適性審査中につき、恋愛は保留です

第13話：合理的な決断 vs 非合理な感情

「お邪魔しまーす！」

陽向が軽く手を振りながら結菜の部屋に入る。

ここに来るのは二度目だが、今回は“審査”という名目のもと、数時間ではなく、もっと長く一緒に過ごすことになる。

「さて、いよいよ最終審査ですね！」

「ええ。今日で適性を判断します」

結菜は冷静に頷きながら、すでに決めていた審査項目を思い浮かべる。

家事の協力態度、生活リズムの適合、適切な距離感の取り方——

生活を共にするパートナーに相応しいかどうかを、合理的に判断する。

陽向はキョロキョロと部屋を見回し、リビングに視線をやった。

「クロちゃん、今日はどこにいるんですか？」

「ソファの後ろです」

指をさすと、黒い影が動くのが見えた。

「うわ、しっかり隠れてる……この前もちょっとは触らせてくれたのに」

「クロは警戒心が強いので」

「うーん……今日こそ仲良くなれるかな？」

「……難しいかと」

陽向は小さく息を吐きながら、それでもめげる気配はない。

「まぁ、気長にやりますよ！」

「では、まずは食事の準備をしましょう」

「はーい！」

結菜はキッチンへ向かい、陽向も後を追った。

「さて、今日のメニューは？」

「オムライスです」

「お、いいですね！ じゃあ僕はご飯炒め担当で！」

「ええ、では私は卵を担当します」

調理を進めながら、結菜は内心で観察を続ける。

陽向の手際は悪くない。

食材の扱い方や火加減の調整など、カフェで働いているだけあって、必要な技術は身についているようだった。

しかし——

「お姉さん、卵ふわとろ派ですか？ それともしっかり焼く派？」

「ふわとろです。卵料理は繊細な火加減が重要です」

「なるほどー、じゃあ俺がちょっとアレンジして……」

「レシピ通りに作るべきでは？」

「いやいや、料理は自由ですよ！ なんなら、ご飯もバター多めにしてコク出します！」

「……それは、バターの風味を活かしたいという意図でしょうか？」

「うん！」

「では、適量で調整してください」

「おっけー！」

思ったより素直に頷く陽向に、結菜は少しだけ意外に感じた。

（合理的な説明をすれば、納得するんですね）

一方で、陽向が「適当にやってみるのも面白いですよ」と軽いノリで言った時には、心の中で小さくため息をついた。

（料理は計算された化学反応です……）

結菜は半ば諦めたように、卵を慎重に焼き始めた。

ふわとろに仕上げるには、火加減と時間の管理が重要だ。

「うわ、やばっ！」

陽向が小さく声を上げた。

「何をしたんですか？」

「バター入れすぎました！」

「……だから言いましたよね」

「いやー、コクが出るかと思ったんですけど……まぁ、美味しいはず！」

「合理的に考えれば、適量を守るのが正解です」

「でも、ちょっとくらい冒険したほうが楽しくないですか？」

（……楽しい？）

陽向は笑いながら、仕上げたチキンライスを皿に盛り付ける。

結菜も卵を上にのせ、手早くケチャップで文字を書く。

「ん？ なんて書いたんですか？」

「“合理”です」

「いや、デカデカと“合理”って書かれたオムライス、初めて見ましたよ！」

陽向が腹を抱えて笑う。

結菜は真顔のままだったが、ほんの少しだけ唇の端が緩んだ気がした。

「では、食べましょう」

「いただきます！」

スプーンを手に取り、一口食べる。

「……」

「どうです？」

「……思ったより美味しいですね」

「でしょー！」

「しかし、バターの風味が若干強いです」

「まぁまぁ、多少の誤差はご愛嬌ってことで！」

（合理的ではありませんね……）

それでも、思ったよりも悪くないと感じている自分がいた。

食事を終え、後片付けも終わる頃には、すっかり夕方になっていた。

リビングでくつろぐ陽向を横目に、結菜は今日の審査の結果を考えていた。

（彼は、合理的なパートナーとしての適性があるのか？）

家事の協力意識はある。

しかし、非合理的な行動も多い。

（……結論を出すべきですね）

「佐倉さん」

「はい？」

陽向が振り向いた、その瞬間だった。

黒い影がすっと動き、陽向の膝の上に乗った。

「……えっ？」

「……クロ？」

驚く結菜の横で、陽向は固まっている。

「おぉ……クロちゃん、自分から乗ってきた！」

「……信じられません」

クロは警戒心が強く、初対面の人間には決して懐かない。

それなのに、今は陽向の膝の上で、まるで当然のように丸まっている。

「クロは……合理的な判断でこれをしているのでしょうか？」

「いや、多分だけど……こういうのって、直感じゃないですか？」

陽向がそっとクロの背を撫でる。

「俺、クロちゃんには嫌われてるかと思ってたんですけど……」

「……」

結菜はじっとクロを見つめた。

（合理的な理由もないのに……）

クロは、ただ「ここが心地よい」と思ったから、そうしただけ。

（……私も？）

思い返せば、合理的なデートは完璧だったが、楽しくなかった。

しかし、非合理的なデートは、楽しかった。

（……決めました）

結菜は静かに息を吸い込み、顔を上げた。

「佐倉さん」

「はい！」

「あなたは……私のパートナーとして、適性があります」

「え？」

「つまり、合格です」

陽向は一瞬呆然とし——

次の瞬間、満面の笑みを浮かべた。

「やったーーーーーーー！！！！！！」

思わず立ち上がり、ガッツポーズをする陽向を見て、結菜は小さくため息をついた。

（……まったく、子供みたいな人ですね）

しかし、その頬は、ほんの少しだけ緩んでいた。