カフェ『ノクターン』の探偵と、魔法の糸が描く謎

第一章『仕立て屋のはじまりと、想いの手ざわり』

第1話『ボロボロのコートと魔法の仕立て屋』

　**カフェ『ノクターン』**の夜は、いつも静かだ。

　窓際に灯るランプの光が、外の闇をそっと押し返している。

　その夜、探偵のノアは事務所の奥から姿を現した。

　ラムはノアの姿を見て、思わず「にゃっ！？」と飛び上がった。

「ノ、ノア！？ その服……ボロボロにゃ！」

　ノアの黒いコートは、袖が裂け、襟の部分には焦げ跡が広がっていた。

「……昨日、揉み合いになったときに破れた」

「にゃ〜、もうその服じゃカッコよくないにゃ〜」

「仕方ないだろ」

「ならにゃ！」

　ラムは勢いよく胸を張った。

「ボクの知り合いに、めちゃくちゃすごい服職人がいるにゃ！ ミルフィに頼むにゃ！」

「ミルフィ？」

「そうにゃ！ ノクターンのすぐ近くで、すご〜く可愛いアトリエをやってるにゃ！」

「……まぁ、他に頼れる人もいないしな」

　ノアは仕方なさそうに肩をすくめ、ラムに導かれるままカフェ『ノクターン』を出た。

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◆ ミルフィのアトリエ ◆

　ノクターンの裏通りに、ぽつんと佇むレンガ造りの小さな建物があった。

　ドアの上には、**「ミルフィの仕立て屋」**と描かれた木製のプレートがかかっている。

「ミルフィ〜！ ボクが来たにゃ！」

「はいはい、待ってて！」

　軽やかな声が響き、奥の作業台からミルフィが姿を現した。

　ふんわりと広がる水色のドレスに、ベレー帽とお花の飾り。

　しかし、それ以上に目を引くのは——

　ふわふわの大きな尻尾と、ピクピク動く小さな耳。

「……あなたが、ミルフィ？」

「そうよ♪」

「ミルフィはすごいんだにゃ！ ボクの服だって直してくれたにゃ！」

「ラム、あなたの服はボタンが取れただけだったじゃないの」

「にゃ〜っ！ それだって大事件だったにゃ！」

「はいはい」

　ミルフィは笑いながら、ノアの服に目をやった。

「うわぁ……ひどい状態ね」

「にゃ？ ノアはカッコいいにゃ！」

「これじゃカッコよさも半減だわ」

　ミルフィは、ひょいっとノアのコートを手に取り、裂け目や焦げ跡をじっくりと見つめた。

　その尻尾がぴょこぴょこと揺れながら、目は真剣だ。

「ふふっ、いい素材ね。この生地なら……ちょっとカッコいいアレンジを入れちゃおうかしら」

「勝手にするな」

「そんなに心配しないで。……ん？ もしかしてノアって、“カッコよくなりたい系男子”？」

「……違う」

「じゃあ、“カッコつけたい系”？」

「……どっちも違う」

「にゃははっ！ ノアが“カッコいい系”なのは間違いないにゃ！」

　ノアは無言で額に手を当てた。

「ほらほら、そんなに渋い顔しないの。ちゃんと仕上げるから、信じて待ってて♪」

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◆ 魔法の仕立て ◆

「にゃっ！？ その針、光ってるにゃ！」

「ふふ、これはね、魔法の針よ」

「にゃにゃにゃ！？ そんなの反則にゃ！」

「仕立て屋なんだから、これくらいの工夫はしなくちゃね♪」

　ミルフィが針をひと刺しすると、青い魔法の糸がするすると布をなぞっていく。

　その軌跡が星の光のように輝き、コートの裂け目が次々と縫い合わされていった。

「にゃ、すごいにゃ！ キラキラしてるにゃ！」

「この魔法の糸はね、その人の“守り”になるの」

「……守り？」

「きっと、ノアの仕事は危険がいっぱいなんでしょう？」

「まぁ、そういうことだな」

　ミルフィは優しく微笑みながら、最後の一針を刺した。

「これで、ノアがまた危ない目に遭っても、ちゃんと無事でいられるはず」

　ノアのコートの胸元には、青い星の模様がきらめいていた。

　襟の裏には、小さな魔法陣の刺繍が繊細に刻まれていた。

「完成！」

「おぉ〜！ すごいにゃ、ミルフィ！」

「ふふ、カッコよくなったでしょ？」

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◆ アトリエの温かさ ◆

　ミルフィは満足そうにノアのコートを折りたたみ、アトリエの奥の暖炉に目を向けた。

　暖かい火がゆらゆらと揺れ、部屋の中を優しく照らしている。

「寒いでしょ？ 紅茶、淹れたから飲んでいって」

「にゃっ！ 飲むにゃ！」

「ラムはいつも通り元気ね」

「にゃっ？ ノアも元気出すにゃ！」

「……元気な時は無駄に騒がないんだ」

「にゃにゃ〜！ ノアはいつもクールすぎるにゃ！」

　ノアは思わず笑みをこぼしそうになったが、ぐっとこらえて静かにカップを口に運んだ。

（……このアトリエ、なんだか落ち着くな）

　焚き火の温かさ、紅茶の優しい香り、そしてミルフィのにこやかな笑顔。

「また来てもいいかもしれない」——そんな気がしていた。

「……悪くないな」

「でしょ？」

　ミルフィの笑顔が、暖炉の火よりも温かく感じられた。

（完）

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