現代ダンジョン攻略～不遇職【調合師】からギルドトップへの道～

第16話：調合師ギルド

潜入任務は即日開始となった。和也は通常通りギルドでの業務を続けながら、調合師ギルドからの接触を待つことになった。

数日が経過した。和也はダンジョンでの調査任務や、調合室での研究を続けていたが、特に変わった様子はなかった。

「本当に接触してくるのだろうか...」

和也が疑問に思い始めた頃、それは突然訪れた。

彼がアパートから出たところで、見知らぬ男が声をかけてきたのだ。

「佐藤和也さんですね」

振り返ると、そこには30代前半の男性が立っていた。普通のビジネスマンのような出で立ちだが、その目には鋭さがあった。

「あなたは...？」

「私の名前は重要ではありません。あなたの才能に興味を持つ者だと思ってください」

男は微笑んだ。

「調合師としての真の力を発揮する場所をお探しではありませんか？」

和也は緊張しながらも、冷静を装った。

「どういう意味ですか？」

「ギルドでは、あなたの才能の半分も活かせていないでしょう。我々なら、あなたの可能性を最大限に引き出せます」

「我々...？」

「ええ。真の調合師たちの集まりです」

男はポケットからカードを取り出した。

「興味があれば、今夜このアドレスにお越しください。詳しい説明があります」

和也はカードを受け取った。そこには新宿の住所と、「22:00」という時間が記されている。

「考えておきます」

「賢明な判断を期待しています」

男は軽くお辞儀をして立ち去った。

和也は即座に綾小路に連絡した。

「接触がありました。今夜、指定の場所に行くよう言われています」

「了解しました。そのアドレス、我々も把握しています。バックアップを用意します」

和也は緊張しながらも、夜を待った。

指定された時間に、和也は新宿の雑居ビルの前に立っていた。一見普通のオフィスビルだが、夜になると怪しげな雰囲気を漂わせている。

「入ります」

和也は耳の通信装置に小声で告げ、ビルに入った。

エレベーターで5階に上がると、「株式会社ネクストケミカル」と書かれたドアがあった。和也はインターホンを押した。

「どちら様ですか？」

「佐藤和也です。今日、カードをいただきました」

「お待ちしていました。どうぞお入りください」

ドアが開き、和也は中に入った。そこは一見普通のオフィスだったが、奥に進むと雰囲気が変わった。白衣を着たスタッフが行き交い、実験室のような空間が広がっている。

「佐藤さん、よくいらっしゃいました」

声の主は、朝会った男だった。

「我々の施設へようこそ。ここでは調合の真髄を追求しています」

男は和也を案内しながら説明した。

「ギルドでは教えない技術、使わせない素材...我々はそれらを自由に研究しています」

実験室には様々な珍しい素材や、先進的な装置が並んでいた。和也は研究者として、その環境に感嘆せざるを得なかった。

「こちらへどうぞ」

男は和也を小さな会議室に案内した。そこには数人の白衣姿の人物が待っていた。

「皆さん、新しい仲間の候補者です。佐藤和也さん、新宿ギルドの調合師です」

白衣の人々は和也を興味深そうに見つめた。

「佐藤さん、我々は『調合師ギルド』と呼ばれています。かつて公式に存在した組織ですが、現在は...より自由な形で活動しています」

リーダー格と思われる年配の男性が説明した。

「我々の目的は単純です。調合の技術を極限まで高め、ダンジョンの力を人類のために活用すること」

「人類のために...」

和也は疑問を投げかけた。

「でも『赤い薬』は人体に有害だと聞いています」

室内が一瞬静まり返った。リーダーは微笑んだ。

「なるほど、その話も聞いているのですね。確かに現在の『赤い薬』には副作用があります。しかし、それは過渡期の産物に過ぎません」

彼は立ち上がり、窓の外を見た。

「我々の真の目標は『完全なる調合』の実現です。人間とダンジョンの力を完全に融合させ、新たな可能性を開くこと」

「それはどういう...」

「詳細は、あなたが我々の一員になってから説明します」

リーダーは和也に向き直った。

「佐藤さん、あなたの才能は特別です。特に魔力の扱いに関して、非凡な才能を持っています。我々と共に研究を進めませんか？」

和也は迷っているふりをした。

「考える時間をいただけますか？」

「もちろん。ただし、この話は秘密にしてください。ギルドには知られたくないのです」

「わかりました」

「3日後、返事を聞かせてください。それまでこちらの施設を自由に見学していただいても構いません」

リーダーは和也にバッジを渡した。

「これで出入りができます。ただし、特定のエリアは立ち入り禁止です」

和也はバッジを受け取り、感謝の意を示した。

「貴重な機会をありがとうございます」