　真は帰り道、かなり警戒していた。もちろん何者かがこの島に潜んでいることも考慮したし、元木のことだって、もしかしたら彼女が猪野を殺害したなんてこともあり得る。

　彼はポケットに手を突っ込んだ。そこにはあの覚醒する日本酒が栄養ドリンクの瓶に入ってある。これを飲めばものの数分から頭が冴えて、度胸も強くなる。

「しかし、アレはどう見ても他殺だよね。血が固まっていることからすると、すぐではないことは確かだわ」

「そうですね……」

　真が素っ気ない返事をすると、元木は真の方を見た。

「何、文句ある気？」

　と、彼女は睨んだ。

「いや、そんなことはないですよ」

　真が狼狽して謙遜すると、彼女はクスクスと笑った。

「大丈夫よ。私はそんなこと言わないから。今、笹井あかねの真似をしたのよ。あの子は魅力がないからね。でも……」

　と、彼女は手を使って髪をなびかせて、真の耳元でささやいた。

「私は美人だし、あなたとだったらピッタリ……だ・か・ら」

　吐息混じりに伝える元木に、思わず真は離れて距離を置いた。

「止めてください。元木さん、飲みすぎですよ」

　元木は懐中電灯を真の顔に当てた。すると、照れている真の姿を見て今度は豪快に笑った。

「あはははは、本当にあなたって可愛いね。好きになっちゃう。どう、ここでキスしてみる？」

　シラフなのか、酔っぱらっているのか定かではないが、とにかく真はこの女性と二人でいたくはなかった。

　ポケットからビンを一本手に取って、ビンの蓋を回し、目を閉じて一気に飲み干した。

　喉を伝っていく日本酒は鳩尾で一気に熱くなる。それもそのはず、この日本酒は度数がきついのだ。この前の島での事件もかなりべろべろに酔っぱらってしまい、何度か気分が悪くなってしまった。

「何飲んだの？　精力剤？」

　その言葉に思わず先程の日本酒を吹き出しそうになった。

「……ち、違いますよ。栄養ドリンクみたいなもんです」

「じゃあ、精力剤じゃない。今夜に掛けて飲んだんだね。是非とも私を選んでね」

　そう言いながら、彼女は真の腕を組もうとする。

「ちょっと止めてください」

　真は即座に手を放して、早歩きで大コテージに向かっていった。

　元木はその真の後ろ姿を見ながら、徐々に口角を上げてニヤッと笑っていた。

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