匣庭高校オルタナティ部

第14話

　何が「じゃ」なのか。

　しかし、ひとが家に来るのを断る理由はない。

　たとえば、ひとに見られたくないようなものを、部屋の目立つところに置きっぱなしにしてあるとか、そういうことでもあるならば躊躇（ちゅうちょ）しただろうが、それに関してはぬかりがない。

　もっともひとは、俺の隠し場所を無理に漁（あさ）るようなタイプではない。俺が嫌がれば、それ以上踏み込んでこない性格なのを知っている。だから、ひとの来訪にはなんの問題もなかった。

　――家には両親は当然のことながら、姉も不在だった。

　つまり今、この家には俺とひとの二人しかいないということだ。だからって、それで何かのフラグが立つわけでもない。

　二人きりだから何だと言うのか。俺は新田物朗で、相手は瀬加一図だぞ。何も起こるわけがないではないか。

　……と、必死に自分に言い聞かせる必要があるほど、俺はひとのことを意識している。

　るると三人でいる時は何も考えていないが、単体でいられると意識せざるを得ない。

　別にどうする気も、どうなる気もないのだが、ついつい余計な考えが浮かんでしまう。これが思春期の性というものだろう。

　ひとに言われるまま、床にあぐらをかいて座る。ひとは、帰り道の途中にドラッグストアに寄って買ったヘアワックスと、ドライヤーを両手に持っている。

　膝をつき、こちらを向いたひとが、俺の真正面にいる。ちょうど胸の辺り。いくらなんでもこれは距離が近すぎる。思わず目を逸（そ）らしてしまった。

　ひとの手が俺の髪に差し入れられ、頭皮に触れた瞬間、背筋がぞわりとした。華奢（きゃしゃ）な指先の感触に、つい声を漏らしそうになる。いや、変なことを考えるな俺。素数でも数えてろ。２、３、５、７、９、あ、違う。

　――ドライヤーの風を受けながら、ひとの手で髪が自由自在に形作られていく。次第にワックスの感触が髪に馴染（なじ）んでいくのを感じた。

「こんな感じかなあ」

　ひとは俺の眼鏡を両手ではずし、テーブルの上に置くと、スタンドミラーを手に取って俺に向けた。そこには見知らぬ人物が映っている。いや、それは紛れもなく俺自身の姿でもあった。

　いかにもモテそうな……いや、俺がモテそうになったのではなく、モテてそうなやつがしているような髪型に見えた。

「ものの髪型作るの、るるちゃんの方が上手だったけどね。あたしはいつもこんな感じにセットしてあげてたよ」

「え？　るるもやってくれてたのか!?」

　自分がヘアワックスを使っていた記憶すらないが、ひと作の俺、るる作の俺、そして俺が自分で不器用に整えていた日もあったという。

　いや前の世界の俺、どれだけ恵まれた中学生だったんだ？　二人の幼馴染（なじ）みに朝から髪をセットさせ――そのために登校前に早く俺の家に来てくれていたらしい――それで毎日学校に通っていたとは。一体どんな顔をして、至福の時間を過ごしていたのだろう。

「からかわれなかったのか？　その……周りのやつに」

「からかわれることもあったよ。でももの、みんなと上手（うま）くやるタイプだったから。クラスのムードメーカーだったから。嫌なことはあんまり言われなかったよ」

　俺が――今の俺が、クラスに昔の俺みたいなやつがいたら、きっとやっかんで陰口の一つも言っていただろう。だけど、今の俺も結局は、ひととるると一緒にいる。

　前の世界の記憶はいまだあやふやで、もちろんひとのこともるるのことも大筋は思い出せているし、個々の思い出はほぼ戻ったと言ってもいい。

　だが俺にまつわることとなると、まだ記憶は歯抜け状態で、だから朝の髪型セットの話はまるで覚えておらず、そのことで俺たちが周りから何を言われていたのかわからない。

　今後、三人でいることでからかわれたり、ひとやるるが嫌な思いをすることだってあり得るのか――それを避けるためにどうすべきかと言えば、前の世界の俺と同じ結論になる。周りとなるべく上手にやっていくしかない。

　いやでも、そんなこと俺にできるのか？　陰キャ眼鏡野郎のアイデンティティを身に纏（まと）ってしまっている、今の世界の俺に――

「ものが変わったのは髪型と眼鏡だけ。他は何も変わらない。考え過ぎるところもそのまんまだよ」

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　姉の――沙綾（さあや）さんが帰ってきて、いきなり部屋のドアを開けたもんだから、俺は前の世界ひとバージョンの髪型をまじまじと見られてしまった。

「おかえり、物朗」

　沙綾さんはそう言って、ひとにはにこにこと笑顔を見せ、すぐに部屋を出て行った。

　その「おかえり」が俺が学校から帰ってきてることに対してのものなのか、前の世界の姿に対してのものなのか、わからなかった。

　俺は、沙綾さんが転移者――つまり転移した記憶が残っている者――なのかどうか、確かめていない。確かめ方も知らない。どう聞けばいいのかわからない。

　この部屋に置いてある黒鷺（くろさぎ）中学の卒業写真に写っている俺は、もう少しおとなしい髪型をしていて、眼鏡は掛けていなかった。それでも、雰囲気は今の俺に近いものに違いなかった。

　沙綾さんは、今のこの姿の俺を見たことがあるのだろうか。