おいクィル、旅行に来たわけじゃねえんだ、文句ばっかり言ってないでお前も妖精共を捕まえてこい」

　ラーティーが不真面目な態度のクィルを怒る。

「ハイハイ。まあ、僕の観測ではおそらく、今日で警護も終わりでしょうけど」

　そう言ってクィルは、空の上で白く輝く月を見る。

　ラーティーも同じく月を見上げて頷いた。

「この村に逃げ込んだのは間違いなさそうだが、そのせいか鼻が効かなくなりやがった」　ラーティーは鼻を空に向けて、妖精の匂いを嗅ぎ取ろうとするが、いかんせんこの村に来てからその匂いが濃く充満しており、正確な位置を探し出す事が出来なくなっていた。

「そういや、あのボウズの態度、少しおかしくなかったか？」

「ラーティーさんが睨むからですよ」

「別に睨んだわけじゃねえよ」

　ラーティーの顔つきは、元々目つきも悪く傷だらけのうえに、入れ墨のような文様がその異様さを増し、普段から人に距離をとられがちだった。

「いくら魔術師が嫌われてるからって、村を守りに来た俺たちをそんなに怖がるか？それに赤い月が出るかもしれないって言うのに、こんな時間まで外で遊んでるようなやつがだぞ」

「たしかに……、あっ、そろそろ来ますよ」

　見上げると、空の色が厚い雲で月を隠したようにみるみると暗くなっていく。

　しかし夜空に雲は無く、月だけが徐々に暗く錆びたような赤い色に変わっていった。

　月が完全に染まった時、辺りに泥と腐ったタマネギが混ざったようなにおいが、漂ってきた。

　ラーティーが嗅ぐまでもなく、その強い匂いは一つの方向から押し寄せてきていた。

「あっちか。？おい、あのボウズが走って行ったのはどっちだった」

「ええ、まずいですよ。思っていたより、かなり賢い」

　二人はジミーの家に向けて、はじかれたように駆け出した。

「どうしたんだよ、シビリー。おれの言う事がわからないのか？」

『理解っているわ、ジミー。あなたには感謝してるの、私を魔術師からかばってくれて、食事まで用意してくれてたんですもの』

　シビリーは家族が寝静まった頃、ジミーの家に保管してあった食べ物を全てたいらげ、今ジミーの家族までも食べようとしていた。

「お前は、他の妖精が赤い月で変わるのが恐かったんじゃないのか。助けて欲しいって泣いたのはウソだったのかよ？」

『ジミー、私の可愛いおバカさん。妖精を信じるなんて、なんて純粋なのかしら。安心して、すぐにあなたたち家族は同じ所へ送ってあげるから。あなたはお礼に最後に食べてあげる、家族が全員食べるられるところを、見届けさせた後でね』

　ジミーは叫びながらシビリーに突進をするが、何かが足に絡まりあと少しのところで転んでしまう。

　それはシビリーのカラダから飛び出した糸で、両足を縛るその糸は細いがとても頑丈で、ちぎろうとするジミーの指先だけが、血まみれで傷だらけになっていった。

　もがき苦しむジミーを愉しそうに眺めていたシビリーが、ベッドの上に横たわっている、糸で縛られて身動きのとれないリサの方を見る。

『そうそう、こんな時あなたたちはこう言うんだったわねえ』

　シビリーの身体が大きく裂けて、全身が牙の生えた口のような形になっていき、その大きな口がリサをまるごと飲み込もうとする。

『いただきます』

「やめろおおおおお」

　ジミーの制止もむなしく、リサの小さな頭がその口内に覆い隠されそうとした時、突然部屋中に強い光が走った。

　その瞬間シビリーは咆哮を上げ、吹き飛ばされる。

　歩道に面した壁がボロボロと崩れ落ちると、ラーティーがそこに立っていた。

『いつの間に』

「お前だけじゃねーんだよ。気配を消せるのはな」

　唸るような声でラーティーと対峙していたシビリーは、四本足の獣に姿を変えると、突然きびすを返し反対側の壁を壊しながら、外へ逃げていった。

「大丈夫か、ボウズ？」

　ラーティーが呪文を唱えると、何をしても切れなかった両親や足を縛る妖精の糸が、一瞬で霧散した。

「言いたい事はあるが、とりあえず後だ」

　逃げていった壁の穴から追いかけようとするラーティーの、ローブの袖を掴んでジミーが止める。

「ボウズ、まだあいつをかばうつもりか！」

「ちがう、リサが、妹が連れて行かれた。おれも連れてって」

　シビリーは逃げる際に妖精の糸を引っ張り、リサを引き寄せて連れて行っていた。

「足手まといだ。ここで待ってろ」

「おれのせいだ。もしリサに何かあったら、一生自分を許せない。お願いだ」

　ジミーの瞳をのぞき込んだラーティーは、その光の強さに説得を諦める。

「連れて行く以上、ボウズには役に立ってもらう」

「ジミーだ、おれの名前はボウズじゃない」

　その言葉にラーティーはふっと微笑む。

「つかまれ。振り落とされんじゃねえぞ、ジミー」

　ラーティーはジミーを背負うと、壁の穴から勢いよく飛び出していった。