【KAC20252】Brand New Day 憧れの新生活！ ～忍びは影に忍べどもヤンデレは忍ばない～

新生活はじまります！

――私のことイチって呼んでくださいね？

――じゃぁ、僕のことはユキで。

　あぁ、そんなことを言い合っていた時期もあったよね。新幹線走行中、心地良い振動に身を任せながら。新しい生活を前に、過去のことは押しのける。

　だって……僕は、もう自由なんだ！

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「こんなことってある？」

　呆然としてしまった。

　マイホーム――というには、語弊があるが、大学入学を経ての一人暮らし。賃貸マンションも借り、これから新生活が開始になる。

　田舎から出た身としては、見るもの全てが新鮮だった。ウキウキしながら、鍵を受け取りに行くと――すでに入居者は決まっているという（今、ココ）

　よく考えたら、相談の時から良い加減な感じだった。おのれ田島不動産、憶えていろって思う。が、ぼやいても始まらない。正直、泣きたくて仕方がないけれど。

「……あの、お困りですか？」

　黒髪を後ろに束ねた女性（ヒト）が僕に声をかける。足を止めない群衆達の真ん中で。僕は確かに救いの声を聞いた気がしたのだ。

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「そうですか……それは大変でしたね」

　彼女、一千花さんは微笑を零しながら言う。彼女は突然、住所不定になった僕に一夜、部屋を貸してくれるという。イヤ、それや僕も最初は遠慮したよ。でも、聞けば僕が入学予定の大学に、彼女も通うという。いわば、クラスメートで――。

　良く似た名前の知り合いを知っているが、彼女がココにいることはあり得ない。第一、今の彼女と雰囲気が違いすぎる。

　――ちょっと窮屈な想いをさせると思いますが。お困りでしたら是非。一軒家ですから、ちょっと持て余していて。

　そう、クスリと笑んで。

　正直、知り合いが誰一人いないなかで、不動産屋の仕打ちに打ちひしがれていた僕にとっては、天使の一声でしかなかった。

「いや、一千花さんに救われたというか。あ、あの……本当に変なことはしませんから。そ、その、本当に――」

　うん、僕は何を言っているんだろう。それこそ、まるで下心丸出しで。そんなこと言ったら、逆に警戒させるから。

　憧れの都会。憧れよ新生活、あわよくば素敵な出会いを期待した童貞に、この刺激は強すぎる。

「変な音羽君」

　くすりと笑って、玄関で靴を脱ぐ。

　（……あれ？　僕、名前を言ったっけ？）

　首を傾げながら、僕も倣う。綺麗な足だなぁって思う。いかんいかん、こういう視線って女の子は分かって――。

　ずん。

　何かが落ちてくる。

（鳥……？）

　鳥の置物が、僕の頭めがけて落ちてくる、その刹那。紙一重で避けるた。

　――トリの降臨

　アホなことを考えている場合じゃない。この感覚、本家で祖父が仕掛けてきた時に似ている。

　床板の感触が、薄い。僕は、足先に力をこめて、全力で跳ねた。

　案の定、床板は外れ、落とし穴が僕を待ち構えていたが、甘い。これぐらいなら、飛び越えられ――る？

　飛び越えた瞬間を狙って、無数の矢が僕を狙う。

「だから、甘いっ」

　カバンの中に収めていた小太刀を取り出し、払う。

　と、一千花さんがいない。

　ひんやりとした廊下が続く。多分、罠のオンパレードだろう。壁をコンコンと叩く。やけに軽いと思った瞬間――。

　壁がくるんと回る。

　その奥の間は、茶室になっていた。

　庭園で、池の水が流れる音が雅（みやび）で。

　かぽん。

　鹿威しが、優雅に音を鳴らして。

　着物姿の一千花さんが、三つ指をついて、僕を出迎えたのだった。

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「改めまして、小泉一千花と申します。音羽行平様」

「は、はひ……」

　さっきまでの威勢は、もう、どこかに飛んでいってしまった。どうして、あの名前を聞いた時にピンとこなかったのだろう。

　我が音羽家、そして小泉家は、いわゆる忍びの末裔である。現代社会で忍者なんて驚かれると思うが、旧時代も現代も情報は武器。その価値は、ますます高まっているといて良い。スパイにハッカー、官僚に企業家。全てにおいて、情報は貴重なのだ。

　僕は真田家の嫡男。一千花は、音鳴家の三女。いわゆる、僕らは一家相伝の秘伝を守るために縁組みされた、いわゆる許嫁だった。

　しばらく会っていなかったから、失念していた――。

「お久しぶりですわ」

「み、見違えた。気付かなくて――」

「行平様は、少し都会に浮かれすぎですわ。私、くノ一ですのよ？　少し、印象を変えただけで、まるで他の女子（おなご）を見るような、いやらしい目つき」

「あ、いえ、その、ですね……」

　しどろもどろになる。一千花の視線が痛い。

「これで忍者屋敷の仕掛けを解除できないとあれば、私はどうしたら良いかとハラハラしておりました」

「そ、そうね……」

　僕は、必死に思考を巡らす。イチが目の前にいることが信じられない。彼女は幼少期の頃から愛らしかったが、しばらく見ない間に、可憐さと美しさが同居した大和撫子に成長した。実際、僕も見惚れてしまったぐらいだ。

「でも、ユキ様にそういう目で見られるの、イヤではありませんわ。他の女子に、そういう目を向けたら、手元が狂うかもしれませんが」

　苦無をチラつかせるの止めて。

　忍びは同族の血を守ることに心を砕き。そして、伝統を守り続けることを信条としてきた。そのなかで、イチはあまりに優秀すぎた。本来なら、もっと優秀な服部家に嫁ぐべき逸材である。

　でも、そうはならなくて――。

「ユキ様？　里を出たのは、勉学に励むため。ですが……まさか、女子にうつつを抜かすためではございませんよね？」

「そ、それは、当たり前――」

「良かったですわ。雑草といえど、命ですから。無為に散らすことにならなくて」

「そうな……」

　ご覧の通り、イチはヤンデレだった。これ、他の女だと思って、手を出したら、とんでもない折檻が待ち受けていた気がする。

　里の共通認識――行平はイチ係。

　里のトップ、服部家が快く、音羽に血を譲ったのも、これが理由だった。

「ユキ様」

　クスリと一千花が笑む。

「私、ずっと憧れていましたの」

「……な、にが？」

「ユキ様と、一つ屋根の下で暮らすの。不動産屋さんに協力してもらった甲斐がありますわ」

「そ、そう？」

　そうなんだね。最初から、君が仕組んでいたんだよね。うん、そりゃ僕がどうこうできるレベルじゃないはずと、しみじみ納得する。

「私、初めてだから。優しくしてくださいね？」

　クスリと笑む。

　夢見た憧れの大学生活は、どうやら早くも暗礁に乗り上げてしまったようだった。