スパイ教室【短編】

第3話

「──あら、なにかしら？」

　ふざけ合いながら、四人が芝生が広がる公園に差しかかった時だ。

　三人ほどの男女が腕を組んで、激しい口論を交わしている。その手には、三脚とビデオカメラ。紙の束とペンを摑んで、怒声をあげていた。

「映画の撮影？」

　コレットが呟き、サンドラが頷く。

「そうだね。スタッフの数からして、自主製作の映画だろう」

　映画は、ライラット王国の一大産業になっている。

　元々ミュージカルなどの劇団が多かった国だ。映像メディアの進歩と共に多数の映画会社が立ちあげられ、ホラー映画やアクション映画で世界的なヒットを飛ばしているという。近年では有声映画が生まれたことも勢いに拍車をかけていた。

　街角で撮影が行われているのも珍しくない。

　どんな映画だろうと眺めていると、一人の女性が駆け寄ってきた。

「ねぇ、キミたちっ!!」

　大きなハンチング帽とサングラスをかけた女性だ。手には、エルナの顔ほどのサイズの金色のビデオカメラ。

　彼女は激しい剣幕で、エルナたちに話しかけてくる。

「突然ごめん！　良かったらワタシの映画に出てもらえないかな!?」

「「「え？」」」

「エキストラが足りないんだよ。四名！　なんてちょうどいいんだ！」

　どうやら彼女が監督らしかった。サングラスと帽子のせいで顔の全体は分からないが、頰のそばかすが目立つ。二十代前半だろう。

　これから名をあげんとばかりの気概が鼻息から感じられる。

　呆（あっ）気（け）に取られてしまったが、隣のコレットたちはにこやかに笑い出した。

「あら、素敵な申し出ですわね。よろしければ出演しませんか？」

「いいね！　これも演劇の特訓だ！　エルフィンたちも行こう！」

　二人から同時に手を引かれ、エルナは「え、えぇ!?」と戸惑った。

　スパイ活動をしている身なので、いくら小規模とはいえ映画に出るのは好ましくない。

　アネットは冷めた顔で「俺様、眠いんで帰りたいです」と歩き始めた。

　が、サンドラは「そう言わずに！」と彼女の腕を摑み、無理やり留（とど）める。

「いいじゃないか！　エルフィンも出演したいよね？」

　目を輝かせながら、尋ねてきた。

　二人はもうノリノリで参加する気らしい。コレットは手鏡を取り出し、はにかんで髪を整えている。

　それに気づくと、つい口が動いていた。

「………………ちょっとだけなら」

　──放課後、友人と一緒に映画出演。

　そんな青春の一ページも素敵だな、と弾む心は止められなかった。

　　　♢

　嫌そうなアネットも強制参加させ、映画撮影。

　無声映画らしく脚本などは渡されなかった。公園で普段通りの会話をしているだけでいい、という指示。聖カタラーツ高等学校の制服のままでいい、という。

　自然体を求められたので特別な苦労はない。学校生活の愚痴や勉強法、今日食べに行こうとしていたスイーツなどを語り、途中でカメラに向け、微笑みかける。

　コレットたちはノリノリでエルナと腕を組み、普段よりやけに顔の距離が近かった。気持ちが高ぶっているらしい。

　女性監督は、カメラマンも兼ねているようだ。というより男性スタッフ二名はただの手伝いらしく、撮影にはほとんど関わらない。人が立ち入らないよう、常に辺りを警戒している。

　撮影は十分ほどで終わった。

　カメラをしまい、監督の女性は満足そうに頷いている。

「うんうん、四人の溢（あふ）れんばかりの笑顔！　現像するのが楽しみだなぁ！」

　力強くガッツポーズをしている。

　二名の男性スタッフたちも同様に首を縦に振っていた。

「ちなみに、どんな映画ですの？」

　コレットが尋ねると、女性監督は「完成してのお楽しみさ！」と胸を張った。

「自主製作映画とはいえね、もう国中で流す算段は付いているんだよ！　来場客は、数万人以上は確実。フィルムが擦り切れるまで流しまくるよ！」

「へー、しっかりしているのですね」

「じゃ、ワタシらはこの辺で！　ふふーん、早速現像に取り掛かるぜぇ！」

　そう言い残し、女性監督と他のスタッフは駆け出していった。

　啞（あ）然（ぜん）とするエルナたちが公園に取り残される。

「嵐のような人でしたわね。連絡先もタイトルも明かさずに」

「まー、いずれ耳に届くんじゃないかな。国中で流すというのだから」

　感想を零（こぼ）すコレットとサンドラ。

　やけに慌ただしい撮影だったが、女性監督からは強い気合を感じる。せめて名前くらい聞いておきたかったが。

　エルナは小さくはにかんだ。

「とにかく、とっても素敵な思い出ができたの」

「「の」」

「指摘しないで」

　顔を赤らめ、頰を膨らませる。

　コレットたちがぷっと同時に噴き出し、しばらく笑い声が公園に響いた。

　身体を包んでいたのは、湯舟に浸（つ）かったような温かな幸福感。

　映画に出られるなんて、人生でそうあるものでもない。仲の良い女友達四人で一緒に撮影なんて、一生の記憶に残るだろう。もしいつか映画館に足を運び、このシーンが少しでもあったとしたら、かつての青春に想（おも）いを馳（は）せ、胸がぐっと苦しくなるはずだ。

（こんな放課後も悪くないの）

　スパイとして正しくはなかったが、息抜きとして良しとする。

　この穏やかな気持ちで夜の任務に臨めるなら、素晴らしいこと。

「さ、そろそろ──」

　ワッフル屋さんに行こう、と声をかけようとした時、気づいた。

　アネットが苦虫を嚙（か）み潰（つぶ）したような顔をしている。顔面のパーツがぎゅっと中心に詰まった、不服そうな表情。

「お腹（なか）が痛いの？」

「俺様、あの監督が持っていた脚本を盗んでおきましたっ」

　エルナの問いを無視し、アネットは手に持った紙を見せつける。

　そういえば紙束を持っていたな、と気がついた。彼女が紙を置いた時、気配を殺して盗んできたようだ。

　コレットたちには悟られぬよう、こっそり脚本の中身を見せられる。

「これ──反政府映画ですよ」