冴えない私が輝く星と出会った

第1章 冴えない私と輝く彼女

第1話 私の世界

　私の世界をひと言で表すなら、それは――「平凡」だ。

　平凡な容姿、平凡な成績、平凡な家庭。特別な才能もなければ、誰かの目を引くような特徴もない。つまり、私は人混みに紛れてしまえば誰にも気づかれないような、そんなタイプの人間だ。

　佐藤遥、16歳。この街にあるごく普通の高校に通う一年生。物心ついた頃から、私の毎日は特に波風も立たずに過ぎてきた。朝起きて、学校に行って、帰ってくる。休みの日は家族や友達と出かけたり、家にこもってライトノベルを読んだりゲームをしたり。

　こんな生活が嫌いなわけじゃない。ただ、時々……何かが足りない気がする。

　強く憧れる夢も、心から目指したい目標も、特にない。未来のことを考えようとすると、頭の中に霧のような真っ白な空間が広がる。たぶんそれは、私が未来に期待することを知らないからだ。

　でも、私がどれだけ真剣に将来を考えたところで、大した選択肢なんてないのかもしれない。自分の能力や成績を考えれば、流れに任せて生きるしかない。それなら、無駄に悩む時間なんていらない。

　そんなことをぼんやりと考えているうちに、ふと視線がスマホの画面に落ちた――。

「やばっ、遅刻する！」

　思考を急いでかき集めて、私は足を速めて学校へ向かった。

　＊＊＊

　なんとか教室に滑り込んだ瞬間、元気いっぱいの声が私を迎えた。

「おはよー、遥！」

　声の主は山田黒羽。小学校からの付き合いで、数少ない私が気を許して話せる友達の一人だ。

「夏休みの宿題、終わった？」

　ニコニコ笑いながらも、どこか企んでいるような表情。今日は夏休み明けの初登校日、きっと私に助けを求めるつもりだ。

「だいたい……終わったかな」

　私は軽くため息をつきながら答える。昨夜ギリギリまで粘った甲斐があった。

「よかった〜！　ちょっと見せて〜」

「やっぱりまだ何にもやってなかったんでしょ！」

　私は彼女を睨む。

「夏休み中、ずっとサボってた？」

　黒羽は頭をかいて、照れたように笑った。

「アニメの新番組が忙しくってさ〜」

「アニメ見てるのはあなただけじゃないんだけど。私も見てたけど、ちゃんと宿題は終わらせたよ」

「まぁまぁ、堅いこと言わないで〜。遥だ〜い好き！」

　私は呆れながらも、ノートを彼女に差し出す。

　そのとき、教室の外から賑やかな声が聞こえてきた。廊下が一気に騒がしくなる。

　無意識に顔を上げると、女の子たちが輪になって誰かを囲んでいた。その中心にいるのは――神崎星奈だった。

　黒髪は陽の光に照らされて柔らかく輝き、小さなヘアピンが揺れている。笑顔は優しくて、それでいて周囲を惹きつける強さを持っていた。

　彼女は容姿も成績も性格も完璧で、まさに理想の女の子。その人気は、入学当初からぐんぐん上昇して、今では校内で知らない人はいないくらい。

「ほら、あれ神崎さんだよ。相変わらず人気すごいな〜」

　と黒羽はノートに目を落としながら呟いた。

　私は小さくため息をついて答える。

「人のこと気にしてる場合？　早く写さないと、先生来るよ」

「はいはい〜……」

　私にとって、神崎星奈はまるでステージの上でスポットライトを浴びている存在。私はその光を、遠くから見上げているだけの一観客だ。

　彼女はあんなに輝いていて、みんなに好かれていて、いつでも自然体で周囲と接することができる。一方の私は、いつも教室の隅で目立たないように過ごしてきた。彼女が笑うたびに、私は自分の平凡さを余計に実感する。

　でも時々、こんなことを考えてしまう。もし、私が彼女みたいに自信に満ちていて、誰とでも自然に話せたら、どんな気分なんだろう？

　すぐに私は苦笑して、その考えを頭から振り払った。私と彼女は、住んでいる世界が違うんだ。

　――この日常は、ずっと変わらないと思っていた。