ぬらりひょんのぼんくら嫁〜虐げられし少女はハイカラ料理で福をよぶ〜

第14話

「ぽてとすーぷって、つぶしたじゃがいもを牛乳で煮た汁でやんすね」

　かまどの前に立つさちの手元を、一つ目小僧が興味深そうにのぞき込んでいる。

「ええ。スープと言います。スープにはいろんな種類があるのですが、これはそのひとつです」

「へー。じゃがいもはコロッケだけじゃなく、スープなんて名前の、ハイカラな料理にもなるでやんすね」

「そうですよ。じゃがいもは洋風にも和風にもなれるんです！」

　さちはやや控えめな胸を張り、誇らしげに主張する。じゃがいもが万能なのであって、さちが有能なわけではないのだが、まるで自分の手柄のように話すのだった。そんなさちを、一つ目小僧は愉快そうに見つめている。

　化け火に火加減を調節してもらいながら、じゃがいもと牛乳が入った鍋を木べらで混ぜていく。うっかり目を離すと焦げ付いてしまうから注意が必要だ。

「そうそう、さちさん。おいらに妙な言葉遣いは不要でやんす。さちさんは、おやびんの奥様でやんすから」

　ことこと、くつくつと煮える鍋を、さちと共に見守る一つ目小僧が言った。

「でも、一つ目小僧さん」

「おいらだって、人間の話し方を真似ているうちに、妙な話し方になってるのは自覚してるでやんす。ふたりでよそよそしい話し方してたら、体がむずがゆくなるでやんす」

　一つ目小僧の話し方が人間の真似をしているとは知らなかった。変わった話し方をしているとは思っていたが。

「わかりました。でも、一つ目小僧さんも私にあまり気を遣わないで。私はぬらりひょん様のお嫁さんとして、認められたわけではないのですから」

「そうなんでやんすか？　そりゃあ知らなかったっす」

「私はぬらりひょん様の元で働かせていただくだけなの。だから若奥様とか御寮さんとかやめてね」

「がってんでやんす！」

　にかっと笑った一つ目小僧の無邪気な笑顔に、さちも自然と顔がほころぶ。

「あのね、ひとつお願いがあるのだけれど……」

「なんでやんす？」

　木べらで鍋を混ぜているさちの頬が、ぽっと赤く染まった。

「私ね、弟が欲しいって、ずっと思ってたの。もしも、もしもでいいのだけれど、『一つ目ちゃん』って呼んでもいいかしら？」

「一つ目ちゃん……」

　面食らったのか、一つ目小僧はその場で黙り込んでしまった。

「や、やだ、ごめんなさい。いきなり失礼よね、一つ目小僧さん、さっきのは忘れて……」

　気を悪くさせてしまったのかもしれない。さちは火加減を見ながら、一つ目小僧に謝ろうとした時だった。

「ではおいらは、さちさんを、『さち姐（ねえ）さん』って呼ぶでやんす！」

　一つ目小僧の元気な声が、土間に響いた。

「さち姐さん……？」

「あれ、駄目でやんすか？　おやびんの若奥様、いや、若奥様候補だから、『さち姐さん』って」

「ううん、嬉しい。ありがとう、一つ目ちゃん！」

　さちと一つ目小僧は共にかまどの前に並びながら、楽しそうに笑った。

　化け火も二人の笑い声に応えるように、ぱちん、と軽く火花を散らした。