恋するだけでは、終われない

第十四話

「いわゆる『機器部』の部長に就任致しました、海原（うなはら）昴（すばる）です。入学したての若造ですが、『委員会』の議長も含め、拝命した以上何事にも真剣に取り組みます」

　ゲッ……。

「さて僕たちの活動方針は、この手元のカードに記されています。個人的な想いや願いが込められたものなので、みなさんに直接お見せすることはできませんが、とても好きな言葉です」

　ウソだろ……。

「カードには、『カワリタイ』と記されています。そうです、僕たちの部活はいま現在、若干中途半端な存在です。だから、部員たちとともに僕も『カワリタイ』と願っています」

　もう、そろそろ、とめませんか……。

「願うだけでは足りません。だからこれから、僕たちは小さなことをひとつひとつ積み重ねがら、前に進んで行きます。つきましては、この言葉を今年の活動方針として……」

「なにこれ〜。選挙の応援演説じゃないんだからー」

「美也（みや）ちゃん？　これリアルで、隣で見てたんだよねー」

「うんうん。なかなかよかったよ」

「いやー、顧問としてもなかなか堂々としていてよかったと思うわー」

「名演説、でした」

　……。

　僕はここが『機器部』なのを、完全に忘れていた。

　まさか三藤（みふじ）先輩がこんなものを、録画していたなんて……。

　いまはこの世の地獄、いや、いまは部室で。

　一台のビデオカメラのモニターを、豪華女性陣が取り囲んでいる。

「き、機械の調整によいかと、会議を録画してみだだけよ。な、なんなら、もう一度見てもいいわ。陽子（ようこ）、キャビネットからテレビ出すの手伝ってもらえるかしら？」

　少し耳を赤くしながら、三藤先輩がコメントする。

「い、いやさすがにそこまではいいかなー。ね、由衣（ゆい）ちゃん」

「あたしもー。そこまでファンじゃないんでいらないですー」

「では、わたしが持っておくわ」

「え、ちょっと三藤先輩。私物化するんならわたしが保管しますんで……」

「高嶺（たかね）さん、あなたさっきいらないといったでしょう？」

「いえ、テレビでみんなで見なくてもいい、っていっただけです！」

「まぁまぁ、とりあえずパソコンに保存しとくから、また観たいときに観ようね」

「え、じゃぁ陽子。データわたしのスマホに送ってくれる？」

　あぁ、春香（はるか）先輩だけじゃなくて、都木（とき）先輩まで……。

　恥ずかしい、頼むからもう、ヤメテクレ……。

　結局きょうは、部活が休みどころか。

　藤峰（ふじみね）先生まで加わって現在僕は、みんなの晒し者にされている。

「でも、初回は無事に過ごせてほんとによかったよー」

「美也ちゃん、お疲れさま」

「都木先輩の現場での貢献には大変感謝しています。あと高嶺さんと陽子もありがとう」

「そうそう、君たちの美しい関係性に、わたしも顧問として安心しているわー」

　……やっぱり、僕ってこの部活にいなくても問題ないんじゃ？

　いっそあのまま帰ったほうがよかったんじゃないかと思うほど。

　僕は、自分の存在が薄くなっている気がする。

　こうしてひとしきり、僕以外が盛り上がってから。

　学校から最寄り駅までのスクールバスではいつものように、最後列に四人が並んで座っている。

　最近のバスでは、窓側から都木先輩、高嶺、春香先輩、反対側の窓側に三藤先輩の順で、三藤先輩の前の列が僕の居場所となる。

　この座席順に落ち着くまでにも一悶着あったが、それはまた別の機会に置いておこう。

　ただきょうは、なぜか三藤先輩が春香先輩に窓側を譲る。

　高嶺が一瞬驚いた表情を見せ、さり気なく都木先輩の側に数センチ移動する。

　もちろん、三藤先輩はそんなことでは動じないし。

　春香先輩は、いつものように三藤先輩の意図を計りかねながらも。少し苦笑いしただけで受け流す。

　バスの中では。

　先ほどの藤峰先生の提案について、各自が想いを巡らせている。

「ねぇねぇ、君たちの『カワリタイ』のために提案があるんだけどね。みんな、土曜日の午後はあいている？　よかったら部活動してみない？」

　土曜日は基本的に、午前中で授業が終わる。

　となると午後は、部活やら塾やら買いものやらデートやら、そのほか色々。

　おそらく一般的な高校生は、それなりに予定があるのだろう。

　そういう意味で、我らが機器部は。

　土曜日の活動予定を決めていなかった。

「春香先輩、いつも土曜日は部活してたんですか？」

　質問したのは、高嶺だ。

「うーん、そこまでやることなかったから、やってなかったねぇ。美也ちゃんはどうだったの？」

「わたしひとりなのに、土曜の午後まで学校いないよ〜」

「部活ではおひとりでも、プライベートはおふたりだったのでは？」

「つ、月子ちゃん……。もしかしてまだ根に持ってる？」

「いいえ」

「で、結局デートとかしてたんですか？」

「あのね由衣。そのころはまだ……っていうか、そんなのしてないから！」

「本当ですかぁ〜、ねぇどう思う海原？」

　頼む、無理やり僕を会話にひきずりこむのはやめてくれ！

　僕は高嶺を不満そうに見るが、アイツは逆にうれしそうにニヤニヤしている。

　まったく、なんなんだか……。

「ちょっと！」

　バスが信号待ちで停止し、僕が窓の外を何気なく眺めていたそのとき。

　隣席に、甘い気配を感じたと同時に。高嶺の鋭い声がする。

「ところで、海原くんは土曜日なにか予定はあるの？」

　なんじゃこりゃ！

　なんと、三藤先輩が僕の真横に座って、ほほえみながら声をかけている。

　そして先輩の肩越しに見えたのは……。般若の面を被ったような、高嶺の顔だ。

「いきなり移動して、なにいってるんですか！」

　高嶺が続けざまに吠えるが、三藤先輩は涼しい顔だ。

　高嶺から恐る恐る視線をずらすと、やってくれたといわんばかりに苦笑いを浮かべた、春香先輩の顔が見えた。

「きょうの月子ちゃん、やけに積極的よね？」

　都木先輩、いまその冷静な分析とか不要なんで。

　もめないように、隣の高嶺の首をつかんでおいてくださいよ！

　次の信号待ちになった。三藤先輩がイタズラっぽくほほえみながら、口にする。

「まったく。わたし乗りものに弱いから、やっぱり窓際がいいわ。陽子、ごめんなさい」

　そいういうと、引き続き噛みつきそうな顔をしている高嶺をさらりと交わし。

　三藤先輩は、いつもの指定席に戻って行く。

　春香先輩が、まるで勇気ある猛獣使いのように、高嶺の両肩に両手をのせてなだめている。

「月子がそんないたずらができるくらいになったのかー。いやぁ、由衣ちゃんも大目に見てあげてよー」

「海原の、バーカ！」

　な、なぜ、僕なんだ……。

　ちょっと同情しながら苦笑するのが春香先輩で。

　都木先輩はというと、真顔で……。

「今度、わたしもやってみようかしら……」

　お願いです、やめてください！

　結果、駅に着く頃には。

　土曜日の放課後も特に予定のない僕たちは、先生の提案に乗ってみることになった。

「わたしたち、暇なんだねぇ……」

「都木先輩、デートがなくなったのを後悔しているだけでは？」

「まだ絡むんですか？　いちいち嫌味ですよねー、三藤先輩は」

「まぁまぁ、せっかくだから土曜日も部活しようってだけだから、ね？」

「そうですよ。頼むから、仲良くやりましょう。……って、また僕のセリフは、お願いモードですか？」

　あぁ、どうして僕は部長なのに。

　いつもお願いばかりしているのだろう？

　あぁ。一致団結って、どうやったら手に入れられるんですか？

　そう思うと、僕は土曜日がやってくるのが……。

　なんだか、少しだけ不安になってきた。