Aviara（アヴィアラ）

第22話「墜ちる光、呼ぶ声」

夜の空が裂かれたのを目撃した者は、大陸中にどれほどいただろう。

雲の途切れ間から、白い王都（ルミナ＝ネフェイル）が崩れ落ち、

そこからひときわ強い光の筋が――まるで星が墜ちるように――大地へ向かって走った。

その光の中心にあったのは、エイラだった。

風の轟音が耳を裂く。

体を包む星の光は揺れ、王都の欠片が燃えて落ちていく。

「っ……！」

身体はしびれ、翼は焦げて動かない。

それでもエイラは意識の端で、なにかを聞いた。

――来い。

――風裂きの湖へ。

誰の声かわからない。

だが確かに、そこへ導かれていた。

次の瞬間――眩い衝撃。

エイラの身体は、湖面へと真っ直ぐ突き刺さった。

轟音と共に湖が縦に割れた。

普段は鏡のように穏やかな水面が、白い光に切り裂かれ、中心に深い渦が生まれる。

その中心に――エイラが沈んでいく。

水面に散る白い羽根。

焦げた翼が揺れ、光が弱まりつつあった。

だが湖底に近づいたその瞬間――

湖底の岩盤が、脈を打った。

古代アヴィアンの紋章が淡く浮かび、

水中に「記憶の陣」がゆっくりと姿を現す。

エイラの身体がそこへ触れた瞬間、

湖全体が“息を吸うように”光った。

「……落ちたのは……あの子か？」

森を駆け抜けていたライアスは、息を呑んだ。

獣人族特有の鋭い感覚が、湖の異変を真っ先に察知したのだ。

仲間たちが叫ぶ。

「おいライアス！ あの光、空からの破片じゃないのか!?」

「近づくなよ！ 湖が割れちまってる！」

だがライアスだけは、湖の中心で沈みゆく影が誰かを“理解”していた。

「……エイラ……！」

仲間が驚く。

「え、アヴィアンの子!? なんでお前が名前知って――」

「後だ！！」

ライアスはためらわなかった。

湖は光と風がぶつかり合い、近づくだけで皮膚が裂けそうなほど痛い。

それでもライアスは、水面へと飛び込んだ。

冷たいのに、刺すような熱。

水中で目を開けば、深く沈む光の繭が見える。

中には、エイラ。

意識はなく、身体は小刻みに震えていた。

ライアスが繭に触れようとした瞬間――

“風の壁”が弾くように彼を拒んだ。

「く……っ！」

まるで“巫女以外は触れるな”と言わんばかりの圧。

だがライアスは引かなかった。

「馬鹿を言うな……！ 生きててほしいんだよ、俺は！」

次の瞬間、エイラの胸元の星がかすかに光り、

風の壁がほどけるように弱まった。

ライアスはその隙を逃さず、彼女を抱き寄せる。

身体は軽く、羽根の端が再生の光を帯び始めていた。

――風の巫女を、第二の目覚めへ導くための光。

ライアスが湖面へ戻ると、光の繭がゆっくりと消え、

エイラの身体は冷たい空気を取り戻した。

仲間たちが駆け寄る。

「お、おい……アヴィアンの巫女じゃねえか！」

「どうするんだライアス！ 連れて帰るのか？」

「種族の争いになるんじゃ……」

ライアスは静かに言った。

「関係ねえよ。命は命だ」

その声があまりにまっすぐで、誰も反論できなかった。

腕の中で、エイラの指がかすかに動く。

「……う……」

ライアスは息をのんだ。

「エイラ！」

エイラは薄く目を開き、ぼんやりと周囲を見回す。

「……ここ……地上……？」

「しゃべるな、今は体が――」

だがエイラは、かすかに笑った。

「……ありがとう……見つけて……くれて……」

ライアスは言葉を失い、ただ彼女の手を握るしかなかった。

次の瞬間。

エイラは胸元の星を抱くようにして、再び意識を失った。

湖の水面が静まり返る。

夜空にはまだ王都の欠片が落ち続け、

大陸各地の風向きが不自然に揺れ始めていた。

それは――

空の巫女が地上に来たことで、

世界の均衡が動き始めた証だった。

ライアスは静かに呟く。

「安心しろ。

お前がまた空を見られるように……

必ず守る」

こうして、

エイラの“地上編”が始まった。