王室顧問道士に志願しました

第一章 門出

第1話

　森の木々が、優しくざわめく。

　天頂の満月は、美しい翡翠色の光を放っていた。

　巫女の門出に相応しい夜だ。

「本当に行くのかい、ミンファ」

「何かあったら、すぐに帰っておいでね。ここは、あんたの生まれ故郷なのだから」

「ありがとう、おばさんたちも元気でね」

　見送りに出てきてくれた村人たちに、ミンファは明るく挨拶をした。

　翡翠色の長い髪を緩く編んで背中に垂らしたミンファは、麻の上衣に厚地のスカートとドロワーズ、手荷物はスカーフに包んで斜め掛けに背負った身軽な旅装束だ。

　小さな従弟のシーレンが、泣きべそをかいてミンファの腕にしがみつく。

「行っちゃうの？　もう遊んでくれない？」

「泣かないでよ、男の子なんだから。またいつか会えるし……それまでに、立派な道士になっていてね。約束よ」

「うん。約束する」

　涙を拭いながらうなずくシーレンの頭を撫でるミンファに、ケイト叔母さんが目を潤ませながらもいつもの口調で言い募る。

「都会は危ないところなんだから、油断しちゃだめよ。夜遊びも禁止。ちゃんと食べて、体に気をつけてね」

「叔母さんったら」

「あなたにもしものことがあったなら、亡くなった姉さんや義兄さんに顔向けできないわ」

「大丈夫よ、心配しないで」

「いつでも帰っていらっしゃい。ここがあなたの家なんだから」

「ありがとう」

　ミンファはケイト叔母さんと固く抱き合い、それから、見送ってくれる村人たちに元気いっぱい手を振った。

「いままでありがとうございました。行ってきまぁす！」