グレイブマークス・オブ・イレブン 11の墓標 2167〜黄金の右足〜

第3話 イエローカード

【南米Ａ２リーグ・フラミンゴ練習場】

アレッサンドロ・フェルナンデスは、陽光に灼かれた人工芝に頬擦りして寝転んでいた。

練習は厳しく、心地よい。

この地に来たのは「正解」だった。

南米Ａ２リーグは、ひらめきと感性に従う魅力あるサッカーが監督にもサポーターにも求められる。

アルゴリズムが支配するヨーロッパでキャリアを積んだ彼にとって「正解がない」ことは、とても新鮮な体験だ。

チームメイトや監督、サポーターは彼のどんな決断もどんなプレーも許容し、賞賛し、意味を見出してくれる。

彼はこのチームで自分を試し、新たな道を歩むつもりでいた。

「アレ！ナイス！」

たった今、ダイビングヘッドでゴールを決めた男が立ち上がると、アシストしてくれたジャンルイジ・モンテスが笑っていた。

フラミンゴの背番号８、黄金の右足を持つ男。

「よく届いたな。フォワードは、背が高いに限る。」

「練習で、あんなギリギリのパス出すなよ。」

アレッサンドロは肩をすくめた。

ジジは視野が広く、長短のパスを織り交ぜながらチームのリズムを作る。

フォワードのひとつ後ろ、「攻撃的ＭＦ」というポジションは、もはや南米においても絶滅していたが、そのまた後ろにポジションを下げてプレーする「ＣＨ：センターハーフ」、この８番の攻撃参加のタイミングには舌を巻く。

自陣の危険なスペースも、敵陣の空いているスペースも、誰よりもすばやく察知してアシストシューズ『ＳＡＫＫＥ』でも敵わない、見事なパスを供給する。

「欧州でもトップクラスのＭＦとして活躍できるだろうな。」

チームメイトに”ジジ”がいることに、アレッサンドロは感謝した。

同時に、少し嫉妬した。

「フェルナンデス、ちょっといいかな。」

南米移籍をサポートしてくれた代理人に、クラブハウスに呼び出された。

「もう、欧州からオファーが来たのか？バルセロナ？ロンドン？」

アレはおどけて言う。

部屋には、知らない顔の男がひとり立っていた。

中背で痩せた体、洗練されたスーツ姿。

この暑さの中でも汗一つかいていない。

「はじめまして、アレッサンドロ・フェルナンデスさん。」

「俺を知ってるのか？」

フルネームで呼ばれて、アレは警戒した。

「もちろん。君はヨーロッパで活躍していたキリンジだ。フラミンゴでのプレーも素晴らしい。」

「何の用だ？」

「まぁ、座って。少し、興味深い話をしよう。」

男は名乗らない。眼差しには冷たい何かが宿っていた。

そこから始まった物語について、アレッサンドロは鮮明に思い出すことができない。

頭の中に「もや」がかかった状態で、淡々と語る初対面の男の話をだまって聞いた。

「簡単な話さ。」

男は静かに言った。

「分かった。善処する。」

呼吸を忘れていたアレは、やっと、ため息をついた。

「おいおい、頼むぜ。確実に遂行してくれ。」

男は代理人の方を見た。

代理人のマルチェロは下を向いたままだ。

【フラミンゴ vs ボカ　ハーフタイム】

アレッサンドロはロッカーでスパイクの紐を結びながら、鏡の中の自分を見つめた。

それから、鏡に映ったジジの背中を見た。

―人工脊髄を移植すれば―

そのとき、スマートデバイスが震えた。

『音声メッセージ：母』

「最近、変な電話がかかってくるの。お前のことをしつこく聞いてくる人がいるのよ。誰なの？」

彼の心臓がわずかに跳ねた。

体内のナノマシンが動揺をすばやく鎮めた。

すっかりSOCの観戦にハマってしまったカサーレス捜査官が、自宅に戻ると、眼帯型サポートデバイス『ビジョン』から機械的な音声が流れた。

『捜査官、レポートをご確認ください。』

「ＭＩＡか？」

『はい。カサーレス捜査官のもとに配備されました、ＭＩＡ（ミア）です。これから、あなたをサポートします。』

―Memory Intelligence Analysis―　

通称ＭＩＡ。GUPAが開発した犯罪事前検出AIだ。

GUPAの各デバイスと連携して、あらゆる調査や自動運転車の操縦まで、ひととおり何でもサポートしてくれる。

「今日の試合のレポート？」

アレッサンドロ・フェルナンデスが『試合中にイエローカードをもらう』

オッズ139.8倍＝当選者1名、当選金額１７００万ユーロ。

「この当選者は平均賭け金額の70倍のベットを前日に行っています。フェルナンデスは、これまでのキャリアを通じて１枚もイエローカードをもらったことはありません。」

まだ『アルゴリズム監督の支配権』が及ばない、南米だから起きたとも考えられる。

「つまり、彼は故意にイエローカードを？」

『可能性は88%。監視カメラにクラブハウスで代理人および１名の不審人物との接触記録が残っています。不正が行われた可能性を検証してください。』

カサーレスはソファにもたれかかった。