三銃士レストラン

第17話「チョコミントを唇に添えて2」

遠い昔、異世界に迷い込んだ事があった。

今思えば、それは夢だったかもしれない

｢えぇーーーー！？どこお！？ここぉー！！｣

おつかいを頼まれて、いつもの馴染みの商店街に向かって歩いていた筈なのに……

その時は、森の中に迷い込んでいたっけ

｢おかあさぁぁぁん！！！まいごになっちゃったよぉぉーーーー！！！｣

ぐぎゅるるる～……と、腹の虫も鳴って

恐怖と空腹でわんわんと泣いていると

｢どうしたの？君、迷子かな？｣

幼いながらも、｢この人は軍人｣だと理解していた。不思議と怖くはない。

でも、軍服が似合わないくらいの優しい笑みを浮かべて、あたしの頭を優しく撫でてくれた。

温かくて大きくて優しい手。

微かにミントの香りもする。

｢お腹すいてるんだね───おいで、あっちに美味しい食事処があるから──……と言っても、僕と仲間で…こっそりと建てた所なんだけどねっ｣

その人は人差し指を唇にあてて悪戯っぽい笑みを浮かべていた。

知らない人には着いていかない！───当時のあたしには、その言葉は掻き消されていた。だって……悪い人じゃないって分かっていたから

｢ごはん……たべれる！？｣

｢ふふ、もちろんだよ。君の好きな物は何かな？｣

｢ハンバーグと！カレーと！お寿司と！……あと……あと……──チョコミントも好き！！｣

｢チョコ、ミント？｣

｢チョコとミントがね！がったいしてね、スーッとするけど甘くておいしいんだよ！！｣

「へぇ～……チョコレートと相性が良いなんて初めて聞いたよ。君は物知りなんだね」

「えへへっ」

繋がれた手はとても温かくて優しくて、大好きだった。

どうして……"今"この時の記憶を思い出すんだろう。

重ねられた唇から、懐かしくて大好きだった人が溢れてくる。

「っ！！───」

ドンッ！！！と、ソウを突き飛ばし、唇を抑えた。微かにチョコミントの味がして、身体は燃えるように熱くなる。

紛れもない─────あの時の"軍人"はソウだ。

でも、今目の前に居るソウは……

「あなた……だれ、なの？」

ソウなのに、あたしが出逢ったソウは

今目の前にいるソウではない。

同じ人物の筈なのに、まるで別人……

「…分からないんだ……───時折、沢山の"僕"が……問いかけてくるんだよね。何人犠牲にするんだって……」

（もし……────ソウの人生がループしているとしたら）

「……でも、チョコミントだけは……記憶と魂の片隅に残っているんだよね…｡小さい女の子と……───君だったんだね、ひまわり。」

アモネが言っていた言葉の意味が分かった

"三人の死ぬ姿"をもう見たくないと言っていた……あの意味が。

ソウは、一度死んで、何度も同じ人生をループしているんだ。スイとエンジもきっとそう……

「ばかっ！！！…どうして……どうして───」

「……食べる君が美しくて、愛おしいと思ったのがきっかけ……だった気がするよ……。あはは、あんまり上手く思い出せないけど……」

何度この人は辛い思いをしたのだろう。

戦う事が似合わない彼は、何度戦って散っていったのだろう。

何度……人を犠牲にして、その罪に押し潰されそうになったのだろう？

『……君が、僕等を止めてくれ。でないと、世界が……』

「どうして……教えてくれなかったの」

熱で魘されて、夢で出逢ったあの黒いローブの人物は……

「"久しぶり"って……なんで言ってくれなかったの……」

初めて出逢ったソウだったなんて……

「ソウ……ッ！！」

今直ぐに貴方に逢って、あたしはこんなに大きくなったんだよって伝えたい。

貴方の年齢に近付けたよって……