怪異の王、500年後の世界でペットになる

第1章 クジラの唄

第1話 空飛ぶバイク

　赤い鉄塔を登ると荒れ果てた大地がよく見えた。

「結局、残ったのはこいつだけか」

　錆が浮いた柱に手をついて青年は呟く。

　彼の紅い瞳に映るのは、様変わりした故郷。そこに、かつて百万都市といわれ栄華を誇った姿はなく。生命が死に絶えた静けさが支配していた。

　カンッ、カンッと、青年の下駄が冷えた音を響かせる。

「クソジジイー、いねェのかー？」

　鉄骨を歩きながら思い返すのは、眠りにつく前のこと。

　自身の目付け役だった彼はあの日も傍にいた。いつもガミガミと口うるさいくせに、そのときだけは粛然とした雰囲気を漂わせ、じっとこちらを見ていたのだったか。

　青年の腹がぎゅるりと蠢く。

「あー……」

　着物の懐から手を入れて、腹を撫でさすった。どうやら寝る前に呑んだものは、いまだ消化できていないらしい。

　青年はもう片方の手で、ざんばら頭を掻きながらため息を吐いた。

「一眠りすれば楽になるかと思ってたんだがなァ」

　鉄塔を一巡りし、最初の位置に戻った。

　わかったのは青年以外、ひと一人いないということ。

「オレを起こしたのがジジイじゃねェってェことはだ──」

　カンッと、下駄を打ち鳴らす。

　すると、青年の黒い影が波紋を打つように揺らめいた。それは次第に四方へ伸び、黒泡を破裂させながらぶくぶくと膨らんでいく。やがて膨らみきると、引っ張られるように下へと垂れ下がった。

　青年は鉄骨からドロドロと零れ落ちる影を鋭い目で見つめた。

「やっぱなんか下にイやがるな。ジジイならこんな回りくどいことしやがらねェし──」

　鉄骨の縁に足をかける。

　地上数百メートル。常人なら怖ろしさに震える高さであろうとも、青年には関係ない。

「オレサマの安眠妨害した奴さっさとブチ転がしてしめェだ！」

　青年は高らかに宣言しながら鉄骨から飛び降りる。

　だがしかし、想定外のトラブルというものは往々にして起こるもので。

　青年にとっては、人間は完全にいないと思い込んでいたことである。

「…………ゃぁあああああ！」

「あ？」

　どこからかきこえてくる悲鳴のような声。

　声の出所を探し目線を向ければ、青年の視界に空飛ぶバイクが入った。

　それが真っ直ぐ青年の方に向かって来ると気づく一寸の間、バイクに必死の形相でしがみつく少女と視線が交わった直後。

　落下する青年と直進するバイクは衝突し、勢いそのままに赤鉄塔へ突き刺さる。

　激しい衝撃音。

　古びた鉄が軋み、悲鳴をあげ。

　そして。

　何百年と建ち続けた赤鉄塔は、轟音とともに崩れ落ちたのだった。

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