運命が俺を殺す気らしいが、好きにはさせない～勇者のシナリオを悪役村人がぶっ壊す件～

第35話

　意識がゆっくりと覚醒していく。瞼を開けようとするが酷く重い。それに鈍い。

　それでもゆっくりと目を開くと、視界に涙を滲ませた三人の顔が映った。

「……レオン！」

　エリシアが勢いよく抱きついてきた。

　続いてヴェルゼリアもそっと手を重ねるようにして、安堵の表情を浮かべる。

「ここは……？」

「レオン様の家ですわ……無事に目覚めて下さってよかったです」

「このまま起きないかもって、心配したんだからっ！」

「ごめん、心配かけたな……」

　オレはそっとエリシアの頭を撫でる。

　だが、その時になってようやく気づいた。

　……ノワールの元気がない。

　彼女はいつもの余裕たっぷりの笑みもなく、少し離れた場所で肩で息をしながら、静かにオレを見つめていた。

　珍しく、どこか、ひどく疲れ果てたような表情で――。

「……ノワール？」

　名前を呼ぶと、彼女は微かに微笑んだ。

「おかえり、レオン。……やっと、戻ってきたわね」

　夕日が差し込む薄暗い部屋の中、ノワールの声音は、どこか力なく、疲れ切っていた。窓から見える夕焼けが、彼女の顔に長く影を落としている。

　ノワールは膝をつき、震える手で額を押さえた。

「ノワール！？　大丈夫か？？」

「ノワールは……３日間、一睡もしないで力を使い続けていたの」

「……！」

「私とエリシアは交代で休んでいましたが、ノワールはずっと……」

「そう、だったのか……」

「干渉を止めたら、あんたが戻って来れない。……そんな感じがしたのよ。さすがに、ちょっと疲れたわね」

　ノワールの指先がかすかに痙攣している。

　無理をしたのだろう。

　力の使いすぎだと、エリシアとヴェルゼリアが言っていた。

　その言葉が、今更ながらに重く響いてくる。

　目の前の彼女は、確かに疲弊しきっていた。

　普段は気まぐれで、どこか余裕さえ感じさせるノワールの姿は、そこにはない。

　代わりに、弱々しく膝をつき、今にも消えてしまいそうなほど儚い姿が、オレの目に映る。

　この震える指は、一体どれほどの時間、オレのために力を使い続けてくれたのだろうか。

　この華奢な体で、どれほどの重圧に耐えて、オレを繋ぎ止めていてくれたのだろうか。

　オレは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　『感謝』という言葉だけでは足りない。

　もっと深く、もっと強い感情が、オレの中で渦巻いている。

　その感情に名前をつけるとしたら、やはりそれは……彼女の献身に対する、深い敬意、そして……愛情なのかもしれない。

　彼女の震える指先から、目が離せない。

　この指先が、オレを現実に引き戻してくれたのだから。

「……ありがとう。お前がいなかったら、オレは戻れなかった」

　言葉は自然と口をついて出た。

　飾りのない、素直な感謝の言葉。

「短剣が……ずっとオレを助けてくれていた。あの助けがなかったら、オレは夢に飲み込まれていたと思う」

　その言葉に、ノワールは驚いたように目を見開き、それから、静かに瞳を伏せる。そして、かすかに唇を噛み締めると、ポツリと呟いた。

「……バカね……そんなふうに言われたら……泣いちゃうじゃない……」

　ノワールの頬を、一筋の涙が零れる。それは、彼女が決して見せないはずの……弱さだった。

　オレは優しく親指で涙をそっと拭い、もう一度、言葉を重ねる。

「お前のおかげで助かった。ノワール」

「……バカ、なんで、もっと早く戻って来ないのよ」

　ノワールは今にも泣き出しそうな声で呟き、そっとオレの胸に顔を埋めた。

　――いつも気まぐれな彼女が、こんなにもオレを心配してくれていた……。

　オレは小さく震える彼女の肩を、そっと抱き寄せる。

　彼女の体が小さく震えているのが伝わってくる。その震えは、疲労によるものだけではないだろう。

　不安、恐怖、そして安堵……様々な感情が入り混じっているのだろうか。

　彼女の背中に手を回し、優しくさする。

　その華奢な背中から、彼女が背負ってきたものの重さを、ほんの少しだけれど感じ取れた気がした。

「ありがとう。本当に……ありがとう」

「……うっ……うっ」

　心からの感謝の言葉を……もう一度、彼女に伝える。

　声を殺して泣く彼女の体温が伝わってくる。

　この温もりを、オレは一生忘れないだろう。

　彼女がオレにしてくれたこと、その全てを。

　その後ろで、二人の小さな声が聞こえてくる。

「むー、今回はノワールに免じて許してあげるけど……」

「ええ。レオン様が目覚めたのはノワールの献身のおかげですもの。今だけは、そっとして差し上げましょうね」

「でも、ちょっと、羨ましいわね……」

「そうですね。後で私たちも、抱きしめてもらいましょうね」

「そうね！」

「ふふ」

　後ろで、２人が良からぬことをコソコソと企んでいたが――。

　……そのおかげで、ようやく現実に戻ってきたという実感が湧いてきた。