一緒に、ね。

陸 一緒に

第20話

<font color="#ff8c00">「鈴、ちょっと来て」</font>

　鈴は振り向き、腕の中の小さな娘を揺すりながら、彼女を呼んだ母のそばへと歩いていく。

　すると、母から今日も彦佐が来たことを告げられた。

　鈴が実家に戻り、二週間になるというのに、彦佐は毎日、鈴の実家に来ては、彼女の家族に妻と娘の様子を聞いていく。

　彼に会いたくないと言ったのを気にしているのか、鈴に会わないように、いつも彼女が留守にしている間を狙うようにだ。

<font color="#cd5c5c">（私には一度も会いにこないくせに、家族に様子を聞きに来るなんて…。）</font>

　もう、放っておいて欲しい。完全に完璧に、無視してくれればいいのに。

　そう思いながら、それは鈴の本心ではない。

　琴に会いたいんだろうな…と、娘を溺愛していた夫のことを思い出す。

　眠っている娘を見つめて、鈴は小さく溜め息をついた。

　彦佐に言われたことはショックだった。あんなに取り乱している彼を見たのも。

　彼は今、どう考えているんだろうか。あの時は引き止めたけれど、今は気持ちが変わっているかもしれない。

　怒りとショックが過ぎ去ると、鈴も少しは彦佐の立場になって、贔屓目にも考えられるようにはなった。

　けれど、また彼に疑われたり、見当違いな侮辱を与えられるのは耐えられない。

　信じて欲しい。

　けれど、彼が信じてくれても、鈴を信じると言う、彼の言葉を鈴自身が信じられるかどうか…自信がなかった。

　悲観的になるのは悪い癖だとわかっていても、どうにもよくないことばかり、その可能性を探さないと落ち着かない。

　鈴は先がある程度見えないと、進めないタイプだった。

　それなのに、彦佐とのことは一寸先すら予測出来ない。

　どうにも、鈴には落ち着かないことだった。

　かといって、このまま、実家に居続けるのも肩身が狭い。

　貧しい家に、出戻りの娘がいる場所なんてない。

　どうするべきなんだろう。彦佐の所に帰るしかないんだろうか。

　気が滅入る。

　そう先ではない未来に、結論は出さなくてはいけない。

　自分がどうしたいのか、彦佐にどうして欲しいのか……もう、鈴にはわからなくなりかけていた。

　気掛かりは他にもあった。

　栄治のことだ。実家に戻ると、得意満面でやってきて、鈴を脅した。

　あろうことか、鈴に妾になれと言う。

　言うことを聞かなければ、身持ちの悪い噂をたて、村から追い出してやると言われた。

<font color="#669966">「彦佐を裏切って、よそ者の男といい関係になってると言ったら、村の連中はどう思うだろうなぁ？」</font>

　栄治の卑下た笑いを思い出し、鈴は身を震わせた。

　狡猾な栄治は、その気になれば何でもでっちあげそうだ。

　本当に嫌な奴。

　鈴は頭を振って、嫌な男の顔を追い払う。

　心が休まるのは、琴を見ている時だけだ。

　小さな手に指を握られると、そのぬくもりに微笑まずにはいられない。

　彦佐のことも栄治のことも、娘を見ていると忘れられる。

　両親は、鈴を彦佐の所に返したがっているし、行く所なんて、鈴にはどこにもなかった。

　それでも、娘を見ていると自分が必要とされ、守るべき者がいることを痛感する。

　いつまでも逃げているわけにはいかない。

　残念ながら、琴は鈴一人だけの娘ではない。

　彦佐と琴の間まで引き裂く権利は、鈴にはないのだ。

<font color="#cd5c5c">「ハァ……」</font>

　溜め息をついた時、砂利を踏みしめる音がした。

　物憂げに顔を上げると、我が娘の父親が立っていた。

　二週間ぶりに見た彦佐は、少しやつれているように見えた。

<font color="#4682b4">「…悪い。声をかけるつもりではなかったんだ……ただ、二人が元気にしているようで安心したら、つい気が緩んで……おまえに気付かれてしまった」</font>

　彦佐は戸惑うように一歩退いた。

　鈴の腕の中で眠る、琴を見つめる眼差しは愛情に溢れていて、罪悪感が芽生える。

　貧るように娘を見つめている彦佐に近づき、彼に向かって、鈴は娘を抱いた腕を伸ばした。

<font color="#4682b4">「…いいのか？」</font>

　鈴の意図を察し、喜びと困惑が混じる瞳で尋ねる彦佐にうなずいてみせる。

<font color="#cd5c5c">「琴は……あなたの娘だもの」</font>

　小さな娘を腕に抱いた彦佐は、幸せそうに吐息をついて、娘の柔らかな頬にそっと頬を寄せた。