世界を変える少女と無能力のエージェント

第23話 脱衣所の攻防戦

「さ、こっちこっち～♪」

　引きずられるようにして辿り着いたのは、使用人専用の脱衣所だった。

　清潔感のある木目調の空間。棚にはたたまれたタオルと、籠がずらりと並んでいる。

　そんな場所に、今、女装男子ひとり。

（やばいやばいやばい！ ここで服脱がれたら、いろんな意味で即アウトだ！！）

「んじゃ、着替えよっか！」

「ええ、さっさと入って温まりましょう」

　エリスとミレーヌが、それぞれ籠の前に立ち、躊躇なく制服のリボンに手をかけた。

「わ、ちょ、ま――」

　スルッと外されるリボン。スルッと滑るスカート。

　ストッキングに指をかけるその仕草――

（なんかいろいろ見えたぁあああ！！！）

　私は慌てて背を向け、視界を封じる。

（オラクル、 何か対処策を！！）

《状況確認中。現段階では敵性反応なし。》

（敵じゃなくてっ！ “女”だよっ！！ “女風呂”だよっ！！）

《精神的ショックを装って気絶するのはどうでしょう？》

（やめて！？ それもう任務どころか人生が終わるからね！？）

《回答不能。思考回路の整合性チェック中……》

　視界を封じたままプルプル震えていると、不意に背後から声が飛んできた。

「ねぇ、総華ちゃん？」

「っ！？ は、はいぃっ！！」

　反射的に振り返ると――

「ん？」

　湯着を着たエリスとミレーヌが、のほほんと立っていた。

「……へ？」

「総華ちゃんも早く脱いで、行こうよ～♪」

　ふわっとした白い湯着姿。肩口まで布で覆われた、まるで浴衣の簡易版のようなそれ。

　ちゃんと、着てた。ちゃんと着てた。

（……助かったぁぁぁ……！！）

《分析結果：総華の顔面温度上昇、心拍数安定》

　ミレーヌが湯着の紐を軽く整えながら、さらりと付け加える。

「私はいらないと思ってるんですけどね……でも、この屋敷には“他人に肌を見せすぎるな”という古い掟があって」

「ふっる……」

「伝統です。あと、メイド長に怒られます」

（うん、ありがとう伝統！ ありがとう掟！ メイド長、今だけはマジで感謝……！）

「私は、今、着替えるから……二人は先に入ってて」

「え？ 大丈夫？ じゃあ先に洗っとくね～！」

「後で合流しましょう」

　二人が脱衣所の奥、浴室へと消えていくのを見届けた私は、全身から力が抜けるように座り込んだ。

（あぶなかった……本気で今のは危機だった……）

《任務継続、可能。服装も維持可能。安堵値：93%。》

（うるさい）

そして、手早く着替え、引き戸を開けると、ふわりと湯気が広がる。

やわらかな灯りが灯る浴室は、桜色の石造りで、まるで上質な温泉旅館のような雰　　囲気を漂わせていた。

　中央には、ゆったりとした大きな湯船。

　その縁に腰かけ、すでに湯着姿でくつろぐ二人がいた。

「遅いよ〜総華ちゃん、待ってたんだから！」

「……ふふ、お風呂に一人で入るのって、寂しいですから」

（……これは、これは予想以上に……！）

　二人の湯着姿は思っていた以上に――危険だった。

　湯気と湯で湿った布地は、肌のラインをほのかに浮かび上がらせ、

　布地越しとはいえ、油断すれば視線が吸い込まれてしまいそうなやつだった。

（落ち着け俺……もとい、私。視線をブレさせたら終わる。終わりだ）

《警告：現在、視線が左方向に固定中。自動補正を行いますか？》

（頼むから今だけは黙っててくれオラクル！！）

「ほら、総華ちゃんも早く入って入って～♪」

「お湯、ちょうどいい温度でしたよ。少し熱めですけど……」

　二人の勧めに促されながら、私はぎこちなく湯船の縁に腰をかけ、そろりと足を沈めた。

　ちゃぽん、と湯が揺れ、体が包まれる。

　ぴりっとするような熱が、だんだんと優しくなっていく。

（……ああ、やっぱり風呂って最高だな）

　任務、女装、学園潜入、屋敷勤務――慌ただしい数日を思えば、

　こうして湯に浸かれることがどれだけ貴重かが身に染みる。

「ふふ……すっかり緊張してた顔が、ようやくほぐれてきたわね」

「本当。最初はすごく堅かったですもんね、総華さん」

「あ、うん……最初は、色々びっくりしてて……」

（いや今もびっくりしてるけど！？ 特に今の状況が一番だよ！？）

　でも、湯気の中で話す二人の声はどこか穏やかで、温かくて。

　思わず、口元が緩んでしまう。

「……こうして、のんびり入るお風呂って、久しぶりかも」

「それはよかった～！ 総華ちゃん、頑張り屋さんだから、きっと疲れてたんだよ～」

「そうですね。……真面目で、仕事も丁寧で。安心できます」

（あ、やばい……褒められると、余計に罪悪感が……）

　――まさか、私が“お嬢様の極秘護衛任務中の男”だとは夢にも思っていないのだろう。

　二人の無邪気な笑顔を見ながら、私は心の中でそっと謝る。

（ごめん、ほんとは普通の新人じゃないんだ……）

　けれど、それでも。

　この小さな平和なひとときだけは、本物だと思いたかった。

　ちゃぽん、と小さく湯の音がして、三人の声が浴室に溶けていく。

　外の世界が遠くに感じられる、柔らかい時間だった。