あなたの特別になりたい

第37話 夜の街を漂うように

唯の家について、いつの間にか眠ってしまった。

目が覚めると、ほんの少し黒く染まったゲストルームの白い壁と天井が私の視界に飛び込んできた。

4時を指している時計の下に、壁にもたれている人影がいた。それは、唯だ。

「……先輩」

「唯？どうしたの……？」

「予想よりぐっすり寝てるから、起こすの悪いかなって思っちゃった」

「ねぇ、夕飯食べた後、付き合ってくれない？」

それだけ言って、唯は部屋から出た。残されたのは、投げ出されたのように沈黙する自分のみ。

「……突然だなぁ」

唯は何をするつもりなのか。そう考えながら、1時間ほどスマホを弄って時間を潰し、唯の声に導かれてダイニングに行った。

味噌の味が違う食事を食べ、唯の母親と唯の話をした。

唯は不機嫌そうにそれを聞いていた。そして、手早く食事を片付けると、「準備してくる」とだけ残し、上の階に消えた。

「照れてるだけなのよ」

唯の母親は、そう言った。

「どういうことですか？」

「この前初めて電話をかけてきてくれたんだけどね、『先輩は優しい人なんだ』って、ずっと言ってたわ」

その言葉を聞いた私の心には、二つのむず痒い感情が渦巻いていた。

唯が自分のことを優しいと評価してくれていることへの嬉しさ。そして、自分の心がささやく、

『お前はそう言われたいから唯に優しくしているのだろう？』

という非難の声。

……そんなことは、ない。

本当に、胸を張ってそう言えるだろうか。私は、本当は唯のためではなく、自分のために唯に優しくしているのではないか。

私の思考がマイナス方面に落ちかけた時、

「……先輩」

カーディガンを羽織った唯の声が、私の思考を現実まで引き上げた。

「ご飯食べたなら、早く行こう」

唯にそう言われて、手元の皿を覗いてみると、皿の上にあったはずのハンバーグと、お椀の中の味噌の味の違う味噌汁、そしてお茶碗の中のご飯はきれいさっぱり消えていた。どうやらオートパイロット状態で夕飯を食べてしまったらしい。

「……楽しんでらっしゃい」

食器を片付けようとしたら、唯の母親がそう言った。それでもどうにかして片づけを手伝おうとしたら、私は唯の手によってダイニングから連れ出された。

ゲストルームで上着を羽織って外に出ると、微かに潮の香りがする涼しい空気が私の頬を叩いた。

「行こうか、先輩」

唯は私の手を引いて、わずかに白さの残る夜の町に足を進めた。

行き先も知らされないまま、見慣れぬ街を漂うように唯と二人で歩いている間、唯は口を固く結んだまま動かさなかった。

その横顔は、3月に図書館で初めて会った時に、すごく似ていた。

自分と他者の間に壁を作り、心を隠し続けることで、自分を守ってきた人の目だった。

そうだ。私は、唯にそんな目をしてほしくないからここまで来たんじゃないか。

私がどうしたいかではなく、唯が私にどうして欲しいかが重要なのだ。

唯が自分を好きになれない代わりに私を愛してくれているように、私も自分を好きになれない代わりに唯を愛していたいのだ。

私はその感情のままに、唯の頬に手を添えた。

「……先輩？」

意図を測ろうとした唯の反応を無視して、私の唇を唯の唇に重ねた。

唯の唇は、ふわりとした柔らかさを私に返した。それがどうにも心地よくて、より強く唇を押し付けてしまう。

今私たちがいる場所が、人気の少ない場所でよかったと、心からそう思った。

そっと唇を放して、唯の耳元で囁く。

「……ぷはっ、唯はかわいいなぁ」

「……先輩、馬鹿なことしてないで、早く行きますよ」

顔を背けて、私の手を引く唯の頬は、わずかに赤らんでいた。