Iris' Lights アイリスライツ

第一章３２話・イザナミ編「アイリスライツの名の下に」

「…………」

　穂緒（ほつぎ）の様子を海上からずっと見ていた、少女がいた。

　その少女は、「灰色」の髪をしており、「常に無表情で、感情を読み取れない」。

　風に「グレー」の髪色の、「短いポニーテール」をたなびかせていた。

「…………」

　少女は、穂緒（ほつぎ）を『異境（いさかい）』でアイリスライツに案内したときのことを思い出す。

　なんとはなしに、「何か起こらないかな」、ぐらいに思っていた。

　けれど。

　……彼女は左手の掌（てのひら）を見ると、「キーンという鋭い耳鳴り」のような音が聞こえた。

「……やはりこの力は面白いな」

　少女の想像以上だった。

　少女は、だらんと垂れ下がった右腕に力を入れると。

　……一瞬で、傷ついて使えなかった右腕が再生する。

「…………」

　手を開いたり閉じたりして、その感触を確かめる。

　腕が治っても、少女は終始、感情の見えない無表情だった。

　そして……「後世写（ごせうつ）しの鏡」を取り出す。

　鏡の中の自身をスワイプし、一つ選ぶと。

　……少女は背が伸び、少女から女性の体つきになった。

　高校生ほどに見える。

　そして、後ろに結んだポニーテールを解く。

　髪を整え、顔の半分を覆っていた髪をどかした。

　……一見すると、先程までの少女とは、すぐ分からなくなっていた。

「…………」

　次に少女はおもむろに——空に向かって何か光るものを打ちあげた。

　それは太陽に向かってゆき、やがて太陽に薄い雲をかけると太陽の周囲に光の輪——日暈（ひがさ）が現れる。

　少女は、日暈（ひがさ）とともに、空に浮かぶ穂緒（ほつぎ）を見上げた。

「……頑張った君への、美しい、ささやかな贈り物だ」

　そして少女は、巫心都（みこと）との、最後の別れ際を思い出す。

『だい、じょう、ぶ……こん、ど、は……すぐ……会、える』

『うんっ…………うんっ……』

『いき、てても、なくなっ、てても……いつか…また……めぐ、り……会、おう……』

『うんッ………また、会おうっ…！！！』

「大丈夫……今度はすぐ会える、か」

　その、老婆でもあり、永遠（とわ）でもあった人物は初めて、

　————感情らしい感情を、見せる。

「すぐ、また会おう」

　それは————意味深な笑みだった。

　少女は、意味深な笑みとともに、穂緒（ほつぎ）のいる青空を見つめた。

https://kakuyomu.jp/users/kamishironaoya/news/16818622174349040384

「次からは『あれ』、禁止だ」

　穂緒（ほつぎ）と巫心都（みこと）、弥生（やよい）は、大鳥居を抜けて戦場から戻った。

　今は本部前を共に歩き、帰途（きと）についていた。

　その道行きで、穂緒は弥生から衝撃の一言を聞いた。

「あれって……『至天回生（してんかいせい）』のことですか……？」

「支店だか本店だか知らないが、とにかく、あの人型災害因子（さいがいいんし）を倒したやつだ」

「あの……理由を聞いてもいいですか？」

「……本部からクレームが入った」

　弥生はかたわらに浮く、通信アイテム・コトダマを指した。

「……はあ。どのような？」

「あれのおかげで、現状の霊脈に存在する霊力が空っぽになった」

「……え？」

　穂緒（ほつぎ）は絶句した。

　あれにそんなデメリットがあるとは思わなかった。

　しかし考えてみれば、誰も勝てない人型災害因子に敵う力。

　ありったけ霊力を使ってもおかしくはなかった。

「……つまり、しばらくは災害因子の迎撃ができない。神人（じにん）のほとんどは霊脈から霊力を受けて戦うからな」

　弥生は、はあ、とため息をつく。

「どんなに人型災害因子を倒せても、一回で全力を出して、後の侵攻を通してしまっては、トータルで現世の被害は大きくなる」

「……霊脈、大丈夫なんですか？」

「しばらく経てば霊力は復活するが、まだ先だろう」

「…………ふぇ」

　穂緒（ほつぎ）は本当に大変なことをしてしまったと落ち込み、肩を落とした。

　そこで穂緒は突然ハッとして、いちるの望みにすがる気持ちで弥生に詰め寄る。

「じゃあ、また別の神に頼むのは……！」

「いや、それはできない。そもそも神は『神器』である『古事記』によって顕現している存在だ。その神であっても人間由来の霊脈の霊力を使って攻撃する。だから普通の災害因子には神でも攻撃が通じたんだろう。しかしそうなると霊脈が空っぽな今は無理だ」

「びやぁ……」

「それに、今回の一件でアイリスライツが神々からの信用を失ったと考えると……今後戦ってくれる神はいないだろうな」

「悲報：神、カミングしない……」

　それを聞いた途端、弥生はすごく不愉快そうな顔を無言で穂緒に向けた。

「それと、してん何とかは、今後は使うにしても量と効果範囲を絞れ」

「それって、どうやるんです？」

「知らん。言ってみただけだ。自分で考えろ……何しろ、あれはお前にしか使えないからな」

「そんなぁ」

「鍛錬（たんれん）あるのみだな」

「鍛（きた）えればどうにかなるんですか？」

「だから私は知らんと言ってるだろう」

「何も知らんやん……」

「なんだとぉ！」

　思わず関西弁で返した穂緒（ほつぎ）に、弥生は食ってかかる。

　弥生の無責任な発言にほとほと困り果てる穂緒（ほつぎ）だったが、もうひとつ、困ることがあった。

「あのー……巫心都（みこと）さん？」

　……本部に帰るまでの間、巫心都（みこと）はずっと無言で穂緒（ほつぎ）の腕に自分の腕を絡ませていた。

　手も絡ませて握ってくる。

　自然と押し当てられる胸も気になって仕方ない。

　しかも穂緒の手や腕の、浮き出た静脈をずっとなぞっている。

「それ……けっこう楽しいの？」

　穂緒（ほつぎ）は巫心都（みこと）に困惑気味に聞く。

　くすぐったくてちょっと恥ずかしくて、たまらない。

「うん……好き」

　巫心都（みこと）はなおも無言で、ずっと浮き出た静脈をなぞっている。

　むっつり押し黙っているが、声音からは満足そうな感じが伝わってくる。

「……そっかあ……まあ……いいか」

　穂緒（ほつぎ）は観念してされるがままになる。

「……って、無駄話してる場合じゃない！」

　そこで急に弥生が思い出したかのように声を上げる。

「さっきの無駄だったの……？」

「うるさい！　危うく黙祷（もくとう）するのを忘れるところだった！」

　弥生はそそくさと道の脇に逸れ、人とぶつからない場所へ移動する。

　穂緒（ほつぎ）と巫心都（みこと）も付き従う。

「特に大刀流火（たちるか）！　お前は今のうちによく現世の人に謝っておけ！」

「だからあんなん不可抗力ですやんって……」

「口答えするな！　早く並べ！」

　穂緒（ほつぎ）は納得のいかない表情で弥生の隣に並ぶ。

　巫心都（みこと）も一緒に並んだ。

「いいか？　……よし、それでは……黙祷」

　三人は現世とのつながりもある大鳥居に向かって手を合わせ、黙祷する。

　黙祷（もくとう）。

　それは前回の戦闘の終わりにも行った、慣例。

　それは、止められなかった災害の被害者への、謝罪。

　それは、新たな人生の旅路についた仲間の幸せを願う、祈り。

　穂緒（ほつぎ）は今回も後悔が残った。

　……俺は、霧幹（むみき）と再開したが、結局助けられなかった。

　……至天回生（してんかいせい）を発動した分、許さざるを得ない災害因子の侵攻が今後どれだけ現世の人々に被害をもたらすのか、分からない。

　悔いればきりがないのは、前回と同じだ。

　けど、……巫心都（みこと）を助けられた。

　前回も今回も、霧幹（むみき）を助けることが出来なかった。

　だから、もし巫心都も助けられなかったら、今頃俺はどうなっていたか分からない。

　失ったものを後悔するのも大切だが、自分の手で拾い上げることが出来たことを、忘れてはいけない。

　穂緒（ほつぎ）は巫心都（みこと）の顔が見たくなり、薄眼を開ける。

　……巫心都は、静かに涙を流していた。

　やはり、永遠（とわ）のことだろうかと、穂緒は推し測る。

　永遠には、新しい人生を幸せに送って欲しいと、穂緒は心から願っていた。

　穂緒は目を閉じる。

　……やはりもう、俺は二度と巫心都（みこと）に涙を流させたくない。

　俺が、巫心都を絶対守る。

　そして、彼女が生前出来なかった「普通のこと」を、俺が叶えてみせる。

　そのために俺は、災害と戦い続ける。

　俺が戦うことで、巫心都（みこと）を守り、現世の家族を守り、現世の人々を守る。

　それが俺の、ここアイリスライツでの、いちばんの目標。

　……俺は確かに死んだ。

　けれど、魂はまだ死んでいない。

　俺は災害と戦い続ける。

　死者であっても戦い続けるのだ。

　大切な人のために。

　魂のある限り、死者である俺が生者を照らし続けよう。

　————アイリスライツの名（な）の下（もと）に。

　生者にために人知れず戦う死者達。

　現世との繋がりを信じて、その黙祷（もくとう）を捧げる姿を、払暁（ふつぎょう）の光が照らし出していた。